从小七的姿势可判断，他马术未精，难以独力跑完全程。
尤其赛道一旁是围栏，另一侧为山林，即便沿途有士兵看守，且多了临时参赛的小护卫前后左右暗中相护，未必能保他安全无虞。
所幸，小七虽御前莽撞，到了马背反倒谨小慎微。
他咬紧牙关，努力在颠簸中平衡，约莫奔出十里，已是满头大汗，气息凌乱。
见半生不熟的九公主始终在附近，他再笨也猜出怎么一回事，感激之余又难免暗搓搓生闷气——大家都看不起他！
于是他扬鞭而行，试着尽力追赶，当四蹄激扬，那份风驰电掣的酣畅快慰，让他暂时忘却疲惫。
然而穿过密林，进入大片草原时，道旁忽而窜出一头野猪！
尽管野猪并未冲向他，但他缺乏经验，紧张时猛拽马鬃毛。
马儿吃痛，人立而起。
小七反应不及，被瞬间甩离，等到骏马前蹄着地时，重心偏移，斜斜挂在马脖子上，无力重返马背。
“郡王！别松手！”
两旁护卫大惊失色，齐声呼叫，试图助他止住马儿腾跃。
可马儿受惊，陡然横冲，小七不敢动弹，死死抱紧能抱的部位。
就在他慌张害怕，想要哭出声时，蓦地掠过一阵疾风，伴随急剧马蹄声近，一道柔软嗓音响于后方：“小七，别慌！我来接手！”
“小七”二字，唯最熟悉之人才会道出口。
他茫然转头，惊觉九公主于雪白骏马上立起，略微屈膝，人如飞雁凌空扑来，稳稳骑上他的马！
马儿骤觉身上一沉，更为焦躁，奔得更急。
“我的娘呀！哥哥姐姐救我！”
小七恐慌，语无伦次一顿乱吼。
下一刻，后领遭晴容俯身探臂抓牢，赶在他乏力摔落前将他拖回马背。
千钧一发之际，她从疾驰中站立，到换马拉人，一眨眼工夫，果断干脆，令人咂舌。
“吁——”
晴容脸色稍稍缓和，稳住骏马，关切发问：“郡王没受伤吧？”
小七这才后怕，“哇”的一声哭了：“呜呜……我是男子汉，我不哭……哇……”
晴容忍俊不禁，见自己的坐骑乖巧尾随，柔声提议：“咱们一同骑回去，可好？”
小七历险，没胆继续托大，收敛哭声，胡乱擦干眼泪鼻涕，点了点头。
“九公主可千万别告诉我姐！她、她一定会笑话我的！”
晴容莞尔：“好，我不说。但有件事，你得明白，嘉月公主关心你，生怕你受到伤害，情急之下才会不留情面，因为……她只有你一个弟弟呀！”
小七沮丧撇嘴：“可她总说我不如哥哥们聪明、勇敢、勤奋！”
晴容此前不曾以九公主的身份与他交谈，却先后以猫头鹰、丹顶鹤、小奶狗、绿孔雀和小嘤嘤的视觉观察过他，只觉他偶尔贪玩、口不择言，本性单纯、正直、善良。
想来有一位可爱的弟弟，太子殿下和嘉月公主才能更坚强度过那段难熬的岁月。
念及此处，晴容莞尔道：“我懂，我也是排最末，小时候看兄姐十分优秀，总怕被瞧不起，可我一日日长大，一日日学得更多。小郡王别急，慢慢长大，只要一路向前，终会和他们一样出类拔萃，为国之栋梁。”
小七似听懂了，又未理解透彻。
微愣须臾，他斗志再起：“九公主，咱们快马加鞭，看能赶上几个人！”
“好！”晴容伸臂圈住他的小身板，“你伏低些，抓紧马鬃！”
小七依言照做，随着马儿发足狂奔，一往无前，感受两耳山风擦过的呼啸声。
晴容驾驭马匹，很快抛离随行护卫，连续超赶三四十人，返回射柳场时，竟抢回前二十的名次！
二人同乘一马，成绩不作数，却引发更多热议。
得悉七皇子的马儿因野猪受惊，是九公主仗义相帮，闻者连连惊叹赞许。
夏暄赶忙亲自下场确认小七是否受伤，见弟弟和九公主有说有笑，眼神徜徉感激与崇拜，情态亲昵，不由得狂酸。
那回夜间遇袭，他曾和九公主共骑……可惜啊，只得一小段路，半点儿也不过瘾！
···
赛马完毕，惠帝下令就地举办大型宴会，把酒观看驯兽士驯服狂奔乱咬的幼虎幼豹。
从傍晚到夜幕低垂，喧闹声、喝彩声、惊呼声、劝酒声此起彼伏。
夏暄作为今年射柳的胜者，自是受众人大肆夸赞、敬酒。
倘若往日，他多半维持冷傲，只作简略回应；此番心头百般滋味难言，又见亲友俱在，自恃酒量颇佳，频频昂首饮尽杯中陈酿。
惠帝在外一整天，早觉困乏，望向坐如朗月入怀的五儿子，眼里泛起几许迷朦。
自从心爱的长子与余皇后相继离世，帝皇之心似遭利刃刺穿；几经艰辛从哀伤中缓过气，准备立为储君的二子竟敢忤逆，向他新宠的贵人下手！其后，他看耿直的老三不顺眼，怒圆融的老四不争气，恼聪敏的老五太贪玩……
可老五终归是嫡子，且出自惠帝挚爱发妻的嫡子。
遵循大宣“有嫡立嫡，无嫡立长”的原则，太子之位辗转落夏暄手里，纯粹因为名正言顺，非惠帝心头所好，更非众望所归。
此时此刻，惠帝静观夏暄受宗亲朝臣奉觞，连饮数十杯，容色温和，无懈无怠，温克有方，折射出极具底蕴的疏狂俊逸之气。