孩子也有尊严，越被蔑视，越不服输。
【四】
此后，杜栖迟愈发勤奋，起早摸黑，日夜苦练。
师祖夫妇念在她缺少双亲诱导，得空了多加点拨，因而她免不了要与燕鸣远接触。
燕鸣远在父母跟前尤为乖巧伶俐，背地里则没少嘲笑她，说她瘦弱、不堪一击、是鹌鹑而非麻雀。
她听不懂他为何笑自己是“鹌鹑”，又没敢问，一一忍着。
因为她辈分低，年纪偏小，其他师兄师姐互相帮助，唯独她最好欺负了。
一定是这个原因。
为了向师祖学到更精湛的武功，杜栖迟甘愿受小燕师叔驱使，为他爬树摘果子惹到毛虫起疹子、给猫洗澡被抓了两手红痕，有好吃的也全任他先挑。
然而，师祖只待了三个多月，又携同燕鸣远离开，云游四方。
杜栖迟想念他们夫妇，也时不时想起那个趾高气昂的小师叔。
即使他一而再再而三打压她，她依旧承认，他是年轻孩子中最耀目的一位。
杜栖迟从未偷懒，唯求缩短和燕鸣远之间的距离。
往后三年，师祖一家在中秋前后返回，待上四个月左右，又去别处逍遥。
头一年，杜栖迟仍是被燕鸣远几下打倒。父亲不远千里来陪她过年，她没说一个苦字，她得让他知晓，他的女儿不输于旁人。
次年，各有进步，她能抵挡燕鸣远二三十招，得到了姑母赞许。
第三年，除了杜栖迟父亲北上办事，其余人都来了，包括她的母亲和幼弟。许久不见母亲，她想哭，但她忍了，懂事地对他们微笑。
那一年，她已九岁，武功不再是小辈中最弱的，年末考核，不但胜过郡主家的两个孩子，连应对马家的两位师姐，也堪堪打成平手。
十三岁的马大师兄知杜栖迟难得见母亲，容她在手底下走了百余招，才以厉害招式将她制服。
母亲搂着四岁的幼子观战，见自家长女出类拔萃，喜极而泣，连声道：“确实只有大师姐的严苛，方可弥补我们夫妻性子软弱的不足！”
偏生燕鸣远冷不防冒出一句：“小麻雀如今长进了不少，让师叔试试你功力。”
他辈份比她高，根本无需参与，却像是故意为难，拳脚相加，招招猛烈，丝毫没留情面，将她逼至山壁。
杜栖迟已无还手之力，内心的沮丧不言而喻。
她花了将近四年，终究未能赶上这位小师叔，也许，一辈子也追不上。
除非，她另辟蹊径。
那天夜里，杜栖迟鼓起勇气，敲开了四姨的院落，跪倒在四姨父兼表叔的白霜朝身前，垂首道：“小七请求表叔授予凌霄剑法。”
凌霄剑法，是让她杜家庄名扬天下的凌厉武功。
白霜朝的武学始于杜栖迟的祖父，机缘巧合下习得钥华阁的武功，成了世上唯一身兼两派所长者。
钥华阁主为杜氏长女，却因是私生女之故，从不曾正式拜入杜家庄门下。
杜家嫡传的父亲不在，杜栖迟只好求表叔。
她语气诚恳，态度坚定，清澄眸子里蒙着一层少见的泪光。
白霜朝清朗长眸闪过一丝狐惑，但杜栖迟的确是杜家血脉，他没理由拒绝。
他们一家在山上待了三个月，白霜朝不好在钥华阁公然传授她杜家功夫，便夜间私下传了内功心法、剑诀，让她自行修炼。
杜栖迟白天苦练钥华阁的东云剑法，晚上研习家族内力和凌霄剑法，连生病也没停歇。
她一心变得更优秀，若她不够强大，未来将承担不了她该有的责任。
——真刀真枪，要见血的。
那阵子，杜栖迟从生于南方的四姨口中得悉，燕鸣远早年笑她是“鹌鹑”，这话在广府话表示人胆小、懦弱、无胆识。
鹌鹑生性胆怯，缩颈寻食，不喜结群，不喜互动，受惊后会作短途飞行。
杜栖迟难过之余，依稀觉得，不论鹌鹑还是麻雀，至少是鸟类，能飞。
只等羽翼丰满。
【五】
年后，长辈们纷纷下山，包括师祖、长居阁中二师伯、母亲和四姨他们，阁中仅剩阁主夫妇和几个孩子。
意外的是，燕鸣远留下来了。
不意外的是，他一如既往爱捉弄杜栖迟，悄悄的，不为人知，一次又一次，以各种方式。
无伤大雅的，她默默承受；有一些，则教她胆寒。
某个深秋的黄昏，他们练完东云剑，闲来无事，提了竹篮，前去后山湖畔采撷蕨菜、捉鱼。
沿路，年龄相仿的二人无话不谈，燕鸣远说着他出门在外的见闻，笑时眉眼弯弯，皓齿明亮，算得上这年纪最赏心悦目的笑容。
杜栖迟十岁光景中，极少去别处，自是无限向往，听闻燕鸣远在海边踏浪捉鱼，乃至深潜水下看色彩斑斓的珊瑚，霎时钦羡不已，眼神放光。
“小师叔，你真厉害！”她以纱网捞鱼，边由衷夸赞道，“我连游水也不会呢！”
她话音刚落，猛地受一股强劲内力一推，瘦削身躯似箭飞出，掉入丈余外的寒秋湖心。
冰冷湖水一下子淹没了她，她惊骇、震悚、愤怒、恐惧……唯有死命扑腾。
罪魁祸首燕鸣远高坐在湖边大石上，蹙眉看着她拼命挣扎，听着她大呼救命，却无动于衷，袖手旁观。