人齐后，贺三爷说了些场面话，请客人享用茶点，带领一众宾客穿过回廊，抵至侧门边上大片翠湖。
碧天之下，莲叶田田，层层叠叠，粉色、白色的莲荷如珠宝洒落其间。水鸟低飞，鱼儿高跃，动静相宜。
采莲会举行了好些年，秦茉略有所闻，无非是来自各处的亲友，坐上小船，荡入藕花深处，摘几支莲荷，采些莲蓬、菱角，折返回岸，共聚一堂，借此机会联络感情。
面对贺祁相邀同船，秦茉异常为难。一来是主人家，二来众所周知他对自己有意，如过于冷淡，怕他被人嘲笑，面子上不好过；但若与他亲近，既怕人说闲话，又恐他自作多情，纠缠不清。
见秦茉婉拒，贺祁明显不悦，正要努力争取，孟涵钰娇嗓插言：“祁表哥，你来一下，我有要事与你商量。”
贺祁白了她一眼：“不能挑别的时候说吗？”
“不打扰二位详谈。”秦茉如蒙大赦，未等孟四小姐多说，主动加入旁边茶商一家三口。
贺祁眼睁睁看秦茉坐上小船，由仆役撑往湖心，拐入亭亭花叶间后不见倩影，顿觉今日大好机会白白浪费。更让他忿懑的是，孟涵钰拉着他说了半天，讨论的全是关于家主的喜好和去向。
贺祁只知他去了孤山别院避暑，她非说他根本没在，二人为此争论不休。
最终，孟涵钰赌气，借单独同船于礼不合为由，随机叫上两名贺家远亲同游。
船上的贺祁烦不胜烦，莫名其妙被三个叽叽喳喳的姑娘包围，数次站起来搜寻秦茉，又被孟钰涵制止：“别动来动去！待会儿把船弄翻了惟你是问！”
贺祁拿这官家小姐无半点办法，只好懊恼地抓握船舷，侧耳倾听何处有秦茉的声音。入目的满湖翠叶粉花，无比刺眼。
……
置身于接天莲叶间，秦茉软嗓轻柔，与刘夫人闲谈，却屡屡因刘掌柜和孩子采摘莲蓬而分神。
鲜莲子是她夏季最爱，自从在回秦园路上遇到容非，莲蓬莲子于她而言有了截然不同的意义。
她曾分了半颗莲子给他，抬手塞进他口中时，指尖那份温热濡湿，似乎留存至今。他那如醉的缱绻笑意，随记忆翩然而至，瞬即将她的颊畔烫成绯色。
接下来，刘夫人所言，秦茉如听天外之音，没来由记起容非那修长的手，优雅地剥开莲子，将莲子肉则首尾相接，围了一圈又一圈，整整齐齐趴着……
他还一脸无辜，讪笑着说起他的小癖好。
这人看上去如穆如清风，朗若皎月，竟有傻兮兮的一面……秦茉不由自主笑出声来，转头瞥见刘夫人匪夷所思的眼色，心中一惊。
额……依稀残留一丁点儿印象，对方在谈论茶叶生意被打压之事，正大吐苦水中。
所以……她笑什么啊！不合时宜！
秦茉面带羞愧，尴尬咬唇，心底暗骂：都是容非那家伙惹的祸！
作者有话要说：
容小非：怪我怪我！就知道茉茉想念我又不认……嘻嘻。
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第二十八章
莲湖绿意徜徉，碧波一浪接一浪，夹着深深浅浅的莲荷，摇曳生姿，袅袅婷婷。
荷风芬芳，送来清歌妙音，渺渺幽幽，由远及近又飘远，只闻其声，不见其人，“江南可采莲，莲叶何田田，鱼戏莲叶间。鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶西……”依稀是一曲《江南》。
短暂窘迫结束后，秦茉再度投入与茶商一家的叙话中：“刘夫人，你可知歌者为何人？”
“有此兴致的，除了赵姨娘还有谁？”刘夫人语气难掩微妙不屑。
秦茉曾听人言，贺夫人膝下仅有贺祁这嫡子，再无所出。五年前贺三爷于烟花之地应酬，相中一歌姬，赎回家纳为妾室，前年还生了个白胖儿子。
贺氏与别家习俗大有不同，历来只重贤能、不重嫡长。贺祁多了个弟弟，压力倍增。他自幼离家，未能接管长宁镇以外的生意，自然迫不及待赶回来守住家业。
秦茉对贺祁的纠缠心生厌烦，又觉得他人不坏，只因家庭环境不太单纯，导致他性情复杂，言行矛盾重重。
可是，一路走来，有谁不是跌跌撞撞、磕磕碰碰的呢？
刘夫人见秦茉陷入沉思，低笑道：“姑娘这两年少露面，是时候多走动走动啰！知己知彼，往后日子好过些。”
秦茉无嫁给贺祁之念，“知彼”有何意义？她莞尔一笑，转移话题。
小船驶往人烟稀少处，秦茉自告奋勇帮忙采摘。她眼力极佳，于密密层层的叶片轻而易举寻获成熟莲蓬，以小刀切割粗壮莲蓬杆子，不多时已采了一箩筐。
正要满载而归，她眼尖，瞥见风过处，闪现一浅粉色的千瓣莲，形状特异，当即吩咐仆役划船挪近。
拨开绸密翠叶，乍然显露一朵……不对，是一支一茎两花的并蒂莲，花若小盆状，重瓣密集，含苞初放，外层粉白色，越往花心处越红，色彩渐变，艳绝一池菡萏。
秦茉只在书上读到“花开并蒂”的美好形象，欣喜之际，顺手折下这独一无二的同心芙蓉，心中再度想起喜欢将事物摆成对称的容公子。
自从怼了容非两句，他们一直没碰面。