某日，贺祁收到魏紫遣人送去的美酒，郑重其事地登门道谢。
秦家人丁单薄，仆役寥寥无几，白日里多在酒馆或酒坊帮忙。恰巧秦茉患病，头晕目眩，正由魏紫和丫鬟搀扶上楼，贺祁让亲随待命，自己则闷声不响跟在后头。
待丫鬟惊觉楼梯口多了位贺公子时，贺祁笑得平和：“需要帮忙吗？”
秦茉晕头转向，但耳力犹在，低声问魏紫：“是贺公子？”
不请自来的家伙听她问起，大步来到门前，隔着屏风，问候一番。
秦茉险些以为他要硬闯，还好他再霸道任性，也没到这程度。
按理说，普通朋友之间的探望，点到即止为妙。不料次日他再度来访，还抱了一大堆药材。
见秦茉在前院帮忙分拣杏仁，贺祁长眸发亮，不顾众人惊诧的目光，径直向她走去，轻笑道：“秦姑娘可好些了？”
“有劳公子费心，无大碍。”秦茉福了福身。
贺祁端量她的苍白面容，嘴唇微勾：“你连生病都这么赏心悦目……看来，病情有好转，本公子今晚睡得着了。”
这……这是什么鬼话！
秦茉自认心软，特别受不了甜言蜜语，又不晓得他对她的追捧，有几分真，几分假，几分调笑，几分利益关系。
自那之后，她尽可能离贺公子远一些。
让秦茉头疼的是，进出过院落、踏足过闺房之外的贺祁，似乎没将自己当外人，也很乐意把“贺少东家”的身份当回事，随时随地造访。
因此，秦茉再也不敢堂而皇之坐上马车、大模大样穿过小镇主道回老宅，而是在清晨或傍晚，匆忙穿街过巷，掩人耳目归来处理要务。
然而，再怎么闪躲，终究有被逮着的时刻。
例如今日，贺祁单凭秦茉房间开了窗户，就断言她在；而魏紫说是丫鬟收拾完房间忘记关上。
魏紫为秦茉的婶婶，年长四岁，平日相处更似姐妹，自是懂得秦茉的难处，能挡则挡。
这一刻，长兴酒楼少东家，与青梅酒馆掌柜，为“姑娘在不在”的无聊话题，展开激烈讨论。
趁二人东拉西扯，不小心把唇脂涂歪了的秦茉，连忙拭去多余颜色，合上父母留下的黄花梨妆奁，理了理罗裙，步出房间，伺机而动。
果然，魏紫拗不过贺祁，请他到前厅用茶，让丫鬟上二楼，看姑娘是否回来了。
秦茉悄声下楼，眼神示意丫鬟后，绕到院外，拐入甬道，推开东苑半掩的侧门。
东苑曾为秦家长房居所，父亲建造秦园后，举家外迁，将此改为客居，作招待远亲好友之用。
到了秦茉手里，东苑保持亭榭翼然、花木扶疏、门庭雅洁的景致，的确须费不少心思。
此际为避贺祁，秦茉毫不犹豫进了东苑，并嘱咐打扫的一名小厮，切莫告知旁人。
有种“做贼”的错觉。
这两日怎么回事？总被奇奇怪怪的人追着跑，先是轻功极高的中年男子，再是贺家公子……
秦茉踱步于花园中，螓首微垂，满腹心事，无意细赏攀援于墙头的藤蔓月季，也不理会廊前悠悠倾垂的藤萝花瀑，更不知自己的雪肌靡颜、步态依依，已落入旁人视线。
她驻足于花团锦簇的八仙花丛前，见粉蝶翩然，随手一拈，柔指纤纤，轻轻巧巧，快、准、稳、雅地夹住一只五彩凤蝶。
细看蝶翼花纹片晌，她巧手一抖，放其飞走。彩蝶辗转回到花间，丝毫无损。
这动作，秦茉练了五年之久，从最初不小心抓死蝴蝶，到往后的信手拈来，皆为时日之功。
百无聊赖，她左右手同时半空旋舞，顷刻间，十指间已停留六只振翅欲飞的蝶儿，色彩、大小各异，衬得她的玉手莹洁无瑕。
将它们数尽释放时，她于蝶影飞舞转了半圈，正正撞上一道澄明目光。
疏朗竹影下，一身穿青白道袍的男子，静然坐在宣石上，右手执斑竹管兼毫，左手拿着一个小小的本子，人如空谷幽兰，亦似孤山朗月，全身上下，宛若天工雕琢。
内敛温润的气度，大大遮盖了他容颜的棱角与锐气。
长眉墨画，挺鼻薄唇，清澈透亮的墨眸，带着坦荡慧光，看似不经意地落在秦茉脸上，如有震悚，又带欣愉。
只需一眼，秦茉已认得出眼前人。
蝶翼飞离的颤感从手指尖蔓上心头，得意之情烟消云散，她心跳一凝——这人不像擅闯，而是得到许可。
秦茉下意识回避，又生怕过分，显得心虚，镇定地略一颔首，以示招呼，才转身移步。
“姑娘。”
声音如她记忆中一样，淡泊清雅。
男子搁下手中笔和纸，缓缓起身，身材气场，昂藏而飘逸，让她记起他沾了水滴的宽肩窄腰，以及肌肤的温热与坚实。
一夜织起的侥幸与希冀，遭他行近的稳健步伐踏碎。
惊惧之意渗入秦茉眼底，半晌，桃唇轻开慢张，艰难地吐出一句：“公子是何人？何以在此？”
他一怔过后，唇角扬起一抹些微弧度：“姑娘真是贵人善忘。”
秦茉正打算装傻充愣，只见他慢悠悠地从袖口暗袋中摸出一物。
那是她极其熟悉的如意云头扣，中间镶嵌彩贝，日光下润白泛着七彩，尤为夺目。
她一贯衣饰精致，尤其偏爱订做小物件，加上入夏不见外客时，往往在主腰外罩上纱衫，因而这扣子，不但浣洗衣物丫头们认得，其他人也不陌生。