那晋元帝甚至专派了一名不懂兵事的文臣坐镇合肥，专为在后方分化、牵制祖逖的军队。
晋廷的脚跟尚未站稳，朝内便是风波诡谲, 明争暗斗，祖逖亲眼目睹了这一切，虽是有心, 却是无力，连最后一道虎牢城的壁垒都没筑完，他便忧愤而死。
祖逖殒，晋兵退，后赵再临，中原之地复归胡人之手，北伐大业就此功败垂成。
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祖逖其人，与诸葛武侯颇为类似，虽终其一生壮志未酬，但众人皆信其始志之不妄，对他敬之、爱之。
而桓崇家世特殊，他的北伐之志，比别人来得更要强烈得多，因此他向以祖逖之事勉励自己，甚至每日起身，也是以头一声的鸡鸣为号。
可正月初七这天，他比平日里醒来得还要早上半个时辰。
桓崇几乎是打个激灵般地睁开眼睛，他向外一望，却见天色还黑着，却又似有些朦胧之意，只有三五颗的星子闪着零零碎碎的微光，连鸡鸣声都未起。
他怔怔地立了片刻，待打些冷水，往自己脸上一泼，整个人这才清醒过来。
今天，是个极为重要的日子。
今天，他要去曹家赴约，与曹统见面。
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曹宅，位于建康城东的青溪，与他现居的庾家刚好是两个方向。
练过武，沐过浴，再用过朝食，桓崇换下旧衣，特意换上了一身年前才做得苍色新衣。
待一切整理完毕，时间刚好，他先同庾亮作别，再将那一小包作为见礼的黄芽茶塞入袖中，打马往曹家而行。
一早的天色便很是阴沉，桓崇刚出门不久，外头的阴云似乎压得更沉了些，没一会儿竟是稀稀拉拉地飘起了雪。
细雪零落，飘飘悠悠，落在了他的肩上、身上。
桓崇尝听阿父说起，中原每有泼天的大雪降落，便是久凝不化，总葆晶莹洁白。
可他从未见过那样的大雪。
他只知道，江左的雪，落到地上便如碾碎的花瓣，同尘土粘在一起。
这雪花，在空中之时再是纯洁，一落到地下，也会化作一滩滩黑黢黢、黏糊糊的雪泥，陡然惹人生厌。
桓崇皱了皱眉，将斗篷上的兜帽往头上一罩，将马催得更快了些。
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风雪渐大，桓崇到曹家时，刚过了辰时中。
他方将马栓到院外，那一方深锁的大门便打开了，只见一名仆役迎了出来，道，“请问，阁下可是桓崇桓郎君？”
桓崇道，“正是。”
那仆役礼数恭谨，“桓郎君请随我来，我家郎君正在书房，已候多时了。”
桓崇点了点头，随他入内。
曹家在建康的大宅，风格与吴郡那处的别院大为不同，此处草木植株，回廊方正，颇有些久违的中原风味。
再绕一座回廊，还没走几步，桓崇耳中忽闻前方传来的一阵琴音。
这段琴曲之中，感情尤为激烈，其中隐含的郁郁愤懑之感，连他这个不通琴艺的武人都能听得出来。
脚步越往前，那琴声便越是高亢。
等两人到了书房外，那琴声正值高潮一段，曲势飞扬，义愤之意有增无减。
见那仆役要掀帘通报，桓崇忽地伸臂，拦在了他的面前，将头摇了一摇。
那仆役顿时停住不动了。
隔着竹帘的空隙，桓崇看到了一身白衣的曹统，他坐在琴前，十根手指舞动，手下的调子却是越趋越烈，等那曲调到了感情的最高点，他忽地将手往弦上一按，七弦嗡鸣，戛然而止。
桓崇一怔，却见曹统抬起头来，隔帘与他相望，口中不咸不淡道，“桓郎君来了？”
他的语气极为平淡，仿佛面前不过是一个初见的陌生人。
桓崇亦是隔着帘子，低头向他行了一礼，“曹公。”
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仆役打帘，桓崇入内。
曹统淡淡地瞧了他一眼，道，“坐罢。”
曹统的琴台正对面，正放了一个蒲垫，想来正是特意为他准备的。
桓崇再行一礼，他将袖中的那包茶叶拿出，双手奉上，恭恭敬敬道，“曹公，此乃昔汉时淮南国霍山一带所产的黄芽名茶。听闻曹公好茶，我寻得不多，还望曹公笑纳。”
曹统“哦”了一声，盯着他的目光稍变，再一开口，却讽道，“此茶名贵，郎君好不容易搜到这些，何不留给你君父品尝一番？”
正因那茶名贵，以桓崇之力，又能搜得多少，其实个中大半还是庾亮的私人收藏。
见桓崇僵了一僵，曹统微微一笑，对那仆役道，“即是桓郎君有心，你就收下。”
“吩咐云娘，一会儿便用这黄芽，给我们烹壶茶来。”
那仆役点头而退。
见桓崇还立在原地，曹统视线一转，语气顿了一顿，道，“郎君？请坐！”
桓崇应了一声，忙脱下头蓬，整理衣袍，在他的对面正襟危坐。
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曹统的态度，与他来时所料，并未相差太多。
他当然知道那曹家无忧在曹统夫妻二人心中的地位...曹统又素以口舌著称，此番的讥讽，已算待自己相当和善了。
两人之间，俱没开口。
曹统的目光，利如刀锋，在桓崇的身上来会转了一圈。
桓崇腰背挺直，只垂下了眼睫，不与他对视争锋，却如一块案板上的肉一般，任他打量。