皇帝所居的崇德殿外，戚炳靖在石阶上磕了磕靴底沾的雪泥。
出殿来接他的文乙看见他的动作，一面上前来替他解开大氅，一面微微笑着道：“王爷如今是越发不知宫内的规矩了。”
这一句自有其言外之意。
戚炳靖脱下大氅，接过一旁内侍递上的手炉，拢进袖中，语气淡淡问道：“方才被派去接我的人当中，有陛下自己养的人？”
文乙不置可否。
戚炳靖仍是淡淡地道：“果真是长大了。长大了，我亦能少费点心。”
文乙并没有立刻将他引入内殿中，而是问：“昌庆宫那边，一切都安好？王爷可有其它要吩咐的？”
闻此，戚炳靖脸上的冷色减去些许，甚至露出了几分笑意：“一切都好。只要晚膳按她喜欢的做便是。”
文乙看清他前后神色之变化，顿了一下，问道：“王爷旧事，她知道多少？”
这一问不同于周怿、和畅此前斟酌小心的探问，而是久经酝酿的、带有关心之意的劝问。
这之间的区别，戚炳靖自然能分得出，故而他并没有用对付周、和二人的话来回复文乙。
他只是非常短暂地沉默了一下，而后道：“文叔。我从前未敢期盼她能如此爱我。如今她竟真的如此爱我。我不忍，亦不舍。”
说这话时，他为世人所慕所惧的鄂王身份被褪去，他赤烫的真情与真心被捧出，随着他声音的起伏，在这冰寒的空气之中赤裸裸地跃动着。
他这一句不忍与不舍，叫文乙没能再继续说下去。
文乙抚了抚抱在臂间的氅羽，躬身道：“陛下已在内等候王爷多时了。”
……
正于御案前习画的少年一见戚炳靖，立刻丢下手中御笔。他的脸庞与双眼皆在一瞬间明亮起来，满面皆是喜悦之色。
“四叔！”他一面叫道，一面站起身，轻撩袍摆，向下走来。
年轻的身板瘦而纤长，较上回见面时又长高了不少。说话的声音亦脱尽稚嫩，带着这个年岁的男孩特有的生硬嘶哑。
戚炳靖微微笑了。他直着腰，虚虚一欠身，对上欲行臣礼，却被少年立刻伸手阻止：“四叔不必多礼！”
他便依了少年，收去礼数，仅仅道了声：“陛下。”
少年上前来拉住他的手，朗声道：“四叔，朕还是爱听你直呼朕的名字。就像朕小时候那样叫朕广铭，可好？”
戚炳靖未顺他的心意，看进少年明亮的眼中，道：“陛下，这君臣的规矩，还是要守的。臣上回便已同陛下说过了，陛下为何始终记不住？”
戚广铭不以为意地笑了笑，“朕同四叔之间，还要讲什么规矩？当年是四叔将朕亲手领上这御座的，朕只需记住此事便好！”
说罢，他引戚炳靖坐下，又为戚炳靖亲自奉茶。
戚炳靖端起茶，阖下眼帘，亦阖下笑意，浅浅地品了两口，复又搁在一旁。
戚广铭瞧见，赶忙又道：“四叔，此番你回京，朕特地命人备足了你当年在西境军中最爱喝的酒。待正旦朝宴时，由朕陪着四叔畅饮一番可好？”
戚炳靖望他，像望着一个不知世事的孩童一般，笑道：“陛下从未去过军前，不知这军中的酒，其实没有什么好滋味。”
无措的少年一时讷讷，“那……”
戚炳靖又是一笑，“陛下的心意，臣领了。然而陛下是从何处得知臣当年在军中的喜好的？”
“是三叔同五叔今次回京，与朕说的！”
“哦？他二人今日何在？”
“三叔同五叔出城郊猎未归，不想四叔竟挑了今日入宫。”
戚炳靖听后，除了一声听不出任何情绪的“嗯”之外，未多说一字。
戚广铭有些谨慎地打量了一番他的脸色，见没什么异样，遂又笑着道：“四叔早前发来的奏表，朕已阅过了。因此事不便与几位辅臣相商，朕便自作主张，同叔叔们议了议。四叔今欲册立正妃，朕自是颇为四叔高兴。只是此事非四叔一人之事，更是大晋与大平之国事，三叔、五叔对此事颇有不满，恐还需四叔同几位叔叔做个解释为好。”
戚炳靖瞥了少年一眼，未发一辞。
戚广铭搁在膝头的双手互相捏了一捏，仍是笑着：“听说大平英王容貌、才智皆出众，不知朕何时能得幸一见？”
戚炳靖却答非所问，低声一叹：“陛下如今长大了。”
这话叫戚广铭互相捏攥着的手指下意识地一紧。他起身，走到戚炳靖座旁，竟屈尊弯下膝盖，半蹲半跪着，像小时候一样伏在戚炳靖膝头，脸上有些委屈，道：“四叔当年不过只有十六岁，便去了国中最苦的西境戍军历练。朕如今马上就要十五了，岂能不学着为四叔分忧？想必四叔在十五岁时，早已不须先帝为四叔费心了。四叔，朕说得对不对？”
戚炳靖稍稍扬起嘴角，似乎是在笑。他抬手，略带安抚之意地摸了摸少年皇帝的发顶，叫他不必紧张。
然后他的目光越过少年，投向崇德殿的门口。冰天雪地被朱门掩在外面，并不能叫他看见。可他的目光却如被冰雪覆着，渐渐寒冷。
良久，他才回答道：“陛下所言，甚对。”
……
十五岁那年，京中风雪同今岁一样。
崇德殿外，他抖了抖肩颈上落的雪，小心地抱着精美的漆金食盒，等人通传。