“四殿下。”有人声音和蔼，从一侧将他扶起来。
逆着光，他对上一抹悲怜的目光，不知怎的，这目光逼出了他不敢对旁人露出的、莫大的委屈及害怕。他揪着这人的衣袖，在这人的臂间大声哭泣，边哭边道：“他们都说，我娘亲没了，我、我……”
这人叹息了一声，摸了摸他的头，教他道：“四殿下，哭得好。一会儿宁妃娘娘会过来，殿下一旦见到长宁公主，就像这样去抱住公主哭。只有把公主哭得心疼了，殿下往后在这宫中的日子才会有倚仗，才会不被人轻易欺侮。”
见他只顾抽噎着，这人又嘱咐了一句：“殿下，可记住了？”
……
那年，十二岁的长宁跟随协理六宫事的母妃来到昌庆宫中。宁妃嘱她在外等着，自入内去提问宫人。
“姊姊……”
男童带着哭腔的声音侵入长宁耳中。
在她还没反应过来时，怀里就撞进来一个小男孩儿，撕心裂肺的哭声将她震得心口阵阵发酸。
小男孩儿把头埋在她腰间，哭得上气不接下气：“姊姊，他们都说，我娘亲没了……”
他的两只小手死死地抓着她的衣裙，无论旁边的宫女怎么劝掰都不动，仿佛她就是他唯一可以倚靠的亲人一般。
长宁怔然片刻，伸出两只手，将他抱住。她轻声哄他道：“四弟别哭，还有姊姊在……”
这时候，宁妃提了宫人出来，见状蹙眉。
在她开口责问前，长宁已出声恳求道：“母亲不是一直想要为我生个弟弟么？不如把四弟领回宫中，正好陪我一道读书玩耍，可好？”
宁妃犹豫着，上下打量紧紧抓着长宁不肯松手的小男孩。
“宁妃娘娘。”不知何时，文乙出现在她身旁，目色平和地道了一句：“四殿下前日的课业，被陛下当着几个皇子的面夸称了好些句。”
宁妃看了一眼文乙，目光旋而又对上长宁且求且娇的神情，颔首道：“便领着你的四弟一道回宫罢。”
长宁欣然谢恩，低头看向他。
他的一张小脸上挂满了涕泪，小手被长姊轻轻牵住。不多时，一张透着淡淡馨香的帕子落在他脸上，她一面温柔地替他拭面，一面道：
“四弟是我戚氏的好儿郎，不哭，不哭。”
第52章 伍拾贰
“四弟。”
长姊的声音传入他耳中，带着些许问探，又带着些许关心。她自外归来，尚未更衣便来看他，必是因听人说了什么。
戚炳靖缓慢地抬起头。他冻如寒霜的脸色让戚炳瑜蹙了蹙眉。她步上前来，低头看了看他僵硬的、撑在膝头的双臂，以及肩背处被风雪洇湿后又被殿内热气烘干的渍迹，轻声又问：“听母妃说，你今日去给父皇送云丝糕，回来后便冷着脸一言不发，连晚膳都没用。”
他隔了好半天，嘴中才吐出一个字：“嗯。”
戚炳瑜素来知晓他的性子，故而不逼问他，只在他身边坐下，浑不在意地说起别的事：“任熹的大千金任婉今日生辰，府上开宴。我替母妃去任府赴宴，你猜怎么了？任铮一见了我，就当众结结实实地摔了个大跟头，被一众官眷们取笑个没完。”
说这话时，她的脸庞在灯烛下闪着微红，神情柔柔。
她的语气与声音使得戚炳靖的脸色变得和缓了些。他终于肯把目光投向她，“任氏家门显赫，任铮亦是一表人才，他如此心仪皇姊，皇姊还在等什么？”
戚炳瑜瞧了瞧他，抿唇道：“待我四弟封王、出阁后，我再出降也不迟。”
闻言，戚炳靖的脸上重新砌起一层无形冰壳。
他极不由衷地、勉强地一笑。
他道：“弟弟不值得皇姊如此相待。”
戚炳瑜的笑意稍减，仔细地打量他的脸色，“四弟？”
戚炳靖低下头，脸色一片暗沉：“皇姊。大皇兄污我非父皇所亲生，想叫父皇杀我。我恐会连累皇姊、连累宁妃娘娘。”
戚炳瑜大惊，斥道：“这等事情，你岂能随口乱说？！”
“今日我在崇德殿中，隔门亲耳所闻。”他仍然低着头，说道。
大惊之后，即是大怒。
戚炳瑜站起身，嘴唇气得抖动：“我道炳轩此番回京久不还封地是为了什么，原是为了谋划这些脏事！”
她在屋中踱了几步，越想越怒，又道：“外祖去岁刚过世，他们就料定母妃在宫中已失势了？竟迫不及待地使这样下作的手段在你身上！”
戚炳靖眼中滚过一抹冷鸷。
他攥了一下本就捏紧了的拳，低声道：“皇姊莫要动气。”
戚炳瑜冷声道：“四弟，你且放心。不论是当年还是今日，都没人能平白无故地欺侮你。”
……
当年他被领回宁妃宮后的第八日晨，在早课时被二皇兄出言讥讽，说他初初丧母，转头就认别人做娘，真是好一个孝子。言罢，二皇兄还将他的脑袋用力按在桌案上胡乱磕了十数下，大笑了许久才将他放开。
他掩着淤青的额头回来，委屈得憋着泪，却一个字都不敢同旁人讲。这并非是他头一回遭皇兄们欺侮，往日里母妃只教他多加忍耐，不可惹事。如今他清楚明白，宁妃并非是他的生母，他再是年幼，也知不该给好意收养他的人寻麻烦。
然而不知何故，此事竟被传到了长宁耳中，长宁又立刻去告诉了宁妃。