血的腥气被牢房门外静燃的艾条苦味压没。
仅仅一墙相隔的两间牢房内，戚炳昱、戚炳衡面上已无血色，因经彻夜刑讯，此时疲痛交加，皆卧缩于墙侧，陷入半昏半迷的状态，不察门外来者。
有人递上审讯堂录。戚炳靖接过，一张接一张地翻看，看完后原封不动地递还，然后抬眼看向铁门内二人。
他的表情平静得如同凛冬中冻结成冰的湖面，除非春至，否则任是何等狂风暴雪都掠不起湖面一丝波澜。
詹丹站于他的侧后方，同样一脸平静地问：“王爷想要如何处置此二人？”
戚炳靖回答：“按律处置。”
詹丹说：“王爷虽提供了二人与大平成王交通的实证，然二人所谋不曾真的施行。按大晋律法，宗亲犯法罪减一等，若量二人之刑，罪难等死。”
戚炳靖道：“詹卿治下之刑狱，虽嫌苛狠，但行铁律，不偏不枉，为本王一向所敬服。大晋律法，在世一日，便为尺一日。”
这话坦荡，亦足以表达他的态度。可詹丹沉默了一下，再次向他确认了一遍：“王爷能容此二人不死？”
戚炳靖却不再回答。
这一番对话带起的响动，惊扰了牢房中人。戚炳靖的声音虽极低沉，然于被囚困在此的人而言却如恶梦中刺，寥寥数声便能激得人自浑噩之中警醒。
神智忽自昏沉中抽出，戚炳昱勉力抬动眼皮，精神随之聚起，很快就紧紧盯牢门外的戚炳靖。他的两颗眼珠爆满血丝，浑身因突然分明数倍的疼痛而止不住地打颤。他的嘴唇因高热而干涸龟裂，喉间挤出的声音支离破碎：“……你……二哥就是你杀的……”
他试图抬起胳膊，可力气最终也只能够让他将血迹斑斑的手掌握成拳头、饱含恨意地压在地上。他忽然咯咯笑了：“……四弟，你杀他……可决不是为了我大晋……你并不是因为他与大平的英肃然通谋一事才杀了他的！”
这一声喝斥引动剧烈的咳嗽，咳嗽令戚炳昱更加痛苦且狰狞。新鲜的血液从他身上不曾有机会愈合的伤口中争先恐后地冒出，他的冷汗与热血将衣衫交替浸透。他说：“……你，你是因二哥当初暗中派人去军前查谢淖的身份，才下狠手去杀他……哈，我和五弟今次……今次也是因触到了你的这块逆鳞，才引得你再次不顾亲兄弟的情分……我说的，对不对？！”
戚炳靖接住他的目光，接住他的问话，却不语不动。
从窗洞处漏进来的阳光在这暗室中显得异常惨白。恨意层层堆加，被这一把阳光燎着，给了戚炳昱奋起一击的力量。
他像疯了一样拖着伤痕累累的躯体向前一跃，不出意外地狼狈跌落在腥臭脏污的地上。可他不肯放弃，竭力伸手去够门栅，不顾一切地撕扯着嗓子吼道：“谢淖究竟是谁？！他和你有什么不可告人的关系！你要杀我们，你要像杀父皇、大哥、二哥那样地杀我们……！”
戚炳靖的目光逐渐变冷。
他无声地转过身。
“……四弟！你给兄弟们一个痛快罢！”
身后鬼哭狼嚎的声音不肯罢休地一路追赶他，被他不疾不徐的步伐尽数踩在脚下。詹丹示意刑狱诸吏处理牢狱中人，然后侧头看向戚炳靖稳如苍山的背影。
他就这样沉默地离去。
……
傍晚时分，崇德殿的内官接昌庆宫人报，称鄂王已处置完前朝事，眼下正往此处来，意在探视皇帝安康。
崇德殿的准备是自一早便布妥的，眼下闻报，内官便替皇帝更衣梳发，再叫人去安排传膳。
不多时，鄂王驾至崇德殿。
少年皇帝亲自出迎，神貌确似康复，举手投足如常，只是身形因之前病了一场而显得更加清瘦了。
鄂王执皇帝之手入殿，询问皇帝身子如何，叔侄二人便一来一往地叙了几句话。然后宫人前来布膳，膳色皆以清淡为主，鄂王遂陪着皇帝用了几口。皇帝吃得少，很快便搁下箸，鄂王反倒叫人进上酒来，自斟而小酌。
皇帝见鄂王饮酒，先问说：“四叔今日，心情甚好？”
鄂王只是略略一笑。
皇帝又说道：“朕听说这段日子来前朝事多，四叔操劳国政，务必要顾好身子。朕帮不上四叔什么忙，只望能不给四叔添乱罢了。”
鄂王道：“桓王、睿王之事，陛下必定也听说了。”
皇帝点头，称是。
鄂王继续道：“陛下可有要吩咐的？”
皇帝答说：“两位王叔犯法一事，只要刑部证据确凿，朕听四叔与朝廷的决议便是。”
鄂王看了看皇帝，问：“他二人是陛下的亲叔叔，陛下或许想为他二人求一求情？”
皇帝否认说：“朕不能因宗室私情而置大晋国法于不顾。”
鄂王再度一笑，道：“陛下长大了，比从前更懂事了。”
皇帝听后，亲自替鄂王斟上一杯酒，敬道：“四叔若心情好，不如再饮些，若觉得乏了，今夜便宿在崇德殿中罢。”
鄂王没拂他盛情，且道了声“好”，将那杯酒一饮而尽。
当夜，鄂王留宿于崇德殿中。
……
入夜没多久，皇帝便先安置了，也很快就睡熟了。
崇德殿为大晋历朝历代皇帝的寝殿，回望先帝一朝，纵是再得圣眷的皇子公主或宗亲，都不曾有过夜宿于崇德殿中的宠遇——