“和畅，你们都退下罢。我与顾兄，有话要说。”
……
屋中，顾易不言不语地注视着卓少炎的一举一动。
鄂王之死，于他而言，亦为惊骇。戚炳靖之于卓少炎是何等情深，他清楚明白。他有疑，却自知不该于此时问。但他看着貌若冷静理智的卓少炎，心中竟极忐忑难安。她此刻的巍峨不倒，更像是雪山崩塌前的一片宁和假象。
无视一地碎物，卓少炎翻出一只不起眼的木质衣箱。
她不声不响地将它打开。
箱内收置着的，是她曾经以为此生都不会再有机会穿上的铁甲与兜鍪。
她伸出手，轻轻去摸冰凉的甲衣。
这一袭将甲，恰合她的身量。在她指尖碰触到铁片的那一刹，回忆排山倒海向她涌来。
戎州境内，风沙蔽目。兵帐中，灯烛擦亮男人的眉眼。他的目中藏有深焰，隐忍而炽烈。
“我要的是，你的心。”
男人的声音仿佛就在她耳后，低沉而清晰。
她的右手不自禁地动了动，按上左胸。在温热的胸口处，她感受不到自己的心跳，那里早已空空如也。
她怔住。
而后痛意迟来，钻心刻骨。
待这一阵痛潮掠过她的四肢百骸，她早已汗湿重衣，脸色惨白。亦因这痛，她得以回过心神。伸手拨开层层甲衣，她在箱底摸索了几下，取出一个精巧的铜匣。
然后她面向顾易，将匣盖推开，露出里面的半片金制麒麟符。
她道：“顾兄，可愿替我走一趟肆州？”
顾易毫不犹豫地点了点头。
肆州，正是云麟军新帅江豫燃的镇兵之地。
卓少炎遂拿出麒麟符，珍而重之地交到顾易的手中，又道：“江豫燃若肯见兵符而听令，则请顾兄调他半数云麟军，发往戎州境内。”
顾易郑重接过，问说：“臣必不辱命。臣去肆州调兵，殿下自欲何所往？”
卓少炎道：“我在戎州，等着顾兄。”
……
大平京中。
夜过三更，皇城之内本该静无人声，可眼下西华宮中灯火通明，外面廊间候着朝服加身、面孔严肃的数位辅臣与兵部重吏。
西华宮里，沈毓章与英嘉央俱已穿戴齐整。被递入宫中的兵部急报，此时正被沈毓章捏在指间。他脸色沉沉，阅罢后未发一言，只是在起身之前，看了一眼尚在睡梦中的英宇泽的小脸。
英嘉央已先于他走至外殿，宣诸臣入内觐见。
诸臣受召，鱼贯入内，按礼先后向英嘉央与沈毓章问安。
英、沈二人已于二月初八完婚，此前为定他二人婚后在宫中及外廷诸仪，礼部早已是耗尽精神气力。因皇帝年幼，尚需母亲在身边教养，昭庆无意在皇帝亲政前出阁离宫，故而礼部只得拟奏由沈毓章每月逢五、十之日入宿禁中。至于沈毓章同皇帝之间的君臣父子之仪，则在内宮称父子、在外朝称君臣。而沈毓章这一道亦父亦臣的身份，更是世所不闻，大平朝中自有清臣腹诽，然因沈毓章行止严慎、于人前人后皆无不臣之举，故而至今未遭弹劾。
这一日是三月二十五日，正逢沈毓章夜宿禁中。
偏就在入夜之后，有两封北境急报前后脚地递入宫门。
一封发自大平朝廷在晋地的使司，报中直接转递了晋廷最新的邸报，另附奏疏，上称鄂王既死，晋帝野心蠢蠢，大晋必有骚乱。
另一封则发自朝廷置于北十四州的安抚使司，报称云麟军主帅江豫燃提兵出肆州，其中亦附了江豫燃所奏之疏，上称收到英王调兵急令，验符无误，故而发兵北上。
这两道消息，惊动了每一位经手之人。
在这三更时分，在这灯火通明的西华宮中，大平君臣共同沉默了片刻。
然后有人开口说：“大晋柱石坍塌，权柄易主，朝野短日之内必不得安宁。若我大平此时出兵北伐，则可占尽先利。”
又有人道：“大晋宗室既乱，国本不稳，前线军心更难稳，此于我朝正是难逢之良机，不可错失。”
诸臣纷纷附和。
随后，有人称：“英王赴北地久矣，此时调兵，必亦是听闻了晋廷之乱，欲先发制人，才调云麟军旧部北上的。”
英嘉央听后，眉头轻蹙。
因久不见大晋发以国书下聘，卓少炎北嫁晋室一事，至今瞒于大平朝野上下，而沈毓章此前几次去信询问，皆未收得她与戚炳靖之确凿婚期，由是英、沈二人对下只称卓少炎自卸云麟军帅印，因留恋北境风物，乃赴北地久居。为此，沈毓章于岁初还特请了旨意，赐卓少炎田宅于北地数州。
今闻鄂王之死，英嘉央表面虽不动声色，可心内却大为震恸。继闻卓少炎发麒麟符调兵北上，她更同殿上诸臣一般，笃定卓少炎调兵必定是为了北伐晋廷。
众人又议了二刻有余，几乎不见分歧，皆主张趁此难得之机出兵北伐，一举收复大平百年失地。
从始至终，唯沈毓章一反常态，不发一辞，不表一意。
英嘉央不由转头去望沈毓章，却见沈毓章的脸色较之前更加沉黑了。
她沉吟少许，并未当着臣下的面问他，而是在安抚了诸臣数言后，叫散了廷议，留待明日再决。
待诸臣退殿，英嘉央伸臂握住沈毓章搁在一侧、一动不动许久的左手。她一面轻轻揉开他僵紧的掌筋，一面问道：“毓章。你心中有何事？”