“为求历练。”戚炳靖以寥寥几字对付了她这问题，而后反问她说：“你当初——又为何要冒兄长之名挂帅领兵？”
卓少炎一时沉默。
须臾，她平复了脸色，说：“大平三百八十年之朝制，女子虽可入仕，却不可拜将、不可封王。当初家兄奉旨挂帅，却于出征前夜突然暴毙。我欲取盛名，故而行此一事。”
“卓少疆是怎么死的？”
她闻言，眼底渐渐漫出血色，然脸色仍然如常，简单道：“不知。”
戚炳靖看了她两眼，并未多加追问，仿佛信了她所说的每一个字。
……
与沈毓章之约，即在翌日。
晨时一过，卓少炎便勒束麾下亲兵，叫江豫燃统率其部，与她一道出营北进赴约。
离营前，她未找到戚炳靖其人，因料度他是带兵出练未归，便给他在帐中留了张字条，随即未多想地拍马而去。
……
关城之下，崖峰陡峭，深阔溪谷蜿蜒如龙，树木葱郁，花鸟芳鸣。
溪谷中，一座塔寺遥衔远处城隘，在翠峰叠影之下，犹如遗世之仙地，足以令人一时忘却此地淌过多少鲜血，葬过多少英灵。
一名男子独坐于寺台上，身前置案、奉酒并玉杯两只，显然已经等了许久。
卓少炎遥遥看清，吩咐江豫燃带兵留于百丈之外，独自一人策马前行，踏上塔寺百阶，至寺台前方翻身下马，将战马栓于一旁山石上。
男子早已在她御马上阶之初便起身接迎。
他身上一件素袍，脑后一根素簪，腰侧一柄长剑，虽未着甲胄，然这简衣却掩不住常年带兵之人身上那一股特有的冷峻严厉。
“毓章兄。”卓少炎迈步靠近，与他见礼。
沈毓章向她还礼，“少炎。”
二人遂于案前对坐。
“五年不见，毓章兄依然好风采。”卓少炎看着他抬臂斟酒，淡淡道。
沈毓章神意清冷，“少炎若非女子，拜将又有何难。当年于讲武堂中，裴将军最中意的学生便是你。可惜五年前你因病拒入兵部治事，当时曾令多少人扼腕惋叹。”
“假使我当年入兵部，如今家兄便不会冤死？卓氏一门便不会惨殁？”她同样清冷地回应道。
沈毓章搁下手中酒盅，未即说话。
卓少炎又道：“毓章兄此来，是为劝降？”
“我若劝，你肯降否？”
“徒劳而已。”
沈毓章毫不意外地点了点头，“我料如是，故而未曾做过劝降的打算。”
卓少炎面无表情道：“既如此，毓章兄约我来此地，是真的打算聊叙往怀？”
“自然也不是。”
“还望毓章兄直言。”
沈毓章饮尽杯中清酒，目光克制而有礼地逡巡过她身上将甲，而后缓慢道：“约你前来，是因我想亲眼见一见，当年裴将军最中意的学生，如今成了要踏破他一生所戍疆土的叛将，是个什么模样。”
音落，他伸手拔剑，其速之疾迅，令人无暇反应。
鞘音铮铮，刃光一刹落于她的颈侧，溅出数滴血珠。
第9章 玖
寺台案前，男人持剑的姿势刚硬不疑。置于女人颈间的铁剑，仿佛随时都可以被施以强力，斩落她的头颅。
朝阳穿山落入溪谷间，丝缕金芒折映寒刃血意。
……
这抹赤色光彩一径流过山间层层叠叠的翠色峰影，落入立马崖边的二人眼中。
在用以遮蔽他们行迹的重重树枝后面，周怿近乎于本能地拈箭搭弓，锋锐的镞尖破叶而出，正对下方坐握铁剑的男人额间。
不足百步的距离，松指即可取其性命。
然而身侧之人却抬起手臂，将他控弦的右手向下压了压。
“王爷？”周怿疑道。
……
因奉戚炳靖之令，他这六日来将此溪谷里外勘察了个遍，方寻得了目下这一处离约见之地不远不近，能够通行人马，于树木掩映下不易令人察觉，又可以居高临下地看清塔寺中所发生的一切的地方。
他追随戚炳靖凡六年，深知其心中所策所念：
一面欲图亲见她诸行诸举，一面挂怀她之安危，却亦不意成为她此行的掣肘。
因而今晨天尚未亮时，他二人便离营北出，径至此地，先让马儿饮饱了山间清溪，令之衔枚，然后二人二马便静视着下方溪谷间的动静，直到此刻。
……
迎着周怿的疑色，戚炳靖从容道：“勿急。”
然后他侧首，目光探向遥对寺台的另一边，又说：“莫要忘了，她是谁。”
周怿顺着看过去。
百丈之外，江豫燃领着一众亲兵，一动不动地守望着，并非没有留意到寺台上的突变，然而竟皆分外冷静，不为所动。
……她是谁？
五年前，她曾在大平国北最危难的时候领兵出征，于豫州城外与大晋的军队血战八日后破围入城，与城内守军共御敌犯。晋军围城逾四月，军中粮尽，她与麾下分食马尸以果腹；城头兵罄，她号令百姓劈门制箭，熔钱铸镞；守城长战，她以卓绝之意志长驻城头，接连六日不曾合眼睡觉。同她北上的二万人马到最后仅活下三百人，而她从始至终都未流露出一丝不敌欲降之意，刚强而坚忍地肩扛着这一万九千七百个英魂，生生战到了晋军退兵的那一刻。