乔嘉醒来后，看见狄书驰正在收拾桌案。他察觉到她的动静，给了她一个极微淡的笑容，没多说什么。她觉得肩背上仿佛尚有一丝暖意，伸手探拂，却并没有摸到多余的衣物，由是以为是自己的错觉。
狄书驰待收拾妥当，便告辞道：“今日休沐。乔大人劳累了，早些回府歇息罢。我这就走了。”
乔嘉起身相送，道：“狄大人彻夜未眠，也当早些回府歇着。”
狄书驰没答她此言，只对着她一揖，转身出了宗正寺。
乔嘉站着没动，将他的背影多望了两眼。
他的背影同他的为人一样，低调，却不低头，脊背中撑着他的仍是刚直不屈的名门忠骨。
……
狄书驰并未回府，而是在天光破晓时分直接去了宫城的广德门外，伏阙上疏。
万字长表，论成王英肃然欺君罔上、残害忠良、结党营私、叛国求荣等数桩重罪，罪罪得证，奏请皇帝按大平刑律，判成王斩刑。
疏入禁中，昭庆阅罢，又传沈毓章、朱子岐二人觐见，二人阅罢后，又转递至德寿宫请太上皇帝阅。
一个半时辰后，禁中来人，向狄书驰传太上皇帝之言：“狄卿大忠，宫中上下皆知。事关宗室，马虎不得。狄卿何不回府，听候皇帝旨意便是。”
狄书驰俯首，回道：“臣便跪在这宫门处，等候陛下的旨意。”
来人久劝未果，只得回去复命。
宫中久未有圣旨付下，而狄书驰亦长跪不起，大有伏阙相逼之意。很快地，此事便被传到了本在休沐中的各朝官耳中。又过了两个时辰后，陪审此案的宗正寺卿乔嘉被诏入禁中。
到了未时，乔嘉从禁中出来。行至宫门处，她看见狄书驰，便径直走到他的身旁。
跪了这么久，狄书驰的嘴唇已被深秋的风吹得有些龟裂。他微微侧首，看向乔嘉。乔嘉垂着目光看他，道：“狄大人。”
狄书驰回道：“乔……”话音出口，他方觉出自己声音涩哑难听至极，遂皱了皱眉，喉部吞咽两下，再开口道：“乔大人。”
他仅仅说了这三字。他并没有问乔嘉入禁中被问了什么，也没有问乔嘉在陛见时说了什么，好似这些都不甚重要。
乔嘉站着，狄书驰跪着，她就这么垂首逆光，静静地看了他一阵儿。
……
方才在西华宮中，昭庆坐北面南，右手坐着沈毓章，左手坐着朱子岐。待她行过礼后，昭庆便问说：“狄书驰所上之疏，乔卿可有为他参谋过？”
见她摇首，昭庆便将那奏表递给她一阅。然后昭庆问道：“乔卿以为狄书驰所议何如？”
她回道：“臣以为狄大人所议者，为国。”
昭庆又问：“乔卿熟知宗室事。大平自开国至今，可有过皇帝斩杀宗室之先例？”
“从无。”
“而今皇帝年幼，登基未久，狄书驰伏阙上疏，逼皇帝杀了自己的外叔祖父，乔卿以为这亦是为国？”
“是。”
昭庆沉默少许，看了一眼沈毓章，又看了一眼朱子岐。他二人的表情皆似在所料之中，并没说什么。于是昭庆对她道：“乔卿可退下了。”
……
察知到乔嘉久不挪移的目光，狄书驰不得不开口：“乔大人还要这样看我多久？宫门之处不便久停，乔大人若再不走，定会被御史记下，回头受劾。”
乔嘉未答他，侧转过身，同他一道面向宫门，然后在与他隔了一块砖石的地方，跪了下来。
狄书驰诧然抬头。
乔嘉对上他的目光，坦然道：“狄大人为国，乔某亦为国。”
……
至申时，京中已遍传辅政大臣狄书驰及宗正寺卿乔嘉伏阙、逼皇帝下诏判斩成王、而圣意迟迟不决一事。
而亦自申时起，陆续有文臣自发前往广德门前，跪于狄、乔二人身后，奏请皇帝按大平刑律，判成王斩刑。这些文臣中，有三省的，有六部的，有九寺的，有入仕多年默默无闻的朝官，亦有尚无资历登朝议政的各衙文吏，零零总总，有百余人之多。
紧接着，又有馆院、四监及御史台的官员们，抱疏加入到伏阙人群当中。
最后，连太学及讲武堂两处的学生们也来到广德门外，整整齐齐地排跪在人群的最末处。
禁中闻报，不多时便遣人出来，代昭庆叱问为首的狄、乔二人：“二卿煽动群情，进逼皇帝，此举是忠，非忠？”
狄书驰叩首，回道：“眼下之势，固非臣之本愿。唯望陛下、公主殿下早做圣断，以安众臣之心。”
“狄卿以为自己姓狄，皇帝便不忍治你的罪？”
“臣断不敢做如是想。然陛下能杀臣一人，却杀不尽臣身后众臣僚。”
“狄卿好胆魄，宁可拼上自己的命，也定要换成王一死，才肯罢休？”
“臣不惧流血，唯惧误国之奸人不得伏罪。”
……
德寿宫中。
太上皇帝倚在御榻上，听罢昭庆的话，倒未如她所预想中那般情绪激烈，反而陷入了长久的沉默。
隔了半晌，他短促地咳了数声，咳完长喘，微阖双眼，始终未言。
许多年前发生的事情清清楚楚地重现于眼前——
宫苑之中，海棠花瓣碎了一地。宫人惊呼，他亦情急，手忙脚乱地将受伤的幼弟抱起来，直接送入自己的皇太子宫中。太医来看罢，紧皱着眉摇了摇头，欲言又止。待他将太医迎到侧殿问罢伤情，再将太医送走后，回至榻边，勉强对幼弟挤出一个不由衷的笑意。幼弟年纪虽小，但极聪慧，忍着伤痛，反过来拽了拽他的衣角，像是安慰。他几乎要落泪，自责道：“肃然，皇兄无用，连你都护不住。”