常叔平瞪其妻一眼，“莫要在外面说了。”又再对周祈行礼，“请贵人进门说话。”
进了院子，周祈见其东厢门上挂着“明德斋”的牌匾，门没关，从外能见到里面的几套几案，原来是个私塾先生，难怪……
来到堂上坐下，周祈开门见山地道：“常公把令嫒走失的事详细地与我说说。”
“小女玉娘惯常是个贞静听话的孩子，因她日见大了，这两年上元节，某便不让她出去了。她去年前年的上元节都这般过来，也不曾说什么，今年却软磨硬泡地非要出门去，还因此哭了。某到底不忍，让她带着婢子一同出去，说好只在坊里站站便回。出门未行几步，小女说冷，让婢子回来拿暖袖筒，婢子回来取了袖筒再回去却未找到她……”
第35章 失踪前后
“不知令嫒可曾有婚约了？” 虽周祈猜没有, 却还是问了一句。
常叔平摇头：“尚未。”
“令嫒年龄几何？”
“十六了。”常妻代答。
“哦。”周祈点点头, 坊间好些女子十三四岁便定亲，及笄后便成婚，这常玉娘算是晚的了，不过周祈也能大致猜到原因，“知书达理、聪明上进的好郎子不好找啊。”
常叔平点头，叹口气，“贵人所言正是某顾虑的。” 想要再说两句什么, 意识到对面坐着的是个年轻女郎，常叔平又闭上嘴。
周祈其实不太指望从常叔平嘴里得到其女走失前后的什么详情细节，这样一位板正的父亲, 能看出女儿家的什么心思？常玉娘自己更不会与他说。
周祈对常妻道：“不知娘子可否带某去令嫒房中看看？另外，某还想问婢子几句话。”
常妻赶忙站起：“贵人请随奴来。”又道, “小婢子出去担水了，一会便回来。”
常叔平也站起行礼：“有劳贵人了。”虽之前不想报官, 但既然“官”都知道了, 常叔平到底也惦记女儿，希望能知道她的下落。
常叔平不方便去女儿房中，陈小六也留在了常家厅堂里。
常家本是一进的院子，却于后园又盖了几间屋子，也算隔出了个前宅后宅来。住在这几间屋子的，便是常玉娘和她的婢子。
周祈打量这屋子，虽简素，但却一眼就能看出是间闺房, 窗上贴着剪得极细致的牡丹花胜，窗前案上摆着笔墨、书、铜镜、妆盒，半旧的藕粉色帐子用络子拴着，靠墙竹架上搭着几件衣服。
周祈负着手在搭着衣服的竹架前走过，问常妻：“府上是读书人家，令嫒又是位贞静女郎，想来她平时并不常出门。最近一两个月，她出门几次？去了哪里？最近一次出门是什么时候？”
“重阳节，她阿耶还有我带着她们姐弟去了趟乐游原。再然后便是腊月初八，玉娘带着婢子出去了一回，去永平坊慈安寺上香。元正的时候，她自己又出去了一回，我们坊里有个小尼庵叫净明庵，她去那里上了个香。因她阿耶不喜欢僧道，我也说年轻的小娘子总去佛寺庵堂不好，劝着她，她便答应着不再去了。其后就再没出过门，直到这上元节。”
“这一两个月，她除了想上元节去看灯，可还有旁的异常处？”
常妻想了想，“她原本便不是爱说话的，这阵子似比从前话更少了。”常妻叹口气，又开始用帕子擦眼泪，“年间节下忙，我还想着过完节问问她……”
“我问一句冒昧的话，令嫒可有私房钱，出门可带了去？”
常妻赶忙摇头：“有些钱，都在荷包里，不曾带走。”
周祈点点头，来到窗前案边，顺手翻那案上的几卷书，却在书卷中翻出一张未竟的牡丹图来，颜色才着了一半儿。这图虽画得不算多好，但看得出画得很是认真仔细。
周祈问：“令嫒极爱牡丹？”
常妻擦擦泪，“每年三四月都跟我去慈恩寺这些牡丹开得盛的地方看牡丹，但要说多喜欢，也说不上。她从前倒是说爱兰花，说那香气幽静，帕子、华胜都爱绣、爱剪兰花。”
一个面相有些憨的高大婢子走进来，冲常妻行个礼，“娘子叫我？”又看周祈。
“正月十五，是你跟着小娘子出门的？”周祈温言问道。
婢子点头：“是我随着小娘子出门的。”
“十五出门可见了什么人？小娘子怎么说的？你带着暖袖筒回去又在哪里找的？”
“出门有几个看灯的，离着远，我也没看出是谁来。小娘子说冷，让我回来拿暖袖筒，我便回来，等再出去，小娘子就不见了。我只当她逗我玩，便在门外等了一阵子。见她还不出来，我猜她自己先去主街上看灯了，便去十字街找她，转了一圈，还是没找到。我又猜，她是不是先回家了，她也没回家……”婢子耷拉下脑袋。
对这种憨直的，若她知道什么，取口供是最容易的，但她现下是“不知道”。
周祈不死心，“腊月初八，你与小娘子去庙里上香，可遇到什么人？比如认识的小娘子，问路的年轻郎君……你们在庙里做了什么？”
“寺里好些人，里面有小娘子，也有年轻郎君……小娘子给了我几个钱，让我去买零嘴，她自己去抽了签子，然后我们就回来了。”
……
从常家出来，陈小六先道：“老大，这常家女儿是与人私奔了吧？”
不待周祈说什么，陈小六便接着剖析起来：“这常玉娘从前上元节不出门可以，为何今年非要哭着闹着出门去？又出门后支开婢子让她回去拿暖袖筒子，分明就是与情郎约好了，要趁着上元节私奔。”