短短几日不见，皇帝老了许多，积了一肚子苦水无处可吐，便化作白发从他头顶悄悄钻出。窦贵生静静充当接苦水的痰盂，间或应和一两句，终于将皇帝千疮百孔的内心勉强堵上。
“臣方才去见了九殿下。”窦贵生边为皇帝端茶边低声道。
“你不必与我说了。”皇帝握着茶杯，语气沉沉，“他定然不好。不好的都不必与我说了。”
窦贵生从善如流，继续道：“的确，九殿下是年少冲动了些，可他毕竟还小，一时鬼迷心窍，误入歧途，怎么着也该给人一次悔过的机会吧。”
这话其实很违心，谁都知道九皇子是什么性子，他死也不会悔改的。但窦贵生却不得不说。入宫二十年，他早就没什么道德底线了。
皇帝觉出什么，转头望着窦贵生：“有话就直说吧，我不会怪你。”
窦贵生似乎不敢直视龙颜，双手交叠，抵在额前，笔直地跪了下去：“圣上，臣有本参。”
“所参何人？”
“东宫太子。”
皇帝站了起来：“所参何事？”
窦贵生伏倒在地：“祸乱宫闱，私通后妃。”
桌上的茶杯掉了，皇帝踉跄着跑到窦贵生面前：“私通何人！”
窦贵生：“云栖宫，谢嫔。”
“这是、这是……什么时候的事！”皇帝喃喃发问。
“据谢嫔供述，已两年有余。”顿了顿，窦贵生意有所指道，“谢嫔入宫才只两年。”
“人呢……”
“臣自作主张，已经带到典刑司了。”
皇帝跌坐在地，绞尽脑汁回忆了半晌，终于想起那个新近有孕的瘦弱女子：“那孽障，是太子的吧……”
这并非是问句，他已经认定谢嫔腹中的孩子乃是与太子私通的产物。窦贵生想说不是，但思索再三，没有选择开口。
谢嫔的供词着实叫人匪夷所思。
细作也好，探子也罢，她的确是太子派到皇帝身边的人。但她与太子拢共就见过两面，只一眼，他们就深深陷入对方漩涡般的深渊，再一眼，便是赴汤蹈火，焚身殆尽。
谁会信呢？
窦贵生不懂，没做过云雨之事，甚至连手都没碰过，只是看了两眼，用“爱”字是不是奢侈了点？谢嫔既然爱惨了太子，又怎么会在生死关头出卖他？难道是为了腹中的孩子，又或者是对年老版的“太子”存了几分真心？
他想不通。
爱情本就是怪事，人的抉择也是怪事。窦贵生理解不了谢嫔和太子的关系，正如皇帝理解不了窦贵生跟谢嫔的关系。
如果窦贵生从一开始就知道谢嫔并非他的亲生妹妹，为何不告诉他？为何选择秘而不发，连他都蒙在鼓里？
一阵悲哀突然袭上皇帝心头。偌大的皇宫，竟然没有一个人可堪信任，一个都没有。
“即便太子私通后妃，也救不了元启。”他迈着沉重的步子，如同生了锈的机器，每走一步，零件都哗啦啦一阵猛晃，必须用尽全力才不至于叫身体散架。
“如果单是私通也罢，”窦贵生顺着皇帝的意思道，“为何要叫谢嫔冒认身份？臣可不是什么王孙贵族，谁上赶着跟太监攀亲？”
皇帝的脚步停住了，四目相对，他霎时明白了窦贵生的意思。天子最信任的人是谁？除了霍皇后母子，还有谁能左右天子的决定呢？既然手都伸到皇帝身边，那其余各宫各院呢？谢嫔为情所困，会不会做出什么呢？
他沉吟半晌，从喉中吐出一口浓重的浊气：“查吧……”
窦贵生一颗心落回腹中：“多谢圣上。”
从皇宫至京城，从京城至十一郡，大周自此变了天。
鹿白不知道外头的天翻地覆，她只知道一天，两天，三天，时间如水般流过。吴玉死了，一切有关于她身世的线索被生生掐断，随着吴玉的尸身一起，掩埋在不见天日的坟茔里了。
九皇子并不跟她关在一起，她连可以说话、甚至对骂的人都没有。到了第五天，大狱里终于来了新的住客。
鹿白盯着那人的肚子看了许久，忽的惊叫：“谢嫔娘娘？！”
不知是为母则强，还是笃信自己无罪，谢嫔脸上并无任何慌乱之色，还颇为温婉地冲鹿白笑了一下。
夜里，鹿白扒在墙边悄声跟谢嫔说话：“谢嫔娘娘，你怎么也进来了？”
片刻后，窸窸窣窣的声音响起，谢嫔似是在墙边坐下了：“我有罪，自然进来了。”
鹿白纳闷：“九殿下出事，跟你有什么关系？”
谢嫔的声音带着解脱的释然，像是说给隔壁的鹿白，又像是对着看不见的爱人低语倾诉：“我不甘心呀……九殿下倒了，我还怎么跟你在一起？连看你一眼都是奢望了，不若我们一起死，下辈子说不准还能做夫妻呢……”
鹿白不解其意，于是选择跳过：“你见着窦公公了吗？他还好吗？什么时候来救你？”
谢嫔低笑了一声：“他呀——”
隔壁的人没有继续，咿呀的余音仿佛未完待续的戏腔，绕过铁栏，绕过石壁，绕过满室哀戚，给了鹿白当头一棒，叫她无端焦躁起来。
花费数日做足了英勇赴死的心理建设，到头来被谢嫔轻飘飘一句“他呀”击得粉碎。
他呀，他怎么了？
当天傍晚，她就得到了答案。