在青怜出现之前，皇帝的确生出了些许的同情。不是父对子的疼惜，而是出于对一个即将继承大统、却如此无能为力之人的同病相怜。
然而，真相给了刚刚萌生的柔情狠狠一击。太子不但私通后妃，逼死丞相，构陷兄弟，甚至还意欲谋害天子、毒杀使臣，证据确凿，罪无可赦。
参商不和本就是太子的错，他生下来就是个错。
皇帝龙颜大怒，命刑部与大理寺彻查此案，同时雷厉风行，力排众议，着礼部准备废太子文书。皇帝的心冷得像块冰，太子这下彻底无法翻身了。
十一月拖拖沓沓地过了一半，此案终于尘埃落定。
典刑司外，正有人在等着鹿白。十六皇子在，顺嫔在，赵芳姑在，甄冬在，青怜也在，许多人凑在一处，叽叽喳喳，吵闹不停。
然而推开门后，鹿白灵巧的视线却第一时间擒住了人群之后的老太监。
窦贵生本可以更早去见她，但他不知怎么有些害怕，路过典刑司好几次，也没能踏入一步。他指望着能趁鹿白跟他人交谈之时平复心情，在暗中窥伺她骄傲又后怕的面孔，让久经黑暗的双眼适应一下刺目的阳光。
等她经过人群的簇拥，经过层层喧闹，也许会注意到他，在他身边停留那么一两秒。
但鹿白一点时间都没给他留。
刚一出来，她就如同一只矫健的母鹿，以百米跨栏的速度，三两步跃过草丛、跃过灌木，狠狠扑到他身上。就像梦里那样。
窦贵生的老腰差点被撅断。
鹿白恬不知耻、严严实实地挂在他身上：“窦公公，我出来啦！”
窦贵生虽被她挡住了视线，但不用看也知道，一群好事之徒的视线已经快要将她的后背烧穿了。烧穿之后，就该烧到他脸上了。
“咳。”窦贵生掩饰地咳了一声，抬手扒人，“这么多人看着呢……快下来。”
鹿白双腿用力，胳膊抱得死紧，夹出一串货真价实的咳嗽。
“咳咳……鹿白！”窦贵生满面涨红，不知是憋的、气的还是羞的。
鹿白“哈哈”两声，从他身上滑下来：“是，先生，叫我做什么？”
她笑吟吟地望着他。十六皇子望着他，顺嫔望着他，赵芳姑、甄冬、青怜……所有人都望着他。
窦贵生拂袖而去：“我没这闲工夫跟你废话！”
心虚气短，落荒而逃，叫人怎么追都追不上。不过，鹿白有的是法子找到他，不急在这一时。
回了莫啼院，鹿白才知道，太子在皇宫布下的巨网中，有最为关键的一个位置，需要巧妙的、合适的精心准备的人选才能胜任——东宫。
他需要一个不那么聪明、不那么听话、不那么有心计的人选，将其安插到自己身边。此人必然会破绽百出、马脚频现，待其暴露之后，众人必然会发现，阖宫上下，只有九皇子身边没有探子。种种相加，九皇子定会百口莫辩，必死无疑。
阴差阳错害了个窦贵生，权当是意外之喜吧——迟早都会轮到他。
只可惜，机关算尽，终究没有算到鹿白笔直的一根筋，和为爱痴狂的女人心。
而鹿白总算明白，原来一切不合理，才正是本案的合理之处。
作为“我害我自己”的工具，众臣对鹿白研究来研究去，也没找出一条合适的罪名安放。加上老太监上下走动、有心包庇，被放出来不是什么难事。
莫啼院恢复如常，众人一片欣喜若狂，怎么看怎么有股欲盖弥彰的意味。鹿白找了一圈，终于发现不对劲：“甄秋呢？”
众人默契地选择沉默，十六皇子无奈开口解释：“甄秋被带走了……”
鹿白大惊失色：“为什么！”
十六皇子立在甄秋曾经的房门外，面色淡淡，语气寂寥：“他是太子哥哥的人，那天和谈的毒药，便是他从朔北带回来的。”
十一月了，甄秋窗外的两盆桂树还没移到室内，也许活不过这个冬天了。鹿白从上头掐了一截花枝，用力插进紧闭的门缝之中。树枝支棱在半空，像在挥手道别。
“不怪他。”她轻声道。
“嗯。”十六皇子点头。
其实鹿白远没有表面那么淡定。她凄凄惨惨戚戚地找到了窦贵生，一进门就开始唉声叹气，长吁短叹。
窦贵生以为她哪儿的伤还没好，结果问了一圈儿，发现她是为了甄秋来的。他心说，甄秋为你做什么了，你这么念着他的好，我呢？
他看着她的满面愁容，忽的感到一阵酸涩——他压根就不该管这事儿，任她死在牢里，死在他看不见的地方，他就解脱了不是么？
老窦的一双手缩回袖中，背在身后，盯着鼻尖不再说话。他领鹿白去了刑部大狱，让她跟甄秋隔着牢门说话，自己则转到另一边，转到太子的牢前。
比之当初关押九皇子的大狱，此处的条件可要艰苦几十、几百倍。但太子精神尚佳，盘腿闭眼坐在地上，似乎是在修习吐纳之法。如果不是场景不对，俨然就是一副仙风道骨的打坐图。
见有人来，他缓缓睁开眼，迷茫的眼神对上焦，浅笑一声：“窦公公，稀客。”
窦贵生从太子脸上看不出一星半点的悲伤，只有失望。被那种洞破万物的眸光一看，他莫名一阵猛烈的心悸。
“愿赌服输，”他慢慢蹲下身，与太子视线相对，“殿下认了吧。”