四个孩子除了刘艳，剩下三个，是她家三个小的，杏花、梅花和俊男。
另一边，陈春红正在用抹布擦床板，看到她，喊了声，“三嫂，新年好呀！”
“你也新年好！”苏香笑回了句，又寒暄道：“你这大过年的，也不歇息歇息，一回来就收拾起了屋子。”
“没办法，这屋子差不多有大半年没人住，又不通风，到处都发霉了，不收拾，今晚没法睡。”
“你是太讲究了，又不长住，就一晚，怎么凑和都行，哪用费这番功夫。”
陈春红笑了笑，没接话，住不住得舒服，只有住的人自己知道，她是受不了。
坐在火盆边的刘艳也站起身来给她道新年，还给她让位置，请她坐，刘俊男见到她来了，忙朝她伸手，“妈，你过来。”
“好，乖宝，我马上来。”苏香见儿子叫她，哪顾得上其它，笑眯了眼过去，一把抱起儿子。
刘俊男被他妈抱在怀里，急得伸手拍他妈的肩膀，“放下，把我放下，不是抱，是要剥瓜子壳。”说着，使劲折腾着要下地。
苏香抱不稳，担心摔着他，只好又把他放下，却扭头望向两个女儿，拉下脸，厉声训道：“你们俩怎么回事？不帮弟弟剥瓜子壳，就知道自己吃。”
梅花吓得缩了缩肩膀，就要把手里刚剥的那颗瓜子仁递出去，手一抖，还掉到了地上。
杏花却板着张脸，一脸倔强：“我不剥，他又不是没手，要吃瓜子自己剥去，不会剥就别吃，又不是手残脚残，没手没脚，还要人送嘴里去呀。”
“你这死丫头，说什么，有你这么咒自己弟弟的。”苏香当即恼得就要伸手来打人，杏花机灵，哪会等着她来打，早就避开了，从椅子上跳起来，往她四婶的方向躲。
苏香追了过去，“你这死丫头，家里不缺你吃，不缺你喝，还送你去上学，你就学会天天跟我顶嘴，唱反调，现在连弟弟也不照顾了，我看，今年你这学也别给我上了，老实待在家里带弟弟。”
“我上不上学，你说了不算，我爸说了才算，四叔说了才算。”杏花闪躲的功夫，嘴巴也不落闲，她妈说一句，她顶一句。
俩人在屋子里，跟猫抓耗子似的，苏香追，杏花逃，梅花缩成了鹌鹑，刘俊男还在旁边拍手看热闹，直喊快打快打。
陈春红看着这一家子，只觉得很无语，本来不想管，但担心她们踢到装水的脸盆，又在她眼前，眼见苏香就要抓住杏花了，忙上前拦住苏香，劝道：“三嫂，快住手，大正月里的，不兴打孩子，今天才初二，孩子哭起来，一年的兆头都不好。”
“我也不想，我一直在忍着她，”
苏香倒是停下来了，伸手指着杏花，喝骂道：“这就是个孽障，生来就是气我的。”
杏花见她妈没追上来了，也没跑了，扶着门喘气，“那你别生呀，我又没求你把我生下来的。”
“你……”苏香气得个倒仰，又要追上去打人，让陈春红给拉住，苏香发狠道：“当初生下来，就该把你掐死。”
“哟，哟，可惜，这世上没后悔药吃。”杏花奚落道，脸上的笑带着明显的讥讽。
陈春红一见苏香气得脸都要白了，忙出声道：“杏花，别再气你妈了，你去外面逛逛，等会儿再回来。”说完，转头叫了小女儿刘艳把她拉走。
刘艳没想到，跟着她妈单独待在西屋，都能看一出大戏，戴上手套，拉着杏花走出了家门，之前杏花过来，是特意来给她妈拜年的，感谢他们家，听杏花那话里透出来的信息，应该是去年，刘春生劝说三伯刘应生，送家里几个女孩去上学，还特意提了杏花。
所以，去年下半年，三伯才送了杏花和梅花去上学。
杏花这性子倒是恩怨分明，而且她一直觉得杏花人也聪明，脑子好使。
“你不愿意给俊男剥瓜子，就不剥，干嘛还要去气你妈，真把她惹急了，你也没好果子吃，到头来，还是你遭罪。”
“又不是没遭过罪，我挨的打还少吗？”杏花嘟着嘴，嘴巴翘得老高，一脸愤恨，“打小就恨我不是男孩子，骂我赔钱货，说实在的，后来见到你，我特别妒忌你，还有点恨你。”说到这，望向刘艳的目光，带着阴恻恻的，看得刘艳心里一阵发毛。
刘艳满眼防备地盯着杏花，“我告诉你，你别乱来，小心我哥揍你。”
“你看，你看，你知不知道，就是你这个样子，很招人恨。”
杏花指着刘艳，满脸愤慨，却又瞬间笼罩上了一层落寞，连声音都变得很小很小，“有时候，我做梦都想做你们家的孩子，军子哥和华子都对你很好，四婶从来不嫌弃你是女孩子，对你比对家里两个男孩子还要好，不像我们家，什么东西都是那个臭胖子的。”
刘艳原本还有些气愤，可听到后面，顿时哑然，反倒对杏花生了几分同情，心里暗暗庆幸外，如果易地而处，她大约也会像杏花这样反抗，或许会比她更激烈，“你心里有气，要气你妈，也记得掌握好分寸，保护好自己，少让自己挨打。”
听了这话，杏花蓦地觉得一暖，扬起一抹笑容，“放心，我会的。”神采飞扬，眼睛格外明亮，她可不像梅花那个傻货，傻站着让他们打，无意间瞥了眼刘艳戴在手上的手套，不由羡慕嫉妒恨：“四婶对你可真好，这种毛线平常家里连织毛衣都不够，倒拿来给你织手套。”