思影点点头，依言坐下。
宋书洪道：“孟姑娘最近，一切还顺利吧？”
思影自然知道他指什么，沉吟片刻，还是告诉他：“进展自然是有的，困难也不小。”
“孟姑娘的所谓‘进展’，指的是马仁么？”宋书洪仍微笑，“我原以为孟姑娘跟我一样讨厌马仁，不想……孟姑娘竟挺瞧得上他的。”
思影心中一沉，她之前便担心自己跟马仁联手的事情会惹宋书洪不快，彼时告诉琴酒，琴酒还不以为然，可如今看来……宋书洪果然还是介意的。
她快速思索了一回，眼下宋书洪正等着她给说法，天花乱坠的理由，她一时半会编不出来，更何况宋书洪那么狡猾，万一编得有点漏洞，给他察觉，岂不弄巧成拙？
罢了，不编了。
她遂如实回答：“我不是瞧得上他，我是需要他。”
这样的理由虽然简单，却是充分而现实的，她相信宋书洪完全能够明白。她唯一担心的，是宋书洪若格外在意此事，强迫她放弃与马仁的合作，那要怎么办？
宋书洪点点头。
“我知道，孟姑娘要团结三法司我能理解。我也相信孟姑娘是拎得清的人，罢了，不为难姑娘便是。”
思影微有意外。
“我须得辞别孟姑娘一段时日，”宋书洪道，“说长不长，说短不短，一来一去，大约……月余。”
“怎么？”
“平卢节度使谢飞然，辖内治理不善，有御史上书弹劾，东宫也下诏斥责他，打算委派朝廷官员前去青州，监查政务、军务和赋税等等。”
“宋大人被派去了？”
宋书洪点头，“我去查办当地狱讼听断之事。事毕以后，还得带谢飞然回京领罪。”
“棘手么？”
“谁知道。”
“……”
宋书洪说这一番话时，神情和语气都有些古怪，试探中带着暗示，似乎在期待她有所反应。思影也感觉到了——其实宋书洪这番话的确奇怪，朝廷官员外地公差，再稀松平常不过，加上宋书洪平日本也与她无甚联络，要去便去了，跟她实在没有多大关系。特地向她辞别？未免也太煞有介事。
思影试图找出这番话中或许存在的关键的、重要的字眼，然而她反复想了好几遍，完全没有发现任何值得关注的信息。
她看得出来，宋书洪似乎有些失望。
好在宋书洪并未继续纠结下去，很快恢复了神色，复又道：“护国公旧案一事我始终记在心上，孟姑娘不必过于心急，再是千头万绪，事情也得一件一件的办。”
思影沉吟须臾，问：“宋大人认为，有几成胜算？”
“五成。”宋书洪笑了笑，“事在人为。”
思影眉心微曲，五成，不多不少，不坏不好，这回答……很宋书洪。
“待我从青州回来，希望看到孟姑娘万事俱备，届时三堂会审，大理寺定当全力支持孟姑娘。”
思影看着他，“宋大人似乎很期待。”
“不瞒孟姑娘，大理寺不办大案，如何立德立功？”
思影微微沉吟。她想起之前查办杨志远佛花案时，宋书洪与京兆尹合谋制造京城动乱，又在公开审案时正气凛然的为民请命，将自己在民间的声望推高不少。
这事思影很长一段时间都无法理解，就算宋书洪非常在意声名，可是费那么大的力气，筹谋那么大的事件，只是给大理寺捞点名声？沽名钓誉到这种地步，实在教人匪夷所思。
但后来她慢慢发现，宋书洪见缝插针的为自己立德扬名，不但有用，而且有大用。那效果不见得立竿见影，但却如润物细无声一般，稳定且日益巩固——他在民间的名声极好、而且越来越好，大凡老百姓一说起朝廷官员，便都会夸赞“大理寺的宋大人是最体恤百姓的好官”……
思影隐隐有些洞悟了。
他要的是天下人心。
宋书洪的确是眼光长远之人，长远得几乎可怕，绝不可小觑。
宋书洪看着她若有所思的样子，慢慢道：“未来，我也有一事相求，还望孟姑娘勿要推辞。”
思影心弦一动，心想他难得亲口表达诉求，连忙道：“宋大人请讲。”
宋书洪摇头微笑，“时机未到，还不能讲。”
“……”
宋书洪道：“待孟姑娘夙愿得偿，若得空闲，我会慢慢说给孟姑娘听。”
思影心知他这等人，若是不肯说，再怎么问也是徒劳，只好暂且记下作罢。
一席话毕，宋书洪送思影出了后院，便不再相随。思影以为他多少会说起梓菱，谁知他压根没提。
宋梓菱笑的时候，嘴角和眼角弯起的弧度跟宋书洪很是相像，不同的是一个天真烂漫，一个却是全然不可捉摸的深沉。
思影回头望了宋书洪一眼，看着他始终若无其事的态度，心中猝然一痛。
离开宋府之前，思影刻意绕道去了梓菱从前住的闺房，在院子里意外见到一位美艳妇人。那妇人独自坐在窗下发呆。思影踌躇了一会儿，到底没有上前，但那妇人的容貌已经告诉她，那就是梓菱的生母胡氏。
……
一连数日，思影蛰伏宫中。家族旧案的筹备没有任何进展——葛才德那厢依旧束手无策；连琴酒也音信全无。思影成日神思倦怠，闭门不出，连之前十分积极的每日上朝也渐渐疏惰不去了……