反对者自然是有的，然而缺乏有威望的带头者，反对的杂音越来越小，朝野的声音愈发趋于一致，几乎都认为当年系奸佞邪谋误国，构陷护国公，以致冤案。
思影心中忐忑，暗暗窥察之恩的反应——其实之恩也没怎么，只思影做贼心虚，上朝下朝总躲着之恩。然而他们相处那般久，不碰面自是不可能，之恩依然每日同她共进晚膳，夜幕初降时，与她并肩坐于院中秋千架上，静赏凉秋晚景。思影担心言多必失，益发守口如瓶，言语较平日更少，只做出一副甘之如饴、耽溺于温柔乡的模样。
之恩一如既往——他永不会在不能起疑的时候起疑，永不会问她不肯答的事、说她不敢应的话。他只谈风月，绝口不提国事，只在花前月下，情意绵绵的向她倾诉衷肠；她听着他切切低语，伴着他沉沉鼓动的心跳，她明知那是一场天边的旖梦，却听得轻扬了嘴角，潮热了眼眶，陶醉不能自拔……
终于有一日，葱山道行军大总管程佑成联名辖内将士，涕泪纵横的向朝廷上表，请求“昭雪护国公，以激天下忠臣义士之气”。
沈临渊依然表现平静，没有半句阻止之言。
从朝堂出来，思影便琢磨要不要私下约见程佑成共商大计，因此事非同小可，她一路走回涤心苑，一时也未能拿定主意。这厢思量着刚进院子，却看见一名穿灰蓝色粗布衣裳，身形瘦小的年轻女孩，一见到她便歪歪斜斜跪倒在地，呜呜咽咽的啜泣起来。
思影定睛细看，不由一惊，“你……”
竟是涤心苑从前的宫女小紫。思影一度信任且喜欢她，然而她却在宋梓菱暴毙于涤心苑时，与匆匆赶来的宋梓墨默契联手，在她最最惊惶无措、悔痛交加时，朝她背后狠狠的扎了一刀。
思影抚摁着胸口，只觉当时那口气，到现在都没缓过来。
那之后很长一段时间，她情绪低落到底，完全无暇处置小紫，还是之恩提醒道：“她虽然对主不忠，但她本与你并无怨仇，说到底也是被人利用、受人摆布的可怜人，就打发她去浣衣局好不好？”
彼时思影并没有说什么，与其说没有意见，倒不如说她也没有更好的建议。
思影冷漠盯着小紫，“你来干什么？”
小紫边抽泣边道：“姑娘饶了我吧……我也是受他们胁迫的，我打心眼里……何曾想过要害姑娘！我知道自己罪孽深重，不敢奢求姑娘原谅我，但求姑娘让我留在身边，一辈子做牛做马……”
她一边哭诉，一边又伸出手让思影瞧——只见那一双手密布着大大小小的水泡，有些干了结了茧；有些亮晶晶的肿着；还有些烂了、破了，往外渗着腥黄的脓水，十分骇人。
“浣衣局根本不是人呆的地方……一双手成天泡在水里不说，动作稍慢点还挨打，打了满手的伤，还得再去泡水……每天都过得好辛苦……我好后悔，觉得自己好该死……早知道，让他们杀了我！我也绝不做伤害姑娘的事情……我好想念姑娘……”
思影沉默的望着她溃烂流脓的双手。小紫方才所言，倒也符合情理，她之前在涤心苑时，就是很娇气的小女孩性子。只是思影没把自己当主子，也不想拿规矩约束人，何况涤心苑的宫女年纪都不大，她也乐于惯着，爱干活的干活，不爱干活的，偷懒去采采花扑扑蝴蝶；小紫在涤心苑根本没干过什么粗活，留着两寸长的指甲，和其他几个小丫头成日晒着太阳讨论涂什么颜色配什么衣服好看……在思影眼里，都没有关系。
但宫里的其他地方，绝不是这样，处处都有严格的规矩。若管事的再苛责些，像小紫这样散漫惯的，不适应太正常了。
思影板起脸，“什么叫不是人呆的地方？浣衣局那么多姑娘、婆子，就你是人，别人都不是人？”
小紫泪如雨下，“我知道错了……姑娘行行好，救救我吧……”
思影迫使自己将目光从她遍布疮痍的手上移开。她虽有几分心软，却不确定她是否真心悔过……但不论怎样，值此关键时刻，她的理智，也绝不可能让她接受一个背叛过的人重新到自己身边。
思影考虑了一下，唤小紫起来，称会请之恩将她调离浣衣局，并让她自行在宫里另择去处，但涤心苑——绝不行。
小紫勉强点了点头，咬着嘴唇、抹着眼泪离开。思影目送她渐渐远去的瘦小身影，一种不知从何而来的忧惧，在心中隐隐悸动……
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沈临渊和宋子诀一同来到东宫密见之恩。
宋子诀躲在沈临渊身后不欲露面，沈临渊也不多言，只将一个碎花旧布包袱丢在之恩面前。
包袱在桌上散开，里头露出一个玉镯，两枚印鉴：一枚大些，看起来像是官印；另一枚小些，更似私印。
之恩瞥了一眼，“什么东西？”
沈临渊脸色沉郁，“殿下看看吧，可认得？”
之恩扫了一眼那玉镯，女子的首饰他不了解，看不出什么门道；又细看那官印，边缘有严重的磨损，形貌老旧，上头阴刻的九叠篆，也模糊不堪。之恩吃力的对着阳光辨认一回，勉强认得刻的是：凉州姑臧县丞之印。
……之恩蹙了蹙眉，又拿起私印来看，发黄的象牙面上，以粗细均匀的小篆阴刻三个字：萧向中。
之恩将物件一一放回桌上，望着沈临渊正色道：“沈大人有话便说。”