思影微微闭目，努力将记忆中的只言片语，拼凑出一个尽量准确、完整的人物。
母亲的印象中，祖父功勋卓著，树大招风，脾气直、性子急，平时颇有些言语不慎，即便对着皇帝，也时出冒犯冲撞之语；而外祖和祖父交往多年，关系一直不错，只是祖父为人傲慢，对同僚一贯颐指气使，从来都是外祖让着他……外祖那么多年后回忆起来，还时常觉得憋屈。不过外祖也说，祖父的确恃宠而骄，品行并非完美，但谋反纯属子虚乌有。他图什么？他是在军中独揽兵权，但他只会治军不懂治国，根本没兴趣废了皇帝自己坐龙椅；另拥立他人做皇帝？现在的皇帝对他已经再好不过，给名给利给爵位有求必应，他占尽恩宠春风得意，为什么要拥立别人？
思影忽然觉得，其实护国公孟万里，就是一个普通的人。
一个勇武善战，但居功自傲的将军；一个桀骜不羁，却未有二心的臣子。
世人或肯定他、夸大他的好，或否定他、放大他的恶，但不论怎样，护国公只是一个真实的、有血有肉有傲骨的军人。
谢飞然曾经评价她，说她性情完全不像爹娘，反而隔代遗传，随了她的祖父。当时她不以为然，完全没放在心上，此刻猛地想起来，却一下子觉得心有戚戚焉，甚至生出一种穿越时空、心意相通的默契。
这一场兴师动众的三堂会审，进行得比想象中还要平静、波澜不惊。与其称作公开审案，不如说是进行一场精心策划、结局毫无悬念的演出。
思影忍不住频频走神，只深深觉得——自己先前的纠结是多么的庸人自扰。
时过正午，高悬的赤日缓缓西移，终审程序历时三个时辰，宋书洪终于宣布此案审结，并逐一对三大诉求进行了确认——请求朝廷昭告天下，对护国公恢复爵位，恢复宗祠，正名后代子孙，安抚补偿旧部，从前受牵累者均予平反优恤。
只是最后说到对沈临渊的处置时，宋书洪作光明磊落之态，称自己与沈临渊有亲，需要避嫌，故关于沈临渊的部分，还请刑部尚书马仁审断。
马仁自然不会客气，大刀阔斧的祭出《六典》《刑统》《律疏》等现行法典，逐条比照引用……最后，称护国公乃国之栋梁，沈临渊主谋诬害忠良，情节特别严重，性质特别恶劣，按律当诛。
之恩放在膝上的双手一抖，明显被吓了一跳。思影也有些怔愣。她总算明白，宋书洪远比她更恨沈临渊——她对沈临渊所做的一切，不过是阻止他妨碍自己为护国公平反，却不想他的亲女婿宋书洪，一出手就直接要将他置于死地。
这时，人群中忽然闪出一位绿衣少年，手举一张状纸，眨眼就冲到了马仁面前。
“马大人！今日乃护国公案复审，旨在廓清事实、昭雪冤污，褒扬先臣之忠。至于谁人构陷、诬害，却不宜在此时一并定罪！”
思影定睛细看，竟是宋子诀。
“哟，”马仁面有诧异，似笑非笑，“宋公子这是……要诉冤？”
“并非诉冤。”宋子诀低头道，“若一定要追究，应择日另行开堂审理，否则，未免仓促草率且有失公允。”
马仁笑意渐隐，“三堂会审，程序严密，证据详实，宋公子竟说有失公允……”他瞥了宋书洪一眼，又狠狠盯回宋子诀，“怎么就有失公允了？”
“如马大人所说，三法司启动护国公一案复审，调查、提审、复核等程序均依法开展，终将公道昭明于天下；又对护国公复其爵，厚恤其家，表其忠义。不论是查实平反冤案，还是对蒙冤者的补偿，皆遵循本朝律法，合情合理，令人由衷的信服。但是，另一方面，对错案责任人如何追责问责，本朝律法亦有明文规定，三法司若罔顾司法程序，草率抓人定罪，非但难以服众，亦有损三法司公正严明的形象。”
马仁抽过宋子诀手中状纸，却一把撂到案上，不看。
“你想怎样？”
“就算沈大人有罪，亦有辩驳申诉的权利。沈大人卧病在床，无法亲至公堂，三法司趁机仓促定罪，间接剥夺沈大人为己辩护之权，有违程序公义！”
马仁斜眼瞅着宋子诀，须臾，冷笑一声转身面对着宋书洪。
“宋大人，这……”
宋书洪脸色铁青，却仍未动声色，十分克制。他冷冷道：“事关沈大人，本官一应回避，不予置议。”
宋子诀愈发大声道：“再者，依本朝错案责任追究律例，所有责任人，包括参与审案的刑官、证人，都应一一调查，究竟是徇私枉法，还是过失误国，须视情节轻重分别问责，明正典刑；即便是皇上，也应为此下罪己诏！”
围观群众中慢慢有人听懂了宋子诀的话，开始稀稀拉拉的鼓掌。
“这位小哥说得好啊！”
“平反护国公！昭雪冤情！皇上下罪己诏！误国者明正典刑！”
这样的声音一旦响起，即迅速扩散到人群的每个角落，横竖看热闹不嫌事大的围观者，互相撺掇着，高喊声此起彼伏——
“昭雪护国公！”
“皇上下罪己诏！”
“误国者明正典刑！”
“惩恶扬善！一个都不能少！”
场面一度有些尴尬，各审判官面面相觑，宋书洪眉头紧锁，沉吟片刻，回头分别向马仁和都察院左都御史葛才德递了个眼色。