湖州求雨风俗很多，文臻在路上就听张钺说，会挖旱魃，会抬出玄天大帝像来游街，会在玄天庙和龙祠和“下雨帖”，意指对雨下请帖。文臻一路过去的时候，看见玄天庙附近的街道上空都拉了很多横线，线上面吊着许多三角形彩色旗帜，那叫“雨吊子”，取其谐音，指天上的雨掉下来。
文臻到的时候，远远就听见锣鼓开道，倒不算喧嚣，因为求雨只许两鼓一锣，且以鼓为主，咚咚声响拟雷鸣之声，两列人从玄天庙出来，抬着玄天大帝的神像，放上已经布置好的祭台，神像前放一个盛水的瓷瓶，随即众人于祭台下磕头，有专门的求雨人戴斗笠，披蓑衣，敞头赤脚，载歌载舞，歌词倒很简单，“苍天得仁，济我霖雨，朝出一云，暮泽天下……”只是毒辣日头下，那些听来机械单调重复的句子中暗含着的焦灼迫切，仿佛也被热浪蒸扭曲了一般，听来令人焦躁而恍惚。
张钺喃喃道：“风乎舞雩，咏而歌……”
“雩，吁嗟求雨之祭也。”文臻看看万里无云的天色，心中叹息，知道两天之内是别想有雨了，结果迎面而来的求雨人递上的蓑衣，一眼看见前方凉棚下，燕绝正翘着二郎腿坐着，身后是左右打扇的侍女，身边是冰镇着的瓜果，面前是跪着的满身油汗的求雨百姓。
看见文臻来了，燕绝一指，道：“文大人是湖州父母官，这雩祭理当主祭，文大人这便请上高台吧。”
张钺一看那毫无遮挡的祭台便急了，上前一步道：“殿下，下官已经写好祭文，便由下官代刺史大人向上天求祷吧！”
燕绝眼睛一斜：“你是湖州刺史吗？”手一伸，“既然已经写好祭文，那正好啊，拿来让文大人先读，我瞧瞧，哟，写得不短，文大人有力气读完吗？”
他笑得十分恶意，此时那主持求雨的巫师模样的男子却上前一步道：“殿下，主祭不可为阴人……”
燕绝脸色一变，文臻已经笑道：“那下官便不多事了。其实要说尊贵，在场谁还能比殿下尊贵呢？殿下亲自求祷，才显得其心虔诚。若是能一举求得天降甘霖，传到陛下耳中，想必也定然十分嘉许呢。”
燕绝先是脸色不好看，听到最后一句却有些意动，但又不想便宜了文臻，正在踌躇，忽然几个乡老过来，和那主持求雨的巫师说了几句，燕绝隐约听见说“七女挖沟”，便召了人来问，听了几句眼前一亮。
张钺一看他那神情便感觉要糟，警惕地盯着他，果然看见燕绝笑眯眯地招手示意文臻过去，指了那几人道：“本王刚听说，这求雨仪程中还有一项，是为七女挖沟，要选七位身家清白，品德高洁，身份高贵，贞洁无瑕的女子，挖开一道沟渠，是为引水之兆……”
第一百零三章 君子报仇，一刻嫌晚
说着话就有人送上锄头等用具来，张钺心里乱糟糟的，也没听仔细，看送往文臻处，又抢上一步去拿锄头，道：“我来我来！”被苏训一把拉住。
燕绝大声喷笑：“你来？你又来？你是女人吗！”
张钺反应过来，脸色涨红，捏紧锄头不松手，苏训拿走锄头，轻声在他耳边道：“大人今日如何乱了方寸？放心，刺史大人自有分寸。”
张钺看他一眼，心中苦笑，想若是平日自然不会如此慌乱，还不是因为……但想着先前文臻的告诫，可不能露了风声，只得叹口气，松了锄头。
那边文臻没给燕绝继续嘲讽张钺的机会，已经接话道：“是极。求雨主祭下官不方便，这七女挖沟，下官忝为父母官，总该尽一分力。”
燕绝笑道：“本王还以为刺史大人会继续推搪呢。毕竟那三个条件，也不知道刺史大人是否都符合，这要万一哪条不符，引发苍天震怒，别说求不了雨，赤地千里那就不好了。”
张钺心里又是一跳。心知燕绝这话险恶。却见文臻神色坦然，环顾四周：“王婆卖瓜总是不好的，那便请问诸位乡亲父老，可觉得本官合适？”
四周百姓齐声欣然：“自是再合适不过！大人亲身求雨，为民不计辛劳，亲执贱役，更见爱民拳拳之心，我等感激涕零！”
张钺再次心中感叹刺史大人的灵活狡黠，选择权交给百姓，将来万一“贞洁无瑕”上出了纰漏，总归那是百姓自己选的，怪不得谁，眼看燕绝又气歪了脸，顿觉心情畅快，但看着那锄头递到了待产孕妇手中，心里恨不得夺过那锄头，先狠狠一锄头把那奸王给刨了。
当下又议了七女的名额。因为文臻亲自参加，所以其余人自然要从身份不一般或者和她亲近的人中选。采桑已经赶了过来，自然要陪着她家小姐，寒鸦也算一个，冷莺向来隐身不出面。白林的女儿自告奋勇，君莫晓带着张夫人家的大小姐也来了，君莫晓想参加，被文臻眼神拦住，张大小姐则参加了，再加上在场一位有名气的大儒的女儿，和一位郡守的女儿，很快凑足了七人。
听说刺史大人亲自带头扒阴沟，湖州百姓轰动，都跟了去看，七女挖沟，要求扒足七户人家阴沟。众人浩浩荡荡跟着文臻，就近拣了附近的七户人家，本来也不用真的去扒阴沟，也就是挥舞锄头做个样子。燕绝偏说不扒开阴沟，哪里引来的水？扒！得真扒！
历来仪式这种东西，就讲究一个虔诚，有人这么说了，再想搪塞便叫不敬，众人也便觉得，果然还是扒开阴沟显得更加虔诚，求雨的成功率也就更大一些。文臻也没说什么，当即戴上斗笠，挽起袖子，带着几个小姐，一锄头一锄头去挖那阴沟。