秦栩君不解：“难道你半夜会饿？”
“不是。奴婢同屋的吕宫女，是司造间一起的小伙伴，奴婢如今有了好吃的，想跟她分享。”
“就是昨日回玉泽堂喊人的吕青儿？”
“正是。”
秦栩君沉默片刻：“宫里对宫人，都很苛待吧。”
这下，轮到屏风后的何元菱沉默。
半晌，何元菱答道：“总有人欺上瞒下，各种花样克扣。宫里分下来的银钱也许并不少，但分摊到宫人们头上，已是层层盘剥，便只能吃些馊粥冷包子。”
秦栩君的语气变得冰冷：“所以朕是‘狗皇帝’。朕这皇宫里的开销，两倍于前朝，跟圣祖爷当年比，竟有十倍之巨。有多少是朕花了？可恶名却都让朕担了。”
何元菱从屏风后走出来，望见浓雾般的忧郁已凝在皇帝的眉头。
皇帝的快乐好短暂。
每次短暂的快乐过后，是更深远的忧郁。
皇帝的胜利也好短暂。
每次短暂的胜利过后，是更艰难的处境、是更难解的困局。
“皇上已经开始行动了，不是吗？奴婢何元菱，便是头一个吃到皇上的肉……呃，不对，头一个受到了皇上的恩惠的。”
何元菱不要他愁眉不展，何元菱宁愿用自己故意的笨拙去逗他笑。
果然，秦栩君被她逗笑：“刚刚还夸你会说话，立刻就栽了。吃皇上的肉干嘛，朕的肉肯定不好吃。”
“对哦，皇上又不是唐僧肉，哈哈。”何元菱举着鸭腿，笑得傻呵呵。
“什么叫唐僧肉？”秦栩君问。
何元菱凑近过来：“皇上想不想听，唐僧肉是《西游记》里的，《西游记》是奴婢当年在阳湖县余山镇上给人说书时候讲的故事，每回奴婢一讲《西游记》，整个余山镇几乎成了个空城，老老少少全都来听奴婢说书哦。”
看她眉飞色舞的样子，秦栩君也被感染了。再如何心机深沉，他私下里也是个十八岁的幼稚鬼啊。
“好啊，你说故事向来极好听，何时开始讲？”
何元菱举举鸭腿：“奴婢把鸭腿收起来，就给皇上讲。”
说着，跑到屏风后，将鸭腿放进碗里，又用绢布包了起来，等回宫人舍的时候带给吕青儿。
“皇上您看。今儿这鸭腿给了吕宫女，吕宫女就是第二个受了皇上恩惠的宫人。只要皇上有心，体恤宫人们，早晚宫人们都能受到皇上的恩惠。”
这话真入耳，听得秦栩君又是感慨、又是充满了希望。
过不多时，仁秀和郭展进来收拾餐具时，何元菱正坐在皇帝对面给他讲故事，《西游记》的故事。
天地间蕴育了千万年灵气的石头，突然蹦出了一只猴子。这猴子会说话、会翻跟头，在天地间奔跑、对人间的一切充满好奇。
仁秀和郭展也听呆了，就那两托盘，收拾了半天，迟迟舍不得出去。
***
接下来的两日，玉泽堂恢复了往日的平静。
皇帝大人变得开朗了，生活也有了很多乐趣。白天大多数时间在书房看书，那十册《神宗实录》已经快看完了。
看书之余，他爱听何元菱讲故事，偶尔也会出去走走。
除了孟美人之外，他还去了钱才人那里用了午膳。钱才人是鸿胪寺少卿之女，从未与皇帝说过半句话。得到仁秀公公通传，说皇上要来用午膳，惊得差点当场撅倒。
仁秀公公说，皇上说了，去嫔妃宫里用膳，要的是尝尝各地不同的风味，倒不用特意做皇上爱吃的，只挑着家乡的特色菜来一些便好。
玉泽堂的宫人们
，也终于有机会在皇帝出门用膳的仪仗中，验收仁秀公公培训的成果。
第二次仪仗，果然比头一次好了很多。人员和脚步都整齐了，面貌也焕然一新，所到之处，再也不会踩下鞋了。
不过，皇帝的确还是只用膳。
和在希思阁一样，皇帝问些钱才人家中的趣事，听她讲讲童年，又问了她父亲外放在任上的所见所闻。钱才人自然也诚惶诚恐地讲了。
只有叠手立在皇帝身后，一声不响的何元菱心里清楚，皇帝去嫔妃处用膳，是想通过些来自不同地方、不同家庭背景的嫔妃，去了解大靖朝的民间和朝廷。
如今何元菱也不怕饿着了。
与孟美人一样，等皇帝摆驾回宫，钱才人的两个食盒子也送到了玉泽堂，仁秀公公一份、何宫女一份。
何宫女的一份，也照例是和吕宫女分享。
吕青儿也没想到，自己极为难得仗义执言了一回，未来竟会有如此回报。
转眼又到了骆应嘉进宫的日子。
七月十六这天一大早，骆应嘉抱着大匣子又出现在玉泽堂。
这回何元菱正伺候在书房，见骆应嘉打开匣子，从里边抱出一大撂折子，粗略一看，约摸三十几封的样子。
想起之前先帝说，即便不上朝，每日也要花好几个时辰处理折子，每日的重要折子起码也在二十封以上。这骆应嘉五日来一次，也就这三十几封奏折，的确是经过精挑细选了。
果然如先帝们所料，骆应嘉还带来了内阁早已拟好的批奏，铺阵在书案上，与奏折一一对应，给皇帝誊抄朱批。
不过，今天秦栩君却不急着动手。
“成汝培如何了？”