莼菜在现代社会被誉为山珍，因为多生于春天，又多分布在江南湖泊水洼处，在很多地方都只闻其名，但吴桂花对这种菜太熟悉了。
她家乡的山谷中有一处就生长着莼菜，而且她家乡的野生莼菜不知道是不是气候和海拔的不同，吃起来比普通水池培育的莼菜更为鲜美。只是莼菜多长在仲春时节，眼下新年刚过，也不知道是从哪得的。
“这是福王爷在京里的温泉庄子送来的，福王爷吃着好，就给陛下送了些来，陛下想到三殿下这几日不思饮食，特意赐了些来，说是留给丽妃和三殿下开胃。”
答话的是严御厨，他跟吴桂花原本算半个竞争对手，但央华殿小厨房一共十个灶眼，他们都占了两个，严御厨来后没多久，还遮遮掩掩地在灶眼上安了幅竹帘子，引得小厨房其他人都十分反感。
吴桂花做事不藏私，对严御厨有问必答，两人相反在这宫里算得上最说得上话的人了。有时候她来请教问题，严御厨也愿意解答一二。
吴桂花看着这一小把青翠的菜，问道：“那您想好怎么做了吗？”这年头，即使是皇宫，想在这个季节见到青菜，除了生长条件特殊的芹菜，也只有发些豆芽来吃。
严御厨道：“这一点菜要两人分食的话，怕是只能做汤。”说着，他磕了个鸡蛋，将蛋清和蛋白分开，开始搅打蛋白。
吴桂花问道：“这蛋白是要打到汤里吗？可莼菜本身就足够滑爽，再加蛋白会不会过于滑爽了吗？”
严御厨笑道：“此物在京城不常见，桂花姑娘也吃过吗？放心吧，我这蛋白不是做汤用的。”
吴桂花看严御厨将蛋白打得微微起泡，小心用滤网滤去打发的泡泡，又取下一块火腿，拿刀后身连斩三下，菜刀在案上一抹，如此数次重复，火腿肉终于剁成肉糜，被兑进蛋白和料酒继续搅拌。有时候用同样材料做出的同一道菜，大师和主妇做出来的一尝就知道不一样，差别就在材料的处理方法和火候上。
吴桂花时刻不忘为她出宫后的营生做准备，难得有观摩名厨做菜的机会，她怎么舍得错过？直到严御厨要唤人引燃柴灶之时，赶紧退了出去。
像他们这种名厨，做菜时都不喜欢有人站在身边，以防被人偷师。她能在这看人家剁肉剁这么长时间，已经足够了。
但吴桂花没退两步，被身后一人疾步上前撞了一下，那人没顾上同吴桂花纠缠，跑到丽妃的那眼灶前，跟严御厨道：“陛下刚刚使人来传话，中午会到我们娘娘这里用膳。严掌案，你要好好准备。对了，我们娘娘说了，今天陛下赐下的莼菜你不要用宫宴的法子来做，换个新鲜的。”
严御厨听到前面还只是紧张，听到最后一句话，不由失声道：“换个法子？怎么换娘娘可有指教？”
那人道：“这我哪知道？反正我们娘娘是这么说的，这是皇上头一回来蕴秀宫用膳，严掌案，你可要拿出你的绝活，就换个陛下以前没吃过的。”
严御厨目瞪口呆，连吴桂花都无话可说：换个新菜容易，随便做做就是了。可这个人是皇帝，那新菜肯定又要好吃又要足够新鲜，这不是为难人吗？任何新品的研究那不都需要时间吗？
但丽妃威名不是虚的，她身边人见她复宠有望，这些昔日的威风又重新抖了起来，如何肯听严御厨的解释？丢下几句狠话离开了厨房，留下一脸崩溃的严御厨。
忽然，他看到吴桂花快步走过的身影，如同抓住救命稻草一般叫道：“桂花姑娘，留步！”
他飞奔出来，一把捉住吴桂花的手臂：“桂花姑娘，你吃过莼菜，一定有法子救我，对不对？”
吴桂花听见丽妃的要求就知道不好，可惜没跑过严御厨的脚程。丽妃生性苛厉，搁在平常都不好糊弄，何况这等要紧的时机？若是皇上此行与她和顺自不必说，若是稍有不顺，只怕就要怪到身边人身上。
一个年近半百的大男人这么哀求她也的确可怜，终于吐口道：“我是略知一二，但严掌案，咱们可说好了，这道菜奉上去，不管主子们说好，还是说不好，你都不能把我供出去，知道吗？”
严御厨不解道：“若是不好责任自然是我的，若是好的话，我岂不是误了你露脸？”
吴桂花只道：“反正我就是这个要求，行是不行，就看您了。”
严御厨赶紧道：“放心吧，我可以对天发誓，若是有违此誓，叫我立时生出恶疾，此生都无法上灶！”
这誓够重，吴桂花满意点头：“好 ，咱们一言为定！”
第63章
午时，央华殿, 天子如约而至。
他身着明黄常服, 因为喜欢肥甘饫食, 又终日高座于堂，才不到四十, 已是腰圆膀阔, 大腹便便，更添天子威严。
丽妃盛妆严服，亲自步行到门口相迎。
近半年的冷落, 已令她清醒认识到，圣眷到底有多重要。
只可惜她被禁足数月, 对宫中的许多消息已不再那么灵通，才没有来得及提前准备。
也不知那严御医有没有真本事……丽妃藏在袖中的手紧紧交握，娇靥如花：“陛下终于想起臣妾了？我还当陛下把臣妾忘了呢。”
天子神色微淡, 问道：“兴哥儿呢？”兴哥儿是三皇子的乳名。
丽妃心中一沉，旋即绽开更灿烂的笑容：“因为天气寒冷, 臣妾让小殿下在殿中等候。”