她本想说，你个小孩子，在不在这，人家要整你师父，你能有什么法子？
但叫这孩子殷殷看住，仿佛所有的希望都在她身上一般，吴桂花的话就说不出口了。
她顿了半晌，也只说出一句：“我再想法子，给你师父寻些伤药来。”给他们别的东西，这师徒俩都保不住。
小孩顿时乐开了花，同她连连打躬。
吴桂花又问他，有没有看清那个杀小章的人是谁，他这回却说，那人穿的跟他们差不多，又是背对着他，叫他一喊，从棚子的另一头翻过去跑了。
后面掌事太监来后，吴桂花把他领到那掌事的身边又说了一回，拜托那太监帮忙把人找出来。他嗯嗯嗯答应得十分爽快，吴桂花就知道，这人必是在敷衍自己。
有心想再给他点银子，让他好看在银子的份上多出力，但想想自己时常来往西掖廷，刚刚一两银子就够招人了，再掏多银子出来，怕是今天都没法走出这里。
又等了一会儿，小章换洗完衣裳，就催着吴桂花要走。
吴桂花知道，他胆子一向不大，今日这一出事必是吓得他不轻，坚持把他送到兽苑，又交代大顺子从刘掌案那要点姜汤给他煮了去寒，方拢着手回了重华宫。
那一路上，吴桂花一直在琢磨，小章今天的事会不会还是夏天那事的延伸，但小章说，他怀里的银子全叫那人抢了去，连他刚托人从宫外带回来的，挂在脖子上的一个杂色玉坠子都叫那人扯了下来，感觉又像是单纯的谋财害命。
不管怎么说，小章出了这种事，吴桂花是不敢再喊他做事了的，还在想，要不要给他包一份厚厚的红封，叫他好好过了这年再说。
不想这回小章胆子变大了许多，拒绝了吴桂花的红包，只说连他都不安全，何况吴桂花，还是有个人跟着她，保护她才是。
吴桂花却不敢再叫他了，后来大顺子悄悄跟她说：“小章的老家今年遭了灾，她娘托人捎信到宫里来，说是他走之后，家里生的两个弟弟妹妹都饿死了。他要是不管，怕是一家子连这个冬天都挨不下去。桂花姐，他的月钱一文不少地带回了家乡，也就是在你这，他能找到点活钱。你是知道的，咱们在宫里过日子，手上没钱可是不行。”
吴桂花想起小章说过的家乡，质疑道：“我记得小章说过，他家离京城不远哪，政府，我是说，官府都不管的，放任人饿死吗？”
大顺子一脸愁色：“谁知道呢？小章家都这样了，我家还更远，我是发了水灾，爹娘把我交给人牙子，最后到了这，也不知道今年我家那边是怎么样？”
吴桂花安慰他两句，只好松了口：“那你还叫他明儿再过来帮我干点杂活，下午送肉时，你们两个结伴走，我就不去了。要是年前实在送不完，这生意就退了吧。”
大顺子还觉得可惜：“退了？这么好卖？一小片羊肉都能卖十文钱，退了可要折好大的利，何况还得罪人哩。”
吴桂花的香肉生意多为穷人光顾，她这回再卖就改了规矩，不再整件出售，而是分片卖。订得最多的，一斤卤羊肉切成五十片左右，一片卖十文钱，鸡肉鸭肉和豆干莲藕等素菜照同此理，因为一片肉还搭送一小勺酱汁，卖得红火极了。
吴桂花也觉得心疼，但她分得清轻重：“命都保不住了，还讲什么利？就这么说定了，要是有人难缠，你回来同我讲，我再想法子。”
大顺子跺脚道：“人家都怕没生意愁得慌，咱们却因为生意太好了发愁，这都是什么事啊。”
吴桂花想想也觉得好笑，打发他走后，回厨房就看见小二黑，爪子搭在搁卤肉的筲箕上，一副作案未遂的样子。
她没好气撵它下来：“越发出息了，跟你说盐吃多了仔细掉毛，你还吃，好不容易长回来的毛咋就不知道爱惜？莫非你真想变成个秃头猫？”
小二黑扫着尾巴，悻悻从案台上跳下来，突然眼睛一亮，吴桂花只觉黑影闪过，一只耗子已经从案台底下被抓了出来。
这货将耗子扔在她面前，毛爪子半搭着往上看她，尾巴一晃一晃的，得意得很。
吴桂花知道它是什么意思，只好切了块卤肠给它：“每回不给你吃，你就抓只耗子来领赏，我真怀疑你是故意在我这养了耗子。跟你说了，猫不能吃得这么口重，怎么就不听呢？”
但唠叨归唠叨，谁叫吴桂花跟它订了口头协议，它抓只耗子来，自己就要管它一顿肉吃呢？
这小东西精怪得很，要是自己不守诺，晚上就休想让它跳上床，为自己暖脚了。
冬日时辰短，吴桂花跟小二黑逗两句闷子，天就黑尽了。
她烧了热水泡了脚，临睡前将门窗都下了锁，小二黑已经窝在床脚上等着她了。
她将猫抱到怀里，吹熄了床头的羊角小宫灯。
临睡前，忽然想到，明天就是腊月二十八了，那个人是被什么事绊住了，怎么还没回来呢？
第54章
腊月二十八的凌晨，大郑朝京城下了入冬来的第一场雪。五更鼓传遍皇城时, 黑色的屋瓦上已积了层薄雪。
鼓声还没尽散, 吴桂花就已经披衣而起。这些日子, 她习惯了摸黑起床，看见窗纸上映着的那片白光, 当即小吃了一惊。
待到推开门去, 小二黑抢先从门缝溜出去，喵嗷叫着就要沿廊下木头柱子剥落的漆皮往上攀爬，不想, 它从立柱往梁上跳跃时，脚下突然打滑, 险些从梁上倒栽下去。