西边河套以北土地荒芜贫瘠，更远的西域诸州几十年前就被不同部族占据。
没了就没了。
北边游牧民族强盛，多送点金银财宝加以笼络就能化干戈为玉帛。
何必征讨？
南边南楚、百越等地和大魏隔着山川大江，朝政腐败，内斗不休，肯定不敢北上攻打大魏。
不足为虑。
前些时李德返回长安，连日设宴招待归附的部落酋长和各国使节，处理积压的政务。
大臣十分欣慰：圣人如今已经登基，不再是魏郡大将军，就应该留在皇城，而不是和以前那样带兵冲锋陷阵。
他们满意了，李德却另有打算。
他所谋深远，不满足于只占据关中一地，志在一举拿下河套，继而收复西域。
奈何朝中反对的声音太强烈，国库又空虚，支撑不了军需，他才不得不在收复几个州县后带兵返回长安。
李德不愿就此放弃。
天子不能出京，皇子可以，李家儿郎都是马背上长大的，自小随父兄征战沙场，太子、二皇子、三皇子、四皇子都骁勇善战。
前天宫中大宴，李德赐下铠甲、宝剑等物给李玄贞、李仲虔几兄弟。
那时瑶英就知道，父亲要派几位兄长领兵作战。
廊前一树树盛放的杏花，云蒸霞蔚。
花开花谢，年年如是。
人和花不一样。
瑶英撒开算筹，颤声问：“阿兄，你又要出征了？”
李仲虔低头看她，微微颔首。
瑶英心头沉重。
她可以小心提防李玄贞，但却影响不了千里之外的战局。
李仲虔拧拧瑶英的脸，含笑道：“别担心，这次阿兄不是前锋，只是负责押运粮草。”
瑶英鼻尖微酸，眼圈悄悄红了。
每次李仲虔出征，她都会做噩梦。
梦见黄沙漫天，他手持染血的金锤，一身残破的铠甲，一步一步艰难地挪动着。
周围黑压压的都是北戎骑兵。
他的亲兵一个个死去，身边都是倒伏的尸首。
长枪贯穿他的胸膛，鲜血喷薄而出。
敌将等着他投降，他横眉冷笑，以锤撑地，屹立不倒，力竭而亡。
骑兵撤退，他立在沙堆之中，早已死去，身影却一动不动，守护着身后辽阔的河山。
不多时，秃鹫开始啄食他的尸骨。
巍峨的身影轰然倒下，白骨森森。
瑶英闭了闭眼睛，掩下伤感，抬手为李仲虔理了理散乱的衣襟。
“阿兄，战场之上刀剑无眼，瞬息万变，你要多听别人的意见，别莽撞行事。”
李仲虔笑着应下。
说了一会儿话，他随口找了个借口，让瑶英去帮他寻一样东西。等瑶英起身进屋，他转头看向守在廊前的谢青，凤眼眯起，神情冷厉。
“你身手不错，不如随本王上战场吧。”
谢青一动不动。
“怎么不吭声？”
李仲虔似笑非笑，凤眼斜挑，精光毕露。
这一刻，他丝毫不掩饰自己说一不二的霸道气势和居高临下的盛气凌人，语气傲慢。
“你是谢家家将之后，发誓效忠于本王，本王做不了你的主？”
谢青跪地，冷汗涔涔，腰板却依旧挺得笔直，道：“大王，仆是公主的护卫，只听公主一个人的命令。”
李仲虔浓眉轻扬，凌人气势收了几分：“好儿郎应当驰骋疆场，建功立业，以你的武艺，只要投军，很快就能崭露头角，本王会好好栽培你，要不了一年，你也能号令一支队伍。”
谢青面孔端方，沉声道：“人各有志。”
李仲虔脸色微沉，眼神如刀：“你的志向就是给七公主当护卫？”
谢青跪在廊前，神情坚毅，朗声道：“不错，我的志向就是护卫七娘安全，追随七娘左右，此心可鉴日月！”
听他改了称呼，李仲虔皱眉。
……
谢青是谢氏家将子弟，按谢家的规矩，世仆子弟十三岁起就可以参加每年一届的比试，夺魁的人会被送往军中，得到提拔重用。
谢家满门壮烈，树倒猢狲散，很多家将悄悄改了姓氏，各奔前程。
也有人选择留下，他们中的一部分人留在荆南为谢家守墓，另一部分人成为李仲虔的亲兵。
谢青就是其中一家人的儿子。
他刚满十三岁就去挑战其他年纪比他大的少年，输多胜少，等他十七岁时，终于打败所有人，赢了比武。
李仲虔问他想要什么奖赏。
他摇头说不要奖赏，只想当李瑶英的护卫。
李仲虔大怒，以为谢青以下犯上、肖想瑶英，拔刀就砍。
后来误会解除，谢青成为瑶英的护卫。
他昔日的手下败将在军中青云直上，他丝毫不为所动，甘心追随李瑶英。
……
想及这两年谢青的表现，李仲虔神色缓和了几分。
这小子一条筋，脑子不会拐弯，对小七十分忠心，小七说什么他就听什么，而且时时刻刻谨记奴仆的本分，绝没有逾越之举。平时洁身自好，沉默寡言，不饮酒，不流连风月，除了练武还是练武。
是个忠仆。
既然他甘愿留在小七身边当护卫，那就再让他留一段时日。
长廊传来陂巾长裙曳地的窸窸窣窣声响，瑶英走了出来。