三天后，四人终于到了应祥县。
应祥县毕竟只是十八线小县城，跟省城安远城是没法比。
城墙矮，城门旧，就连守城的兵穿的都是旧军服。
但神奇的是城外头没有流民！
说起来，遭灾的南五县离应祥县更近，流民们就算觉得省城更富裕，活命的机会更大，也该有一部分人往这边逃荒啊！
而且城门口空空荡荡的，完全不像进省城的时候，还得排大队的样子。
司娓娓顿时警觉起来。
“大军哥，我怎么觉得这个县城有点不对劲呢？”
王大军也点点头，“我也正想说呢，这个点，怎么也不该没人进城啊！”
司娓娓想了想，“要不咱们先别进城了，到附近找个村子打听打听吧。”
他们探路小队在去省城之前，也去过两三个县城，有的富一点，有的穷一点，有的驱赶流民不让进城，也有的收入城费，流民们就在城外搭窝棚，但都没有这个应祥县城诡异。
司娓娓他们曾经进过一个被抢劫的村子，那村子断粮很久，村民们看着都像活骷髅，但一看到司娓娓他们，两眼就放起了绿光，一个个都抄起木棍石块朝他们扑过来。
如果不是他们跑得快，只怕就要变成村民们的盘中餐了。
但那毕竟是没有被封围起来的村子，见势不妙还能跑，若是进了城，出点什么状况，城门一关，他们仨就算是现代来的，也插翅难逃啊！
王大军就坐在车夫的位置上，就一扬鞭子，掉转车头去了。
最后司娓娓他们在离县城十几里处的地方，见到了一个村子。
不管是正在外头种锄地的老农，还是在路边玩耍的小童，一问起县城都是迅速地闭上嘴，转身就朝家里跑，仿佛他们几个是猛虎一样。
越是这样，越说明有问题。
司娓娓他们都商量好干脆避开应祥城了。
就餐风露宿个几天，绕个大圈子回村好了，恰好在林子里碰到了个落单的打柴人。
王大军发挥他相貌堂堂能迅速跟人交朋友的特长，贿赂了打柴汉子一串大钱，这才从汉子嘴里套出了点线索。
原来流民们不是没往应祥县来，而是来了都被“安排”了。
应祥县北面山岭里产铁，这铁矿就被县里大族王家把控着。
挖矿本就是苦活，稍微运气差时，还有性命之忧，县里除非是日子过不下去的赤贫汉子，才会去做这挖矿人，自然被淘汰得快，王家安排的监工又苛刻，挖矿人换了一批又一批，死掉的尸骨都快填满了废弃的矿坑，天长日久，王家想在本地雇矿工就极难了，要到外地去坑蒙拐骗……
自打有了流民，王家算是抓住了好机会，给口饭吃，几个铜钱，说得天花乱坠，等到把人弄到山里，就算想跑都跑不了，凶神恶煞的家丁，吃人不吐骨头的大狼狗……总之听说北面岭的沟坑里，都满满的是白骨……
因为王家做事有伤天理，原先总在县城里做买卖的商贩们都不大敢来了，生怕万一被王家起了歹意，弄去挖矿可是叫天天不应。
“你们几位虽说不是流民，可毕竟是外路人，万一被盯上也不是好耍的，不如早点回乡去吧！”
那打柴汉得了好处，遂好心地为这一行人做指点。
王大军再三谢过了打柴汉，果然驾起马车赶紧出发了。
就这些事，光是听着，都觉得气愤又胆寒。
果然乱世人命贱如狗，事有反常必为妖。
虽然没进县城，但好在他们带的食物不少，正好也是夏末，山间不缺野菜，碰到溪流还能捕鱼，不光没把三人饿着，反而把周小兰给吃胖了一圈儿，原本的尖脸变成了微圆。
离开应祥县地界十来里，马车又回到了官道上。
按着估算，这都十来天了，官兵早就该到了南五县，如果顺利的话，流民匪寇应该都已经剿灭了。毕竟那些都是乌合之众，而大泰军可是身经百战的正规军。
眼看着日上正午，大家准备做午饭呢，就听到官道上马蹄声响，几骑人马飞驰而来。
几人都一阵紧张，所幸那五骑人马连停都没停就疾驰而去。
走了就好……
王大军松了口气，“可吓人一跳。”
可没想到，话音未落，那五骑人马又回来了！
“你们不是要回乡的客商么，怎么在这里？”
那人这话一说，王大军也有点懵，这是什么缘份啊，怎么绕了那么大的弯儿，还是给碰上了呢？
这骑在马上的军官，可不正是那天晚上查看他们路引的那位么？
军官说到这里，目光就透着怀疑。
这伙小商贩为啥总是能避开危险的地方？
明明有好走的官道，他们却绕过了尸气笼罩的青羊村，明明跟在朝廷官军后头更平安，他们却绕到了应祥县这边？
难道他们能推测出来，朝廷大军里头闹了瘟疫？
司娓娓一看这架势要糟，赶紧出来解释。
“我们本来是想跟在朝廷王师后头回乡的，可一想老家流寇四起，一团乱麻，又缺粮少食的，要平定还得一阵子，不如先去应祥县买些粮食，回老家也能用得上。”
军官就用剑挑开马车，看到里头并没堆满，只有几麻袋的东西，看车辙也不像是重物。