提起孩子，皇后心中软成一片，连带着神情也温柔了许多，她期盼孩子太久，身体上的不适也不觉得苦，“他知道体恤额娘，今日乖得很呢。”
“算他识趣。”乾隆挑眉，此时却突然感觉手下有什么动了一下，不由面露惊喜看向皇后。
皇后也感觉到了胎动，弯起眉眼对乾隆笑道：“这是和他汗阿玛打招呼呢！”
乾隆声音里都是爽朗的笑意，“这小子！”
夫妻俩说了一会儿私密话，才开始说正事。皇后对乾隆道：“早上纯贵妃来问，六阿哥到了年纪，是不是今年该种痘了？”
乾隆点了点头，“太医正在准备，日子暂时定在下月初九。”
“也不知会不会有事……”孕期间情绪敏感，皇后忆起过往，轻声叹气，“永琏种痘的时候我熬了整整两日没敢闭眼，前两年永琪种痘，也是凶险得很。”
这么多年过去，永琏夭折留下的创伤渐渐愈合，怀孕后又迎来新的盼望，皇后如今再提起早逝的儿子，心情也变得平和不少。乾隆让皇后靠在他怀里，轻轻摩挲她的手宽她的心：“放心吧，永瑢身子骨素来不错，定然能平安度过的。”
皇后笑着点了点头，又问起他另一件事：“下个月便是亲蚕礼了，如今我这个模样定是参加不了，亲蚕礼要怎么办？”
汉语里说“男耕女织”，与农耕一样，汉人自古以来都十分重视蚕桑。自周代起，便有皇后主持亲蚕礼，祭拜蚕神即黄帝的元妃嫘祖，并演习养蚕织丝之术，目的是为天下织妇做出榜样，鼓励民妇勤于织纺。
满清文化里本没有这些讲究，但自入关之后，汉化程度益深，乾隆耗费人力物力，在西苑太液池北端建造了蚕坛桑林，意欲恢复蚕桑古礼，拉拢汉民人心的同时，也是为了提高自己皇后在汉民心中的地位。
乾隆九年，蚕坛建成，自此每年三月，皇后都要率领妃嫔、公主、福晋来到祭坛举行先蚕礼。只是今年皇后身怀六甲，行动不便，且产期就在四月，随时都可能临盆，为了确保万无一失，皇后自然不敢再揽下这个活——她可不敢像纯贵妃一样，挺着快要生产的肚子完成了不知道需要跪多少次的贵妃册封礼。
“皇后无法行亲蚕礼，遣妃代行便是。”乾隆问皇后道，“你可有人选？”
“总不外乎纯、娴两位贵妃。”皇后自然也考虑过这个问题，想到什么，她脸上带了点无奈的笑意，“纯贵妃已经来我这旁敲侧击好几回了。”
乾隆沉吟片刻，纯贵妃育有两子一女，这样的功劳在嫔妃中是头一份。娴贵妃称病以后，纯贵妃接过六宫事代理，也未曾出过差错，代行亲蚕礼是完全够格的。
想到娴贵妃父兄过世，如今仍在称病，许是无法堪当重任，乾隆点了头，“那便定纯贵妃罢。”
皇后应下。“是。”
*
“主儿还是吃点东西吧。”
景仁宫，纯贵妃身边的宫女正在苦口婆心地劝着自己主子，“您早上就喝了一碗清粥，这样下去身子受不了的呀。”
纯贵妃摸了摸自己似乎宽了两寸的腰，坚决摇头，“我不能再胖下去了！”
接连怀了两个孩子，吃的用的都是最好的，纯贵妃丰腴了不止一点半点。如今她已经三十过半，自然比不上年轻时候，生下女儿之后，纯贵妃一直没能瘦下来。
想着翊坤宫那位依旧苗条的身材，纯贵妃眼中
冒出一丝火苗，她可不能被娴贵妃比下去！
看着主子又喝下一杯茶水，宫女心中着急，简直不知如何是好。正在这时，外面有小太监来传口谕，带来纯贵妃等待已久的好消息——皇上让她代皇后行亲蚕礼了！
“谢皇上！”
纯贵妃满脸喜色地谢恩，人前还能抑制三分，等给了赏之后打发走传旨的小太监，纯贵妃眉开眼笑，只差手舞足蹈。宫女见状灵机一动，开口劝道：“娘娘还是用些东西的吧，若是您在这个节骨眼生病，这么好的机会就要便宜旁人了！”
纯贵妃一愣，腹中传来火烧火燎的饥饿之感，眼中露出动摇之色。
宫女觉得有戏，连忙趁热打铁，凑近纯贵妃低声道：“翊坤宫娘娘只是因为家中亲人过世称病，身子应是无碍的，错过这次机会还不知道要多懊悔，主儿可得小心才是！”
腹中饥饿感愈发清晰，纯贵妃咽了咽吐沫，“你说得对，不能让别人抢了机会！”
宫女按耐住欣喜，“那奴婢去传膳了？”
亲蚕礼不容有失，等亲蚕礼结束之后再减重不迟，纯贵妃下定决心，点点头道：“去罢。”
宫女心下一松，面露喜意，赶紧下去传膳。
如纯贵妃所期盼，亲蚕礼之前人选没出什么变数，典礼也顺顺利利地举行。纯贵妃还模仿皇后，送了乾隆一件丝织御衣——亲蚕礼上会得到不少蚕丝，皇后见到之后不舍得遗弃，叫人染上色彩，织成衣服，亲自进呈给乾隆。乾隆收到这件有着皇后心血的衣裳，想到平素只佩戴通草绒花的皇后，不由倍觉亲切，完全不嫌弃它的粗糙，大力褒扬嘉奖了皇后的节俭不提，还在祭祀登朝时穿用，以提醒朝臣崇俭去奢。
乾隆见到纯贵妃进献的衣服，同样夸赞了纯贵妃一句。纯贵妃本来还跟亲蚕礼后也没管住嘴的自己生气呢，得了乾隆这一夸也不气了，好几天走路都是飘着的。