春桃听着，这方除了心中疑问。
芳年出了寝殿，便往膳房去。
这膳房就在乾元殿的后面，单单预备皇帝日常的膳食。苏若华蒙受皇帝宠爱，与皇帝同吃同住，一应饮食自然也照样办理。他们倒也时常巴结苏若华并她身边的宫女，三五不时的做些点心小食送去。
芳年进了膳房，那些厨子一见便忙忙丢下手中的家伙事迎上来，满面堆欢道：“哟，姑娘怎么亲自过来了？这厨房地下脏，仔细泥了姑娘的鞋。姑娘有什么吩咐，打发个小太监来说一声就是，何必亲自过来？”赔了几个笑脸，方才绕到正题上去：“可是若华姑娘有什么想吃的？甭管天上飞的、地下跑的、水里游的，只要姑娘想吃，咱们都能做！”
芳年笑了一声：“老秦，你也别太兴头了。拿着公家的钱物献殷勤，闹大了，谁也兜不住你。姑娘没什么要吃的，只是打发我来说一声，她近来胃口不大好，吃不下那些荤腥油腻，让你把三餐饭菜做清淡些。多做些凉拌的素菜，少使香油，就这点子事。”
那老秦连连点头如啄米：“这天气一日热过一日了，干一会儿活，身上都是一层的汗，难怪姑娘胃口不佳。也都赖我，猪油蒙心了，没察觉这些事。放心，我保准儿让姑娘开胃吃得下饭！”
芳年知晓这些人是惯会奉承的，只是想起之前皇帝冷落乾元殿时，这班子人阴阳怪气、变脸如翻书的样子，多少心里还是有些气的。然而，连苏若华都懒怠与他们计较，只说是一帮只配被人差遣、干下等差事的小人，不必与他们一般见识。那她又何必生气？
只是，心里多少还是有些为姑娘不平罢了。
当下，她嗤笑了两声，便转身出了膳房。
才踏出膳房大门，迎头却见玖儿抱了一束柴火进来，她面色蜡黄，头上甚而还沾了一根稻草，大不似往日那静心妆扮的样子了。
芳年正眼也不看她的，仰头擦肩而过。
她知道，虽则苏若华并未去为难这玖儿，但却将她撵出了正殿，更将她调拨至膳房帮厨烧火。
这宫里的人大多见风使舵，见如此情形，哪里还有不明白的？以往，看着她是太后娘娘送来的人，又是朱蕊的侄女，对她都高看一眼，日常相处也礼让三分。然而过了这段日子，皇帝从不曾正眼瞧过她，眼下连若华姑娘也厌恶了她，而太后也好、朱蕊也罢，不曾来照拂她半分，便都把脏活累活发配给她。玖儿在厨下累死累活，天天弄得蓬头垢面，好容易一日熬下来，回到宿处却又是冷饭冷汤，甚而有时连残羹剩饭也吃不饱。她这辈子，都还没有吃过这样的苦！
同她一道共事的翠儿，却是高升了，被苏若华提拔到了内殿去做针线差事。那是谁揭条了她，自是不必说了。然而就算心里清楚，那又怎样？成者为王败者为寇，她是深切明白这个滋味儿了。
玖儿进了膳房，将柴火放在灶下，踟蹰了一会儿走到老秦身边，福了福身子，低声问道：“秦师傅，这芳年姐姐适才过来，说些什么事？”
老秦睨了她一眼，没好气道：“你问怎的？横竖不与你相干。那乾元殿里的事，也是你这丫头能过问的？！”
玖儿用力咬了一下唇，脸上一热，仿佛挨了一记耳光一般。若在以前，老秦这种人，她是连话都不屑与他说的，更遑论向他行礼了。然而眼下已是今非昔比，她忍耻陪笑道：“好师傅，就是我不知道，所以才想请您指点。您在宫里时日久了，什么事儿不知道呢？您告诉我了，也好叫我日后少惹祸不是。”
老秦被她一捧，便有几分飘飘然了，鼻子里哼了一声，说道：“算你这丫头识相，你若早有今日这样的眼力见儿，又何必吃这番苦头！”言罢，便一五一十的告诉了她，又道：“近来天气闷热，人难免心浮气躁，你可别不长眼睛的再去招惹了顶上的人。你作死不打紧，可别带累了我们！”
玖儿听着一呆，点了点头：“多谢秦师傅告诉。”便又出去了。
出了膳房，想想自己往日在太后身边时，也受人这般奉承，膳房的人有时也送些点心吃食来讨好她，她还要挑肥拣瘦，甜了咸了还要给人脸色瞧。如今，却要来看这般伙夫的脸色，听他们的差遣。
那个苏若华，陪着皇帝同吃同住也还罢了，甚而胃口好坏，还能打发人到膳房更改伙食。自己原想同她一争高下，可还未能争衡，就已是云泥之别。
是了，皇帝的心思从来就不在她身上，如此专注的偏宠一人，哪有旁人力争的余地呢？
玖儿越想越觉得鼻酸，走到无人地儿，捂着嘴狠狠的痛哭了一场，又恐被人看见生祸，擦干了泪痕，往住处走去。
她如今已不在庑房住了，因被调拨到膳房帮厨，如今住在膳房后面的一间堆放杂物的小房里。冬冷夏热，采光不足，这会儿屋中尤其阴暗闷热。
玖儿才回了屋中，喝了一口水，就听外头一人喊道：“玖儿姐姐！”
她听见，便走了出来，却见是她那个干妹妹慧儿。
慧儿左顾右盼，不见有人，方才低声道：“姐姐原来住在这儿了，倒叫我好找！”说着，又问道：“干娘打发我来问，近来那苏若华深居简出的，可有什么动静么？”
玖儿原本见了她，倒如见了故人一般，很想倒倒苦水，然而听她一张口，所问又是那些事，对于自己的遭遇处境，竟不知问候一声，不由冷了脸，说道：“你瞧我如今的狼狈样，她们顶上的事情，我又上哪里打探呢？”