赵太后可怜小侄女自幼丧母，且极憎恶牛氏，又恐她对赵软儿不利，便将赵软儿带到身边，亲自抚养。这赵软儿，算是赵太后一手拉拔长大，是以赵太后对贵妃万分疼爱。
再之后，赵太后入宫，蒙先帝盛宠，当上皇后，所做的第一件事便是撺掇先帝，将自己的嫂子追封为一品国夫人。她在位这些年，一力的打压牛氏，外人跟前还留几分颜面，赵氏宗族之中却人人皆知这位所谓的侧夫人招惹皇后厌憎，人人看不起她。
牛氏常向赵太尉哭诉，然而赵太尉也不好和这当了皇后、肩负赵氏重望的妹妹置气，只好在闺房之中安抚了事。
后来，牛氏难产而亡，余下一个二姑娘。
赵软儿是赵太后一手拉拔大的，自幼备受宠爱，因着皇后姑姑的关系，即便生母早逝，府中亦无人敢轻视她。她被溺爱到无法无天，终是养成了一副骄横的脾气。而赵二姑娘却继承了她母亲那长袖善舞的性子，又是温文守礼，是以两人虽一个是正房夫人所出，另一个则是侧房庶女，族中人却多谓赵软儿不及赵二姑娘。
先帝过世，新皇登基，需选秀充实后宫，赵太后便做主将赵软儿迎入宫中做了贵妃，却把赵二姑娘一道懿旨许配给了一个中年丧偶的鳏夫将军，以为拉拢之用。
明眼人皆知，赵太后是蓄意的作践赵二姑娘。
然而，赵二姑娘嫁与那位将军之后，彼此倒也算夫妻和睦，日子差强人意。
朱蕊知晓赵太后对那对母女的厌恶已是深入骨髓，甚而为了膈应赵二姑娘，前年还曾赏赐五名美貌宫女给那将军，然而她总觉着赵二姑娘的性情，更有培养的价值。如今的赵贵妃，当真不像是赵家的女儿。
她不过随口提了一嘴，便被赵太后驳斥了一番，慌忙闭口，唯恐惹的太后疑心。
只听赵太后冷冷说道：“哪怕这后宫要哀家操劳至死，哀家也决然不会让牛氏那个贱妇留下的贱种，有半分得意！哀家定然要让软儿，永世踩在那贱人的头上！”一言未了，她忽又笑了一声：“这贱人倒也是个没福的，嫁过去这些年了，肚子一无动静。甚而，连哀家赏赐的美人都已有了孩子，她竟然还是毫无消息。”
朱蕊在旁听着，禁不住道了一声：“娘娘，二姑娘是正室夫人，妾侍的孩子，总要叫她一声嫡母。”
赵太后长叹一声：“那又如何，不是自己生的，到底不一样。”说着，她不再提此事，转而问道：“玖儿那妮子，近来怎么不见送消息来了？这苏若华还没有怀孕的消息么？”
朱蕊这方回道：“娘娘恕罪，玖儿近来办事不利，不知被那苏氏抓住了什么把柄，撵到后面去了，到不得跟前，所以想必没有什么消息。”说着，又赶忙添了一句：“倘或她得了什么消息，必定会尽快报与娘娘得知的。”
赵太后鼻子里哼道：“这妮子当真是粗笨，进宫这些日子了，半分也没帮过到过哀家。她若再这等颓丧下去，哀家也就用不上她了。多的是要为哀家效劳的人！”
朱蕊慌忙跪了，说道：“娘娘，奴才姑侄二人对您忠心不二。”
赵太后斥道：“忠心是不错，然而只有忠心是成不得事的。”撂下这句话，她转而道：“罢了，你且起来，有件事倒要去办。”
朱蕊提起精神，自地下爬起，说道：“娘娘尽管吩咐，奴才一定办好。”
赵太后笑了一声：“也不是什么大不了的事，你还是找个妥帖的人，去向钦天监正使知会一声，就说——哀家等不下去了，叫他即刻上奏。”
朱蕊疑道：“娘娘，之前不是说要等到她有了喜讯，再行事么？如今就下手，会不会早了些？”
赵太后说道：“这苏若华当真是个人物，不声不响就唱了这么一出，功夫下的不算大，却给自己博了一把好名声，不动声色之间尽买人心。你瞧如今宫里这些宫女太监，哪个不说她好？各个削减了脑袋，想在她那儿寻个差事。甚而，竟然还有人说，跟着若华姑娘就有好日子过。你听听这些话，哀家再不管，这后宫怕就是要翻天了。哀家指望她的肚子，可没打算让她坐大，将后宫拱手让与她。”
朱蕊又问道：“只是，这事颇有几分漏洞，娘娘不怕皇上起疑么？”
赵太后笑道：“疑心，疑什么？疑谁？那些事，都是前头那个淑妃做下的，皇帝即便察觉降罪，也无过是将那个冷宫庶人赐死罢了。哀家，不过是使人随便说上一嘴巴了。这天相上的事，都是上天的意思，与哀家有何相干？”
朱蕊明白过来，不由赞叹道：“太后娘娘当真心思慎密，也是这钱氏作死，竟然想动用咱们的人，不是蠢么？”
赵太后言道：“她倒不是蠢，反倒是聪明太过，以为能翻云覆雨，借刀杀人，将自己撇个干净。只可惜，那苏若华不是吃素的，而咱们也不是。如今，倒是白与咱们做了嫁衣。”说着，催促道：“你快些去吧，再耽搁一会儿，宫门下了钥，就麻烦了。”
朱蕊忙应下，取了腰牌出宫去了。
苏若华依旧在乾元殿静养，她是伺候过前朝后宫的人，对于孕妇那些事大约也都明白，晓得前几个月最为要紧，虽说眼下太医尚未前来把脉，但这有孕与否她还是有数的。故此，她连后殿打络子的地方都少去了，平日里除了服侍陆旻，便只在乾元殿庭院中走走，并无外出。