上水村家家户户都靠着跟食品厂的合作赚得盆满钵满，唯独周家被大队踢出合作范围。单靠周爱党夫妻那点工分, 除自家花用外，全用来还了债。周光宗和周耀祖这两位当初被向桂莲放在心尖尖上的人物，吃用一落千丈。
他们最初也闹过哭过。周爱党夫妻不是不疼孩子，奈何能力有限。先头两三回，还能耐心哄，想办法自己苦点也要满足孩子, 后来每天为生计累得半死不活，哪里还顾忌得到孩子？再闹，便是一顿打。
一顿不行，就两顿；两顿不行，就三顿。
久而久之，挨得打多了。周光宗和周耀祖身上的熊劲去了个干净，脸上的笑容越来越少，十来岁的孩子，总让人有种死气沉沉的感觉。
再有周爱军。当初她特意把周爱军摘出来，就是为了他能不被自己牵连，搭上方家的关系，能够平步青云。结果呢？
方家倒了！方父方母全部入狱！比她判得还久！而方佳佳肚子里那个孩子，竟是流掉了！流掉了！那可是她的金孙孙啊！
周爱军的工作没了，他成为城里人的梦想破灭，只能灰溜溜回到上水村，当一个跟周家祖辈毫无区别的贫农。
向桂莲倒吸一口凉气，身子摇摇欲坠！
如果是这样……如果是这样，那么她当初的牺牲，她的三年牢狱有什么意义！
然而，让她更没有想到的是。周家早已经没有她的屋子了。周爱国说，他们就只占了两间房，屋子小。他又添了儿子，实在挪不出地方来。周爱党直接说，他们断绝关系了。他不用对她负责。就是没断绝，她也不归他管，当初说好的，她的养老问题是周爱军的事。
周爱军倒是把她领进门，给她倒了杯水，却是满面愁容。
“妈，你如果愿意，就住我这里吧。只是我争不过两个哥哥，就得了这么一间屋子。也就这么点大。想用木板或帘子隔开是做不成的。要不然你睡床，我睡地上？”
至于方佳佳？谁TM管她呢！周爱军压根没考虑过她。
“只是……”周爱军瞄了眼向桂莲，“我参考了高考，感觉考得还行。不说本科，专科应该能上的。可你有前科在身，虽然当初登报断绝了关系，但如果让人知道我们依旧住在一起。那断绝关系就没用了。大学录取时，应该会把我刷下来吧。不过这些都没什么，不上就不上吧。总归你是我妈。”
向桂莲一滞，“那怎么行！”
大学啊！她听人说，考上大学，毕业后，国家给分配工作。大学生都是要当官的。再不济，一个工人也少不了。
周爱军知道自己这话站不住脚，恢复高考，上面特意嘱咐过，不看成分。但他知道，他妈不知道啊！
他又是一叹，“妈！你跟着我怕是要受苦了。我没了工作，地里的活也干不来。工分实在少得可怜，每回分到手的粮食跟别人差上一大截。我平常自己都只能吃粗粮，还得混着野菜。妈，你跟着我，大概要跟我一起喝野菜汤了。是我没用，对不住你。”
向桂莲心里越发不是滋味。
周爱军接着说：“我本来想着，如果大哥二哥愿意，你跟着他们，好歹能吃饱，不至于挨饿。等我大学毕业，工作稳定了，再接你过去，你便只管享福了。”
向桂莲眼珠微动，“爱军，妈不为难你。妈这就走。”
“你能上哪去！大哥二哥那边，怕是不愿意的。”
向桂莲苦笑：“妈知道。”
大儿子早被大儿媳妇笼络过去了，一颗心都在老婆跟儿子身上。二儿子更是个白眼狼。
“妈回来的时候，听村里人说，这几个月，牛棚住着的那几位都陆续平反，被接走了。这样的话，牛棚不是空出来了吗？我跟你大伯说一声，就算我做错事，可也受罚了。总不能牛棚都不让我住。”
周爱军站起身，“妈，你怎么能去住牛棚呢！”
“牛棚咋了，当初那些什么教授，他们都是教授吧？他们不也住吗？他们现在可不是坏分子了，是有名望的人物。能住他们住过的地方，妈也沾沾他们的福气。爱军，你是要上大学，要当官的。妈等着你接我过去享福呢！你可得争气！”
周爱军低下头，“我……我知道了。妈，你放心。我有了出息，一定不会忘记你。”
“诶！我能指望的也就只有你了。”
周爱军目光闪了闪，将向桂莲送出门。
向桂莲就这样在牛棚安顿下来。
沈煦远远看了她一眼。她这三年应该不好过，头发白了大半，走路也不如以前利落了。沈煦没管她，沈向阳倒是问了一句。
“再过一阵子就到年关了。爸爸说，平反工作已经基本结束。他会抽出几天时间，亲自过来一趟。大哥，对于向桂莲，你是个什么想法？”
“你觉得呢？”
沈向阳有些郁闷，“要说你跟她还有什么感情，顾念情分，一点也不像。”
他大哥的表现，说对向桂莲厌恶至极都不为过，感情？有才怪。
只是……
“可她现在回来了，你居然无动于衷，难道要任由她在上水村安安静静生活下去？合着你因为她受了那么多苦，她只坐三年牢，就完了？”
沈煦摇头，“要不然呢？起诉也是有起诉期的。二十多年过去，早超过时限了。”