皇帝微微颔首。
“秦王呢？前次河西之行，有无异常？他是如何认得菩猷之孙女的？”
沈皋道：“奴婢正想禀告陛下，查这边的人也传来消息了。据福禄驿置驿官讲，秦王当夜落脚驿舍，是菩女与那阿菊老姆为秦王做的晚膳。秦王得知她的身份，应是怜悯，给了厚赏。二人应当便是如此认识的。”
皇帝叹息了一声：“朕的四弟，还是当年的四弟啊！自己都落得如此处境了，对这些人还是不忘怜悯，施以恩惠。年初之时，菩猷之尚未翻案正名。他便不怕被朕知晓了？”
皇帝语气颇多感慨，听不出来是褒，还是贬。
沈皋不敢立刻接话，等了片刻，方小心翼翼地道：“以奴婢之见，于陛下而言，这才是好事啊。”
“怎讲？”
“奴婢不敢说。”
“恕你无罪。”
沈皋这才道：“秦王的性子，陛下应当知道，少年时轻财任侠，亦桀骜自恃，不把旁人放在眼里。这些年沉浮历练，若是叫他变得事事隐忍不发，心机深沉，于陛下而言，反是坏事。又譬如这回，菩女向他求助，欲摆脱韩世子，他亦慨然出手，不管有无男女情愫，此举倒合他少年起的一贯秉性。可见秦王这几年虽改而奉道，但其人之心性，与从前相差无几。这于陛下而言，岂非好事？”
皇帝沉默了片刻，复叹息：“朕又何尝愿意兄弟离心彼此防范？奈何人心难料，谁知他是不是故意做给朕看，好叫朕不加防备呢？”
这几年，据皇帝安插在西海郡的眼线报告，秦王日常完全没有半点异样，私下也从未与阙人交通往来。
但这到底是真的，还是只是表象，秦王的手段太过隐秘，以至瞒过了眼线？
皇帝总是无法安心。
“那是自然，陛下未雨绸缪，天经地义！如今陛下不是已经有了菩女吗？”沈皋轻声道。
皇帝沉吟了片刻，终于下定决心，问：“那件事办妥了吗？”
“妥了，菩女出了郭家，奴婢便着人上门去办了。陛下放心，绝不会出岔子。菩女与那妇人相伴多年，感情深厚，说情同母女，亦不为过。”
皇帝不再说话，从案头抽出那份录有太子妃人选名单的折，取御笔，将上头“菩氏女”三字一笔勾掉。
酉时，蓬莱宫中，陈老女官吩咐宫女准备为太皇太后上膳。
太皇太后年纪大了，这两年每日只进两餐，且饮食清淡，不喜荤腥。老女官生怕长久下去于身体不利，隔个几日，会叫尚食令往太皇太后所用的饘蔬中掺些肉糜。好在这一两个月，自从小王子来了后，祖孙一同用饭，对着大口大口吃饭的小王子，太皇太后的胃口比从前好了不少，这让老女官感到欣慰不已。
尚食令将晚膳递出，陈女官正要送餐至寝殿，忽闻消息，皇帝陛下亲自前来侍奉太皇太后用膳了，忙到寝殿，果然，皇帝已经立于食案侧，正亲手从宫人捧着的食盒中取出带来的饭食，一一摆在食案之上，态度恭敬。
陈女官忙上去，一同服侍。
姜氏叫皇帝同食，皇帝推却。姜氏也不勉强，吃了些，便命撤了。
陈女官撤食后，领人退了出来。寝殿中剩姜氏与皇帝二人，姜氏微笑道：“皇帝可还有事？”
皇帝道：“什么都瞒不过皇祖母。确实，孙儿今日前来，除了侍奉皇祖母用膳，另外还有一件好事。”
“何事？”
“便是四弟玉麟儿的人生大事！”
皇帝的神情十分欣喜，不待姜氏发问，继续道：“四弟年纪也不小了，从前蹉跎，以致于至今尚未立妃，无人照顾。朕每每想起，心中总是无比愧疚，更是知道皇祖母为此亦牵肠挂肚。全是朕的不孝。此次四弟归京，恰好逢太子议婚，朕便想着，须趁如此机会为四弟也考虑一番。这些日，朕看来看去，京都之中，也就只有菩猷之的孙女堪配四弟了，二人郎才女貌，天造地设。更巧的是，韩驸马亲口向朕证言，四弟倾心于菩家孙女。这岂不是天赐下的良缘？朕兴奋难当，方才便下了赐婚圣旨，着人送去了郭家，想起皇祖母，忙赶了过来，第一个向皇祖母报喜，好叫皇祖母与朕同乐！”
姜氏一怔，缓缓地从案后站了起来。
皇帝立刻上前，伸手扶住她胳膊：“皇祖母难道不高兴吗？如此佳偶天成！”
姜氏转向皇帝：“皇帝方才说，圣旨已下？韩驸马之言，皇帝确信？”
皇帝颔首：“是，此刻圣旨应当至郭家。韩驸马之言，千真万确！朕是一心成全四弟。他那里，朕方才也已经派人去传召了，叫他尽快入宫来皇祖母您这里，朕欲当面将朕的赐婚之意告知于他，再向四弟道贺！”
第35章
回的路上, 菩珠依然百思不解。
她实在想不明白，自己今日入宫这一趟的奇怪遭遇到底是为何意，皇帝意图何在？满腹疑虑心思重重地回到郭家, 入内穿过前堂往后院去, 半道看见郭朗妻被几个仆妇簇着从对面的廊下走了过来, 忙打起精神预备盘问。
果然，严氏问她入宫何事。菩珠随口道自己见了陈太后陪话, 说着, 看了眼她的身后。
每次她外出回来, 阿姆都会立刻出来迎她，此刻却不见她人, 担心她是不是腰痛又犯了, 问了一声。
严氏笑道：“正想和你说呢！天大的好事！她儿子儿媳带着孙儿竟找了过来, 一家人相认，已把她接走了, 说回老家去, 往后好好孝敬她，共享天伦！”