徐采从牢狱到贺府，不过是换个地方被囚禁。所谓的新婚夜，不过和贺氏相对枯坐了一夜，之后的月余，彼此依旧形同陌路。闻知周里敦来了晋阳，他愣了半晌，问贺朝章：“陛下以江浙两城来赎我？”
贺朝章这会也顾不得自己女儿的一番痴心了，只求尽快将这个烫手山芋送走，连声道：“正是正是，徐舍人快去郡王处谢恩吧。”
徐采一时也有些激动，起身就要走，贺氏在门口将他拦住，也是一脸欢欣，“郡王已经应允，舍人便不是他的囚犯，而是岭南来的使臣了，还是换上官袍去吧。”捧着袍服和银鱼袋来到徐采房内，那绯色的官服才浆洗过，十分洁净，一丝褶皱也不见。
徐采明知此趟回了岭南，再也不会和贺氏重逢，对她颇有些愧疚，拱手致谢道：“多谢。”
贺氏见他动作疏离客气，一时心酸，忍不住上前道：“我来服侍郎君换衣吧。”
徐采退了一步，垂眸拱手，“不敢劳烦娘子。”等了片刻，听见贺氏裙裾婆娑之声到了门外，他静一静心，上前关门，换过袍服后，才跟随贺朝章往宫中去。
周里敦本以为徐采在晋阳是如何潦倒艰辛，谁知他衣饰整洁，面色淡然，一时不知该哭还是该笑，最后感慨万千，揩着眼角泪花叹道：“十多年前雁塔题名，你我何等的踌躇满志，如今都还能侥幸苟活，就已经是天大的福分了。履光兄，当年我对你颇有冒犯，还请你不要放在心上。”
徐采道：“周兄，锦上添花常见，雪中送炭不常见，我素来钦佩你，如今更要感激你了。”
两人都到了而立之年，前嫌尽释，互相引为知己，一番陈情。内侍来传，称道武威郡王赐宴，要为二位贵客送行，徐采与周里敦相携入席，温泌已经在上首落座，打量一下徐采，微笑道：“看徐舍人的样子，这些日子在贺府过的还不坏。”
徐采道：“在下若是死了，恐怕郡王要迁怒贺侍郎。我为郡王所囚，不敢死，只敢苟活，郡王还满意吗？”
温泌把玩着酒盏笑道：“你的唇舌再锋利一些，我就更满意了。”
徐采识时务地闭上嘴。他归心似箭，这一顿宴席吃得味同嚼蜡，熬到众人停筷，立即向温泌辞行。温泌已经完全不把他放在心上了，顺水推舟道：“慢走，不送。”
徐采略一踌躇，当众问道：“在下能否见一见清原公主？”
温泌懒洋洋的眸光顿时一利，他冷冷道：“公主在后宫，不便谒见，免了。”
周里敦插话道：“在下也尚未谒见公主，还请郡王行个方便。”
“吃你的饭！”温泌毫不客气，直斥周里敦，“凑什么热闹？”
这一句很不给面子，众人脸色都有些难看，温泌拂袖而去，徐采沉默地饮了几杯酒，待要起座离席，忽见一名宫婢在殿外对自己招手，正是桃符。
“徐舍人。”桃符对走来的徐采施礼。被他朗如清风的目光看着，她心头莫名酸涩，也不看他，只低声道：“殿下请徐舍人去。郡王不在，舍人快跟奴来吧。”
徐采跟随桃符来到御苑。此处不在后宫，青天白日之下，不时有内侍宫婢经过，吉贞坐在铺了锦褥的石凳上，早春的风吹得枝头寒梅微微颤动，她望着池中的枯枝残叶出神。萧瑟的冬日景象，格外衬出她肌肤中隐隐如明珠的光辉。
徐采站在月洞门边看了一会，慢慢走来。还没想好要叫殿下还是直呼其名，他对吉贞微微一笑。在岭南时，他常牵肠挂肚，总觉得有朝一日若能见面，不知心里要如何惊涛骇浪，此刻默然相对，竟然有种尘埃落定的平静。
“你比在京都时气色好了。”徐采端详她片刻，说道。
吉贞笑一笑，请他坐，“外头人多眼杂，只好在这里替你践行。”
徐采道谢，并没有落座，“我走之前，一定要来见你一面，是要同你说，如今时过境迁，身不由己，在京都和河东说的那些话……我没有放在心上，你也不必为此耿耿于怀。”
吉贞沉默着点了点头，说道：“萧侗那样的品性，要你辅佐他，的确也是强人所难，万事还是以自己为重吧。”
徐采莞尔，“陛下确非不世出的明君，我也不是什么经天纬地、匡扶天下的奇才。这趟来河北，我是打了退堂鼓，不愿再在岭南那个泥塘里打滚，可陛下愿以两城来换我，算得上真情厚意了，我又如何能不知恩图报？不得已，只好再回去继续和那些人周旋了。”
吉贞也没什么立场劝他，只能点头，“贺娘子不同你一起走吗？”
“我和她原本也没什么干系，她家人皆在晋阳，怎么能背井离乡，随我去岭南？”
吉贞忍不住道：“她这辈子，也是被你耽误了。”
徐采道：“命是自己的，耽误也只是自己耽误自己。天下可怜的人何其多，我哪管得过来？有恩报恩，有仇报仇便是了，旁人的事，不操那个心了。”
吉贞微笑，“你是年纪越长，心越硬了。”
“年纪越长，越知道自己力不能及，心里不能再盛那么多人了。”
“是这个道理。”吉贞道，“此去保重。”
徐采和她对视片刻，忽觉颈间一凉，以为是飘雪，原来是被风吹落的梅花瓣，他掸了掸衣领，欲伸手，不应该，欲开口，又无言，一双依旧温和明亮的眼睛，只能深深看了她一眼，说道：“保重。”