孟鹤棠一哂：“我这就给你见识见识什么是生火。”
然而他折腾了好一会儿，只点出了滚滚浓烟，火是没见点着。
唐幼一从浓烟下走过来，呛咳着俯身拍了拍猫在灶台下的男人。
男人埋头不知研究着什么：“别吵，我忙着。”
唐幼一又拍了拍，接着，一张鼻头额角沾了黑灰的脸恼怒地转了过来：“做什么？”
话刚落，他肚子里就唱了把空城计，脸上的恼怒就变成了恼羞。
唐幼一强忍笑意，蹲到他身边，拿过他手上的干草：“咳咳咳让我试试。”没一会儿功夫，灶坑便燃起了红亮的火焰。
孟鹤棠皱眉瞪着那团火，摇头一叹：“世上居然有如此排外的灶台，非要主人来哄……”忽然，额上触来一片凉凉的湿物，孟鹤棠抬脸，一张俯下来的小圆脸映入了眼眶。
“别动。”
孟鹤棠乖乖定住，任小女人拿着湿帕子在他额上抹着。
她神情专注，眼睛被火光照地又圆又透，洁白的脸颊亦泛着婴儿般的柔光，小嘴巴近乎呢喃地说着话：“您脸上有灰。”
随着她手上的动作，一阵甜甜馨香萦绕他的鼻间。是她袖口里散发出来的香气。
目光不由扫向她包裹着两只浑.圆.软物的衣襟。不知将这里打开，把鼻子放进去，会不会醉死在上面。
孟鹤棠是真的饿极，唐幼一特意煮了两人的分量，也只够他刚刚好。
“您是多久没吃饭？”坐在对面的唐幼一疑惑道。
孟鹤棠擦了擦嘴，淡道：“几乎两天。”
“为何？”她接着问：“去哪儿了吗？”
孟鹤棠放下帕子，面不改色瞅她：“没有，在家，懒得动。”
唐幼一状似对他的话无疑，失笑：“这也太懒了。您春节不回都城的家吗？”
“不回。”
唐幼一支起一手慢慢托起了腮，这一托，小脸一下子变成一颗汤圆：“一个人过年……太孤单了。”
孟鹤棠两手交握搁在鼻间，手后面的嘴，正轻轻咬着拇指尖端。手的上方，一双如水的眼睛，在一瞬不瞬望着对面的汤圆小脸，漫不经心应着：“会吗？”
小汤圆煞有介事地点了点。
“既如此，不如……”孟鹤棠羽睫微动，沉沉的嗓音蓦然带了些小心翼翼的试探：“春节这些天，我们一起吃？”
唐幼一弯唇一笑：“好，明日午饭想吃什么？”
然而明天的午饭，孟鹤棠失约了。
一大早，孟鹤棠就去拜访北条橘男，北条侍从告之稍等，待北条洗漱完便出来接待，于是，孟鹤棠在前厅等了一个时辰。
若不是北条是个关键人物，拿下他方能高枕无忧，孟鹤棠怎肯这样伺候。
临近午时，北条终于出来了。
他穿了一套上白下蓝的羽织袴，沉着张脸大步出来的时候，看起来颇有几分威严，有身为武桑高官的肃穆之姿。
孟鹤棠远远见他过来，便拱手夸赞：“北条大人英武啊。”
但实际上，孟鹤棠对北条橘男是看不上的。
他的威严只是在表面，并不能真的震慑到人，从他下属的腐败散漫来看便知，他并不是很会驭下。
当然，他的身手另当别论。孟鹤棠亲眼看过他与他下属比试，其精湛武术确是不容置疑。
可这对孟鹤棠来说毫无意义，他又不需要和他打架。孟鹤棠只需要在他面前扮演好一个商人，投其所好，说服他与杨长林合作，在北翰各地开设专门为武桑人服务的会馆便可。
所以当北条讽刺他一个夫子，不好好钻研书本，却干商人的勾当，蛊惑他们武桑人帮他们这些奸.商赚钱，孟鹤棠心里毫无波澜，脸上的笑容丝毫不塌。
“北条大人此言差矣。”孟鹤棠把玩着木笛，从容道：“开设武桑会馆这一项目，按长远来看，得益的绝对是在北翰生活的武桑人。”
北条橘男垂眸喝着茶，冰冷的脸好比万年冰川，无法融化：“孟夫子，不必再说了，我不会同意的。我们是幕府派来护送公主的护卫，任务是护她安全到达北翰，与北翰皇帝顺利成婚，除此之外的事，与我们无关。”
孟鹤棠也不恼，木笛轻敲掌心，顺着他的话慢悠悠道：“无关？孟某觉得息息相关。北翰不好，又怎能吸引的了贵国和亲。北翰不好，又怎么养得出让北条大人喜欢的美人……”
北条听出话里的意思，凤眸如箭：“你想说什么？”
孟鹤棠微笑：“孟某想送一份礼物给大人，这件礼物，会让大人更深体会到北翰的好。”
北条橘男将杯盏往桌上重重一掷，冷傲无比地盯着孟鹤棠：“哼，你省省吧，我北条从不收人恩惠。”
说着，便从椅上站起，正了正衣领，欲抬步之时，又嗤笑一声，极为看不起地瞥了孟鹤棠一眼：“孟夫子，别认为自己聪明绝顶，事事胜券在握，你在我北条面前，就是一只丑陋的蚂蚁。送客——！”
孟鹤棠从北条宅中出来，便接到杨长林传来的话，让他前去其家中用饭，有事商议。孟鹤棠想到事态发展不好，有许多事要和杨长林商讨，便让传信人送个口信给有生铺掌柜，说他今天要失约，明日再行补偿。
传信人得令后正要走，孟鹤棠又喊住他。
“北条看上的女子可查出了？”