“你不在跟前儿的时候，我偶尔会犯糊涂，想着这一生到底图个什么？就图个活得不人不鬼的处境么？幸好，转眼就能瞧见你，便知晓我的盼头在哪里。
“再说你，千辛万苦地熬到现在，为的难道不是与她和和美美地过日子？你们过得安逸，我才能过得舒心。
“四郎，琐碎小事、家长里短生出的矛盾，日积月累的，就会成为致命伤。
“幼微是你认准的人，没有她伴着你……我知道你的性子，没有她，这一生大抵都要孤孤单单地度过。不为这个，我怎么会同意这么亲事？又怎么会……怎么会有那些糟心的事儿……
“你晓得，我不是处处循规蹈矩之人，也并不在乎外人诟病你跋扈乖张得厉害，瞧着你难受的时候，总恨不得亲手把徐家多余的枝条减掉，给我的儿子一份清净。
“可是，那不行。
“连累的幼微疼一分，你就疼十分。我更疼。
“这些，你大抵没认真想过，我便与你絮叨几句。
“凡事往长远看，真不能由着性子来。你不能总是做着好人却落不到一声好。
“与家里三个房头不睦，不定何时就有人想找你拼命，若再与岳父家也闹得不成样，那或许就是我与你爹爹的罪过了——没教好你。
“长此以往，皇上能跟你学到的，怕也只有专横跋扈。”
语气很柔和，话却是很重了。
孟观潮敛目思忖多时，抬起头来，“娘，我记下了。日后，尽量吧。”
“话说三遍淡如水。”太夫人拍拍他的手，“这些事，我只望你不会再让我耳提面命。”
他嗯了一声。
“答应我。”太夫人神色郑重，“我所求的，也不是要你低声下气迁就谁，只是让你改改做派，手法柔和一些，大面上做得好看些。退一万步讲，多些耐心，循循善诱的本事，你总是有的。”
“……”孟观潮沉默多时，“我记住了。”
“只记住可不行，答应我。日后，把徐家不成器的人往正路上引。”
“……我答应您。”沉默之后，孟观潮终于给出承诺。
太夫人却还觉得不够，“若食言——”
“家法伺候。”孟观潮笑了，“说起来，有些年没挨过板子了。”
太夫人笑出来，“回房吧。得了你的准话，我也能睡个安生觉了。”
回卿云斋的路上，慎宇禀道：“大公子下午求见太夫人，在垂花门遇见了四夫人，请安行礼，说了几句话。”之后说了孟文晖找太夫人的理由。
孟观潮唯一颔首，“太夫人怎么说？”
慎宇回道：“太夫人没管，委婉地给大公子推荐了两个人。”
孟观潮嗯了一声，心里想着，孟文晖这一阵来东院的次数，是不是勤了些？过来的理由，是不是都是可有可无的？——分明都是派管事就能办的。
这小子……
他磨了磨牙。
回到房里的时候，他自然已神色如常。
歇下之后，孟观潮说起徐检登门的事，问她：“你怎么知道那件事的？”
“耍花招问出来的。”徐幼微道，“怎么，犯了你的忌讳？”
“不是。”孟观潮拥着她，“只是想，你又是何苦来，生那种闲气做什么。”
“只准你生闷气，不准我陪着么？”徐幼微蹭了蹭他肩头，“惹祸的可是我娘家的人。不让我知情，其实也有些不妥当——我不知道他们犯了什么错，再遇到什么事，可能就有失偏颇，甚至误会你。”
孟观潮认真思量片刻，“有道理。往后只要不是让我家小猫跳脚的事，我都告诉你。顾不上的时候，你只管问我。”
她笑着嗯了一声。
“小猫。”他语气格外的温柔，“往后，我们帮着徐家把日子往好处过。这也是娘提点我的。”
“嗯！”她用力点头，却是不知为何，心里酸酸的，眼睛也有些酸涩。只是想说：你们不是一直在那样做么？眼下，还想做得更好。
他吻上她的唇。
她回应着。
沉浸在旖旎之中的夫妻二人无从想到，同一时间的西院，正有人万念俱灰，要以性命做赌注：
各处已经落锁，各房的人已经歇下，内宅陷入一片昏黑。
两道纤细的身影小心翼翼地溜出小院儿，转入夹巷，去往后花园。
光线昏暗，两个人又不敢用灯笼照亮，只能深一脚浅一脚地往前摸索着走。
走在前面的人一个不留神，摔倒在地，跟在后面的人毫无防备，也随之摔倒。
两个人一声不吭，默默地爬起来，相互扶持着，继续往前走。
一路所经的落锁的门，都有值夜的婆子看守。
两个人分明是早有准备，微声言语着，塞银子给值夜的人。
值夜的人觉出落到手里的荷包沉甸甸的，轻声叮嘱着快去快回，便开门放行。
终于，两个人走到了后花园的湖畔。
夜色笼罩下，后花园里静悄悄的，只闻风吹过草木的声息。
站立片刻，一个女孩迟疑地道：“您……真的想好了？”
“想好了。”回应的人语声低哑，“你也知道，我只有这一条路了，再没别的法子好想。”
“如果告诉太夫人或四夫人……”
“我是要告诉她们，可是，没个由头的话，怎么能到她们跟前？你也看到了，除了请安的时候，他们不准我去东院。就算有机会过去，我又从何说起？”