皇帝沉吟片刻道：“这也不失为一个办法。但我国素来注重男女之防，朕恐怕此议一兴，那些老夫子们要炸了锅。”
薛慕正容道：“皇上，历来除旧布新，总是要有人要说闲话的。若在三十年前，有人提出要兴女学，肯定会被人视为异端；若是在五十年前，有人提出要开设总理各国事务衙门，翰林院诸人必会群起而攻之，但如今不也成了朝野公论了吗？世易时移，变法宜矣。中国欲与列强争锋，必要顺应世界大势，还望皇上留意。”
皇帝认真看了薛慕一眼，忽然大笑道：“世人皆传薛女士有国士之风，如今朕算是领教到了。也罢，就照你的意思，和学部好好商议一下，回去写个章程呈上来。以后办学之事朕还要多多依仗，你先跪安吧。”
薛慕再次叩首后，由太监领了出去，再次经过勤政殿时，被一位五十多岁男子拦住了：“你就是薛慕？”
薛慕见他亦是红顶子，官服的补子上绣着仙鹤，不敢怠慢，忙上前行礼道：“正是民女，不敢动问大人尊姓大名？”
“户部尚书阎敬文。”
阎敬文是朝野出名理财高手，亦是出了名的铁公鸡。先太后在世时修建阳和园所费甚巨，百官迫于太后淫威无人敢发一言，还是他率先上折子，请求停园工以节国用，太后当即大怒，撤了他户部尚书之职。太后薨逝之后，官场风向大变。皇帝想起了阎敬文的好处，又下旨令他官复原职。
阎敬文皱眉看向薛慕问：“皇上召见你，可是为了在全国兴办女学之事？”
“正是。”
阎敬文当即提高了声音道：“兴女学是好事，我身为臣子并不敢有所异议。但如今国库已经被掏空了，户部是拿不出一分钱的，这一点你务必要心里有数。”说完，也不等薛慕回复，急匆匆地走了。
薛慕既好气又好笑，出了西苑之后天色已晚。这次进京她打听道赵启新也一并官复原职了，便相约他在“四海轩”共用晚餐。
本来是约好酉时三刻见面的，谁知半个时辰过去了，还不见赵启新人影。薛慕与刘同薇急了，只好出门去找。却见赵启新从一顶小轿上急匆匆下来，看见薛慕便如同见到救星一般：“薛小姐，今天我出门太急忘了带钱，你快帮我把轿费结了。”
薛慕只得问那轿夫：“需要多少钱？”
轿夫提高了声音道：“三元银币，我可是走了大半个东城的。”
薛慕不由失笑，她问赵启新：“赵总办，您家还是住在煤市街胡同吗？”
赵启新点头道：“正是，我们足足走了一个时辰才到这里，他要这些钱也不算多。”
刘同薇亦笑了：“赵总办，从煤市街到这里坐轿子只需要一刻钟时间，他这是故意绕路让您花冤枉钱。”
薛慕随手递给轿夫一元银币道：“拿了钱赶紧走，否则我们把这事张扬出去，你以后买卖做不成。”
轿夫们只好收下钱悻悻地离开了，赵启新却丝毫不以为意。酒过三巡，菜过五味之后，薛慕提起阎敬文一事，赵启新笑道：“也怪不得他，他这是巧妇难为无米之炊了。”
薛慕皱眉道：“按照我设计的章程，办女学是所费无几的事，朝廷已经穷到这个地步了吗？”
赵启新叹道：“薛小姐有所不知，年初战败，朝廷与列国签订合议赔款四亿五千万两，这一笔钱尚且不知怎么去筹，太后的大事又出来了，葬礼满打满算也要二百万两银子。如今皇上求治心切，办铁路、开学堂、整军备样样都要花钱，国库早已经掏空了。如今又要办女学，阎敬文当然要着急了。”
薛慕叹了口气道：“因为年初那场匪乱，京城女学的房舍多有损坏，朝廷不会连这笔修复钱也拿不出吧？”
赵启新道：“难啊。前段日子皇上下旨在全国各地开设学堂，朝廷是拿不出钱来的，只好下令让各省摊派。各省的藩库也同样没钱，只好以各种名义向民间征税，搞得百姓怨声载道。这不我刚刚听到消息，宁波百姓苦于官府聚敛太重，居然冲进学堂打砸抢烧。如此民怨沸腾，终非长久之道啊。”
薛慕实在没料到局势会发展成这个样子，彻底沉默了。赵启新见她沮丧，出言安慰道：“不过修复京师的女学堂是所费无几的事。汪鼎毓如今奉旨训练新军，他手上还是比较宽松。我向他写封信说明情况，我这个老同乡的面子他还是要给的。”
薛慕忙问：“汪观察使也官复原职了吗？”
赵启新笑道：“算他走运，当初九门提督刘庭安向庆育告密，坏了新党大事，皇上对他恨之入骨。如今亲掌大政，已经下旨将其革职下刑部严讯。倒是汪鼎毓不偏不倚实心任事，在朝野中颇有人望，皇帝已经令其取代刘庭安的职位了。”
第48章
接下来这几天, 薛慕与学部沟通过后，便开始着手草拟在全国兴女学的章程, 足足忙了半个多月才完成初稿。考虑到中国的国情, 她觉得已经很保守了，谁知学部那里还是没有通过。
学部尚书李奉先皱眉道：“薛小姐, 我觉得章程上说的办学宗旨还是太激进了些，朝廷兴女学, 是为了培养贤妻良母, 日后也好相夫教子。你开宗明义说要培养合格国民，礼部那些老夫子又该说三道四了。”
薛慕朗声道：“李大人, 欧美女子教育是为生存竞争而设, 所教授的道德知识与男子相同, 女子能够与男子齐驱共进, 故其国势日益强大。我国国情虽与欧美不同，但国家兴亡，占人口一半女子也应该尽到责任。所以要教授女子各个方面的知识, 对于家庭来讲，是为了培养合格的成员；对于国家来讲，是为了培养合格的国民。以此为宗旨，我觉得 并无不妥。”