严阙抱臂在侧，笑得不无狡黠，而后一转脚尖，先他一步走进去了。
李息愣在原地，这一脚踩得不轻不重，刚好令他吃痛，有生之年，都没有女子对他做过这种举动，他甚至不能分清，严阙是出于什么情绪，于是生平第一次，李息对眼前的局势失去了判断。
他拧着剑眉，慢慢跟在后面。
崔胤的刻意隐瞒，令二人无功而返。
回去的路上，一排仅剩下枝桠的垂柳浸在斜阳中，远处的独立凉亭稍显寂寞，以及冰面上的残雪，都将这时光拉得很慢。
“我记事起，先生就是一个谦谦君子，如今老了，也是一个老谦谦君子，他既不想说，定有他的道理，我们就不要为难了。”
李息默然，良久之后，道：
“初遇宰相，他被仇家追杀，藏身寒舍，躲过一劫。”
严阙侧头问：“你是想说，先生的事情与此相关？”
李息不置可否，有点困惑，是不是和她说得太多：“我认识的崔丞，与你们所识恐怕不同，他固然忠贞顽强，或许难免被忠贞顽强所困。”
对上严阙不解的眼神，李息才确定，自己确实说太多了，只道：“个人有个人的缘法，天色已晚，公主请回罢。”
……
时光点点滴滴从指缝流走，两个月里，皇城经历了修缮和复原，一切都回到本该存在的轨迹，而后风风火火过了一个极其简陋的新年，转眼就立春了。
期间，严华还似往常，在闲暇时来找严阙，只是那日般的逾矩再也不曾发生。
兄妹二人都非常默契地不谈风月。
然而在严阙眼里，严华确确实实变得不再一样，这种“不一样”，每当气氛骤然安静，或是其中一人被父皇叫走，便格外明显。
当一批又一批如花似玉的女郎被马车送入皇宫，严阙知道，那个日子终于到来了。
这天，兴庆宫外，她遇到一个熟人，或者说，是对方单方面认出了严阙。
“公主慢走，明薇见过公主。”那人娉娉婷婷地走上前来，屈膝行李，海棠花都没有她的朱唇红艳。
明薇…？在严阙的记忆中，此人并无一席之地，是以迟疑的功夫，她梳理了京中有名的氏族，很快得出结论：“明姑娘来看万贵妃吗？”
那女子微微扯动嘴角，做了个皮笑肉不笑：“公主何必明知故问，眼下进宫的，不都是为五皇子选妃？”
仿佛来着不善，严阙挂着笑寒暄几句，转身离去。
“公主这么快就走了吗？”
两人相距十数步，明薇着红裙，浓艳如火，严阙着白裙，淡然似烟，严阙停了下来，转过身，沉静道：“既是选妃，就别站在这耽误时辰了，我皇兄最厌不守时。”
明薇眼底划过一丝阴霾，转瞬即逝。
“如有一日，小女终得五皇子眷顾，当谢过就九殿下提点，”顿了顿，再道，“公主真的很了解五皇子。”
严阙心中些微刺痛，倒并不是因为明薇的前半句，而是后半句，这么说，算不算自己变相帮了明薇呢？而皇兄好像不喜欢此类女子呢。
想着，便不经意走得远了，严阙不辞而别，在明薇看来，是不把自己放在眼中，她气得脸色泛白，正在这时，小宫娥近身：“姑娘，姑姑在喊您准备，我们进屋吧。”
…
“我听说，五皇子长得可好看了！”
“你怎么知道？”
“我见过呀，”小秀女喝了口水，神往道，“三年前，殿下随北府军出城，就是从我身边路过的，心噗通噗通直跳的感觉你们知道吧？我当时就是！”
听着远处议论声，明薇轻嗤，不以为忤。
这时又有小秀女哭着从里面跑出来，人一下子围了上去，明薇也在暗中留神。
“五皇子骂你了吗？为什么哭？”
“没…可五皇子不说话，也不笑，姑姑就…就让我回来了。”
宫人托着花名册走过来，不几时，又点了一批去参选，明薇与方才议论的几人亦在其中。
含胸低头步入花厅，小秀女们不觉努力瞪大眼睛，生怕错过任何欣赏五皇子的机会。
入得御花园内，一众宫娥侍从退到两侧，这才得见严华倚坐在交椅中，敲着二郎腿，手中托着盏，偶尔砸一口，举眸尽是冰凉，眼风扫过的地方，使人忍不住寒颤。
“臣女婉容，家父京兆尹魏清淮，臣女十二岁时习得琵琶音，十四习舞，而今十六…”
“恩，下去吧。”严华打发人时也是温和的腔调，被拒绝的秀女闻言，努嘴便欲哭，掌事姑姑只好赶在她发作前先将她带走。
御花园内，慢是含苞待放，空气中却已有香甜的意味了，风一扫，又卷进河流的清扬，严阙走近，见严华正一手展开赵志明递上的邸报，一手扶额，那双温柔的双眼不经意一瞥，就定在了自己身上，她想撤，已经晚了。
“臣女明薇，家父是…”
其旁秀女不禁低声惊呼：“五皇子笑了！”明薇本是低着头，听到碎语，心中微荡，跟着也就抬起头来。
“看来殿下相中明家姑娘了。”
那一道隽永的目光，越过自己，投到更远处，明薇顺势回头，就看到严阙，脸色一僵，严华已经站起身走了过去。
他手一伸，将严阙拉过来，按着她肩要她坐：“来得正好，你替我选吧，”眉头一扬，一脸宠溺，“你喜欢就行。”