银须黑髯，宽脊窄腰。乍看去，凶神恶煞，令人不敢直视。
但这副面孔是严阙见惯了的，幼时偶尔在父皇殿外相见，她不惧赵志明的威严，跳起来拔他的胡须，前一刻他还挤眉弄眼，下一刻，便付之一笑。
这个人，着实可爱。
只是后来他随军北行，她则随皇室去了东都，再没相见。
有关赵志明的回忆突然终止，因为严阙在队伍中发现了一道身影，他不像赵志明一样披着重甲，因此人也显得清瘦。
严阙气息不自觉摒住了，只目不转睛盯着那人。
比起记忆中的少年，眼前的男人看起来更沉稳成熟，轻轻侧头与赵志明低语两句，没有京师子弟的纨绔气，反而令她想到他指挥千军万马的样子。
这感觉是熟悉中带有陌生，严阙息声，不敢上前。
似乎感受到了她矛盾的目光，那道身影轻轻看了过来，引得道路这侧的少女们一阵悸动。
而他却在瞬间，于攒动的人头里捕捉到严阙的存在。
看过来，双眸平静深邃。
眼光交汇，严阙犹如被暖流包裹。终于，前方的人，与三年前那人合二为一。她温柔莞尔。
明薇强忍住心中的兴奋，手底下死死抓住自己的丫鬟，腹语道：“看过来了，五皇子看过来了！他是在看我对不对！”
一旁的赵琪玉全都听见了，嗤笑：“这么快就忘了那位许小王爷，明姑娘果然是贵人，多忘事。”
“说什么你！来到这里的哪个不是为看五皇子，就你清高？”
她们斗嘴时，男人已经收回目光，又偏过头去和赵志明低语。
严阙站在原地，没有跟着队伍继续往前走，心里涩涩的全是失望，她想，是错觉？皇兄把我忘了？还是我应该站在一处显眼的地方，让他一下子就能发现我？
就在这时，五皇子突然勒了马头朝人群而来。
又是一片少女怀春尖叫。
最终，他停在她面前，朝她伸出只手，成年的男声已不同于少年时的高扬，是低沉沙哑的，他道：“豆豆，上马来。”
豆豆是严阙的乳名，这么叫的，除去父母，便只有他，大周五皇子，她的哥哥，严华。
严阙眼底霎时明艳四射，绽出灿烂的笑容，大方道：“皇兄。”
说罢，丝毫不在意周遭目光，扶住严华的手，严华手一抬，她翻身上马。
兄妹二人归到队伍里，与赵志明相见，严阙朝他抱拳道：“赵将军，许久不见别来无恙。”
赵志明忍俊不禁：“公主客气起来我反而不自在。”
严阙笑道：“将军守护百姓不易，你们可都是大英雄。”
回朝路上，所经州府，赵志明听到不少恭维话，但都不及眼前少女说得坦然真挚，一时间心底一热，也抱拳回去：“那赵某斗胆，替身后将士接下公主一赞。”
“应该的！”严阙言笑晏晏，说完转头去看身后的严华，“你说是不是，五哥？”
严华颔首。
复见故人，赵志明满腹感慨，由衷道：“公主与殿下三载未见，感情还是这么好，寻常人家也难有这般情谊，不容易啊。”
严华沉默未言，只双手将严阙笼在怀里，手执缰绳。
严阙却突然想起早上那个梦，觉得有点对不起皇兄，遂亦低头沉默着。
她的小九九自没人发现。
大军走后，人群也慢慢散开。
明薇怅然望着队伍远去的背影，心中无端失落。
方才五皇子离自己那么近，她甚至嗅到了他身上的尘嚣，有种情绪说不出，可像种子一样深深埋进她的体内，生根、发芽，令她闷闷的。
好可惜，她已经定亲了…
“那姑娘是谁？”
“哪个？”
“穿黄裙子的，应该是哪家府上的贵人吧，怎么没见过？”
“瞧你这样儿，别惦记了，没看跟人五皇子同乘一骑吗？那身份，那长相，不是咱们能妄想的。”
“也对。”
行人的议论传进明薇耳朵里，脸沉了下来，她听到那女人叫殿下“皇兄”，是一位公主？
而陛下众多女儿里，唯有琼月公主以美貌闻名。
明薇想，她应该知道是谁了。
想到刚刚五皇子看琼月公主的眼神，不知怎地，她不舒服。
第3章
吉士长丹是一名不屑于外露杀气的武士，看上去更像个读书人，但只要他想，就没人能逃过他手中的刀。
吉士长丹的兄长惠日是一名带发修行的信徒，在东土，也叫居士。
二人都是从日本远道而来的遣周使。
大周对他们而言一直坚定神秘，它广阔无边、悠久、曾经或者正在强大着。
但当兄弟俩真的踏上这片土地后才发现，并非如此。
这里的百姓也困于贫穷和疾病，贵族亦贪得无厌、趾高气扬，惠日腿疼的时候只能默念菩提达摩。
周地没有隐士，更没有净土。
这种感觉说不上失望，但屹立在二人心间的庙宇确实不见了。
惠日和弟弟入殿时，皇帝正在读书，三个年轻人垂手站在他的身旁。
是大皇子和三皇子。
吉士长丹面色不改，心里已经不恭了。
这位大皇子因为居长，自幼就是宫廷标榜，礼乐射御姣姣，书法字画亦不在话下，但是听闻并非嫡出，因此难免汲汲营营，结交臣子，谄媚父皇。