如今宅院里挤着太多居住不开的子孙后代，大小院落被各自加盖隔开，就连本该是仆人居住的倒座房如今都住着一家几口。
人住得多了，各自烧火做饭，排水倒污，使得甬道上的路石积了厚厚的泥淤，落了漆的墙面被熏得黑黄。衣着寒酸的主妇和光着腚的小孩从各家门槛内穿进穿出，显出一份人口众多却无力维持祖宗基业的颓然萧瑟来。
后院的天井很小，只能看见小小的一块天空，这里正东的屋子被隔成三间，是大花婆婆和小姑的住所。
屋内昏暗的角落里，坐着一位干瘦严肃的中年妇人，她用审视的目光将袁香儿的衣服首饰，以及提在手上的猪肉礼物来打量了几遍，方才不咸不淡地开口，
“既然来了客人，就好好招待吧，晚饭不必过来伺候了。”
这个家里一个仆妇没有，所有琐事全靠两个媳妇一力操持。但因为小儿子考上了秀才，这位婆婆觉得已经可以提前摆一摆官太太的普了。当初因为经济局促而娶的屠夫家的姑娘，如今看起来也显得百般不顺眼。
袁香儿迈出门之后，正好听见屋内传来大花那未出嫁的小姑说话声，“娘亲也真是的，二哥那样的能干，迟早是要做老爷的，即便年纪大了些，也没必要给他娶个屠夫家的女儿。你看这隔三差五上门打秋风的亲戚现在就一波接一波的来。”
大花涨红了面孔，尴尬地拉着袁香儿就走。
“婆婆和小姑虽然严肃了点，但对我还是可以的，她们从……不打骂我。”她给自己找补了一句。
大花居住的屋子单独隔离在耳门之外，大花拉着袁香儿进了屋，关上门扇，方才松了口气。她请袁香儿在靠窗的茶桌边入座，打开柜子献宝一样地从里面拿出各种桃花酥，杏仁饼，并泡了一壶香气四溢的茉莉花茶。
“快尝尝，这是我娘亲上回来看我悄悄塞给我的。我都一直藏着，没舍得拿出来过。”
“你这小金库藏得不错，待客的点心比你婆婆那好太多了。”袁香儿和她面对面地坐着，“怎么样，你夫君对你还好吧？”
大花圆润的脸上露出了点落寂，“夫君自然是好的，只是如今全家上下都指着他考取功名，婆婆令他日日苦读，夜宿书房，一刻不许松懈。不喜他到我的屋子里来。我们许多天也说不上一句话。”
“何况，夫君是读书人，也不可能会喜欢我这样的娘子。”大花叹了口气，“阿香，我要是和你一样会读书识字就好了。这样或许还能和夫君多说上几句话。”
袁香儿看着自己地这位少年玩伴，和自己一般十几岁的年纪，却已经挽起了妇人的发髻，褪下天真青涩，开始一辈子谨小慎微地生活在这样窄小的天地中了。
这真是一个对女性十分不友好的时代，袁香儿郁闷地拿起桌上的桃花酥。
她突然发现两个不足手指高度的小人正站在桌上，合力搬起一块桃花酥，蹑手蹑脚往窗边走去。
走到半路，小人的视线正正和袁香儿诧异的目光对上了。
小人犹豫一瞬，仿佛没想到自己能被看见，他们慌手慌脚丢了那块饼子，飞舞着小袖子从窗台溜出去了。但很快又扒拉着窗缘，叠着露出两个小脑袋，好奇地看着袁香儿。
“阿香，你是怎么想的？”大花的声音传过来。
“什么？你刚刚说了什么？”袁香儿回过神来，没听清大花刚刚说的话。
“我说的是陈雄，也就是铁牛。铁牛对你的心意难道你还看不出来吗？这么多年了，你好歹给个准话。”
袁香儿愣了愣，她这一年都在东奔西跑，这种青梅竹马时期男孩腼腆的情意，她还真的没怎么接收到，大概就要马上辜负了。
“你也老大不小了，该考虑考虑。铁牛哥长得俊，人也踏实，还在衙门里做事。再没有比他更合适的了。”
大花说得正起劲，蹲在袁香儿膝盖上的那只白色小奶狗突然扭过头，龇牙冲她吼了一声，那声音既低又沉，不太像犬吠，倒有点像荒原中的野兽，把大花吓得一个哆嗦。
袁香儿笑着把狗子提回来，伸手来回捏他的尾巴，直至把他捏得浑身发软，重新乖乖在腿上趴好了。
“我不喜欢陈雄，我有心上人了。”袁香儿边摸着南河的毛发边说，这句话说完，她觉得手底下的小南被顺毛了，舒舒服服在她腿上打了个滚。
“婶婶，我可以进来吗？”一个稚嫩的童声在屋门外响起。
大花打开门，领进来一位五六岁的小女孩。
“这是我的侄女，大伯家的丫头，名字叫冬儿。”大花将侄女提到椅子上，毫不吝啬地分她东西吃，“冬儿来得正好，婶婶这里有好吃的。”
小女孩想来是平日来得很多，同大花十分熟捻，双手接过递给她的饼子，
她有一双黑黝黝的圆眼睛，正看着袁香儿，不经意地说：“姐姐，你的狗子好大好漂亮啊。”
袁香儿十分意外，这还是她第一次遇到能够看见妖魔本体的普通人。不由让她想起自己看得见妖魔的童年时期，那时候的袁家村似乎和这里很像，到处都是混杂在人群中生活的小妖精。
幸好神经十分粗大的大花没有发现小女孩语气中的漏洞。
袁香儿品着茶，看见那个小女孩冬儿，趁人不备将一块桃花酥掰成两半，悄悄递给了扒拉在窗台上的小妖精。