鲁晓颦站在灶台边炒菜，桂生则搬了小板凳坐在母亲面前，托住下巴望着母亲手里挥动的锅铲，睁大眼睛舔了舔嘴唇说:“姆妈，过下我也来端菜～”
鲁晓颦笑着道:“好孩子，过下便吃饭了。”
过了会儿鲁晓颦放下锅铲，将烧好的菜端进堂屋，听见大门外有人敲门，鲁晓颦暗自奇怪，大年三十有谁会来敲门呢？
她不禁伸长脖子问：“谁？”
“施主，老衲云游至此，能否化点缘？”屋外响来微弱的出家人的声音。
鲁晓颦联想到如今寒岁冻地，时常有叫花子穿着破衣烂衫来讨饭。有一次她把汤汁刚浇到米饭，那人迫不及待地拿手拈进嘴里，鼓着嘴大口地吃……只怕现在来的又是吧？鲁晓颦幽幽地长叹一口气，拿布擦了沾油的手，她应了一声走到前院去开门，一位穿了旧棉袄的“老”和尚低了头双手合十站在门阶上，他戴了顶宽敞的斗笠，斗笠下方从头顶至下颌紧紧缠了几道黑棉布，想是为了遮挡寒风。
鲁晓颦刚想要说话，那和尚抬起头道：“女施主，能否化点斋饭？”
和尚说完话与鲁晓颦四目相对，神情从容。
鲁晓颦待看仔细了和尚的脸，霎时脸色泛白定了神望住他，嘴唇不断颤抖：“你、你……”
她的步子踉跄扶住了门栏上，眼睛顿时潮湿，和尚未动却道：“女施主，老衲多日颗粒未进，可否化点缘？”
“好！”鲁晓颦说完这话，低下脸拿手擦拭了涌出泪水的双眼。
第35章
鲁晓颦五指深陷抓住的门框，翘起的木屑刺进指尖，她未觉疼痛，目光停在和尚清癯的脸庞上久久不忍拂去，视线模糊一片，眼内和尚的身形花去，她几次要开口却忍将不住眼泪扑簌，闭上眼睛任由两行清泪滑下。
“你瘦了……”鲁晓颦嘴唇嗫嚅，却没有飘出一点声音。多少次夜晚中的企盼，多少次祈求着的原谅……她一直盼着见到的……唯一在世的亲人……全是她的错……她的错……
和尚托起木钵眼中直直地望住她也不说话，他闭上双眼举起一只手五指并拢放在前胸悠悠念道：“阿弥陀佛，缘聚缘灭，红尘往事皆是空，施主放下吧！”
鲁晓颦低下头望住和尚脚下踏平的白雪，磨穿的僧履上破出了一个洞，白色的僧袜露出鞋外，他好似没有感觉，不断念佛。她住了神，咽下滚动的悲意，从衣襟上取下手帕擦了挂着冷泪的双眼，伸出颤抖的双手接过和尚高举的木钵，强忍住悲痛道：“你等一等……”
她走了几步又转过身招呼：“大师，屋外冷进来暖暖身子吧！”
和尚依然不动，合掌口念“阿弥陀佛”。
鲁晓颦只得端着木钵进入屋内，拿木勺在饭锅内深挖了一勺米饭，忽然想起什么，又将米饭退到锅内，夹了大块的鱼肉、圆子藏在碗底用满满的米饭盖住，桂生回头望了眼屋外的和尚，又瞥见鲁晓颦诡异的行为迟疑地叫道：“姆妈！”
鲁晓颦食指放在嘴边轻嘘了一声，眼瞄向屋外辛酸地笑了。她忽而想起自己方才留意的和尚脚上破了的僧鞋，鲁晓颦钻进自己的卧房，打开木箱翻找出一双纳的鞋子，每年她都会给哥哥和鬙殷各做一双布鞋，快九年了……一共做了十六双，她把鞋抱在怀里，长声叹息……往事如烟……幼小的桂生跑到房门口，呆呆地望住母亲……
鲁晓颦看见站在门口的桂生，掖住布鞋，一只手端起饭钵，另一只手扶着桂生的肩膀一道缓步到了门边。她故意放慢步子，害怕时间走得太快，过下他就走了。鲁晓颦将饭碗和布鞋交至和尚的手中，却把桂生推到和尚的眼前道：“大师，这是我的孩儿，能否借你的佛光给他祈福，佑他此生安泰呢？”
和尚垂下双目道：“他是有福之人……”说完不再说话，托了饭钵转身要离去……
“大师！”鲁晓颦急急地唤住和尚道，“此后你去哪里？”
和尚抬头望向昏沉的天空若有所思，半响才道：“或去五台山，也或者去普济寺……也或者寻一草庐了此残生……女施主……你要好好的……活下去……”
说完头不回甩了衣袖走向远方，鲁晓颦站出屋外看他的背影愈行越远，扎进一片寒寂中，她痴痴地望住……轻轻在心中唤道：“二哥！”
自此一别去无所踪，从此她再也没有见过他……
这名和尚正是鲁晓颦的二哥鲁少陵，当日他犯下命案杀死张留芳后，在白云寺出家为僧。他始终放不下自己的亲妹妹，从好友齐思元那里得知鲁晓颦的下落后，终于在民国十四年南下去无锡寻找她，然而天大地大，他哪里找得到她？他一路乞讨遍寻鲁晓颦可能在的地方，平日他住在太湖边废旧的草屋，白天寻找妹妹晚上回到破屋裹住破草歇息。明明离得那么近，一次次擦肩而过却都是徒劳。
那天他去包子店化缘，想化点素馒头，却听见有人谈论起“刺绣圣手”鲁晓颦被抓的新闻，那人摇头晃脑说得津津有味，鲁少陵听见有人说妹妹的名字，留了心听，才知道妹妹是无锡城的名人，她一路辛苦靠卖鸡蛋、刺绣养活孩子，后来开了织布坊却坐了水牢……鲁少陵听了心痛，娇生惯养的鲁家千金何时受过这样的苦？他想与她相认，却发现有人跟踪她……那人是张笃承身边养的一条狗……日后他慢慢意会到张笃承一直在寻他要为父亲报仇。