在他的对面, 坐着一个须发皆白的老人，此刻正一边一下一下地抚摸着自己长长的胡须，一边垂着眼皮看着棋盘上的棋局。一侧搁着的香炉里烟云袅袅, 蒸腾起如丝如缕的香气, 最终宛若藤蔓一般缠绕上门前垂下的珠帘。
不知端详了那棋局多久, 这老者方才伸出枯瘦如柴的另一只手，在棋盒中随意一捞，手腕翻转间棋子已然落定。
局势瞬间扭转。
他依旧没什么表情变化。寻常人于此情此景下往往或多或少会有些漫不经心的骄矜，亦或是胜券在握的自负, 再不济, 也该是步步为营的小心谨慎。
但眼前这老人却仿佛是个木头雕成的一般，除去先前落子的动作, 整个人都显得有几分木愣愣的。没表情, 也没动作。
不过倒是开了口——由此才能辨别出这其实是个活人：“恭喜摄政王, 心愿将了。”
韩子儒原本一手上上下下地抛着棋子玩儿着, 一面斜睨着面前的棋局, 闻言大笑一声，手中一抛就将那棋子丢进了棋盒。他笑得眼睛都弯了起来，显然是开怀万分的模样：“那便承军师吉言了。”
他将视线透过窗户投出去。眼前隔着飞檐斗角，红墙碧柳，他却仿佛已经看到了千万里之外的大好河山, 和那原本曾经被娇藏在这红墙碧柳间的一段桃枝剪影，春水流波。
痴狂色，便就这般悄无声息地缠绕上韩子儒漆黑的眼眸，一如袅袅香雾攀上珠帘缀玉。
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这是豫王妃今日在屋中转的第三十四圈。
前一段时日，豫王道是在别的城镇的暗探出了些事儿，赶去解决了。而也不知道为什么，自打豫王一走，王妃便整日里都是这副忧心忡忡心神不宁的模样。
一开始红袖他们还以为王妃这是太过思念豫王了，时间一长，不由得就察觉到了不对劲的地方：如果只是思念豫王，那王妃这整日里又是在纠结害怕什么呢？
其实楚止水害怕的，另有他事。
——楚家的探子回报，豫王是往沧州方向去了。
沧州啊。
那正是大秦北昭两国交战之地，皇上燕华亲征之处，如今战火燃烧得最盛的地方。
回忆起书房苍白的阳光下那些散落一地的纸张，楚止水便抑制不住地害怕起来，几乎不敢再想下去。
燕寻他……究竟想做什么？
她转头望向窗外，辽远的天穹被精致的雕花格子切割得支离破碎，像是碎裂的镜面。
如果是她想的那样，如果是她想的那样……那她若是隐瞒不报，岂不是要害了北昭？那她，和燕寻的帮凶又有什么区别……
楚止水闭了闭眼。
北昭十九州，地大而物博。山河万里，有千里冰川，也有茫茫草原，黄土辽阔，关山明月高悬，野兽于林木间穿梭自如。民众彪悍却也风俗淳朴，她自幼以身为北昭人自豪，喜欢去市集的客来茶馆听说书人说起北昭从前的辉煌故事，再要上一碟子北昭特有的奶豆腐。
她忠于北昭。
“递牌子入宫，就说我有要事求见皇后娘娘。”楚止水缓缓睁开眼。她听见自己无比冷静的声音，可事实上她的双唇却在轻微、止不住地颤抖。
视线下移，树下一如既往地站着一个蓝衫少年，腰悬佩剑，眉眼沉静，几乎是瞬间就察觉到了她的目光，抬眼看过来。
看着楚止水苍白的面色，江澈微微怔了怔。
他见过的楚止水一向是高高在上、发号施令的，几时有这样脆弱又无助的模样？
他几乎是下意识地想抬起手，可是手指微微一动就回过神来，末了只能有几分焦急地扯出一个安抚问询的笑容。
楚止水抿了抿唇，缓缓移开视线。
她既然说了有要事求见，姜予辞自然很快便回了话允她尽快入宫。当日下午，楚止水就上了马车。
过了这么几个时辰，她的模样看起来已经比方才好了不少。江澈沉默地随行左右，只是时不时地抬眼看一看前方女子的背影。
像一个安静的影子。
宫道长长，两边的花枝挤挤挨挨，争先恐后地在三月灿烂的天光下探出头来，于青石砖上散落一片摇曳的花影。青翠的草木点缀其间，衬着汉白玉栏杆，更添几分意趣。
一行人却丝毫没有欣赏这片春日美景的意思，步履匆匆地掠过小径，最后踏上广安宫前长长的台阶。
姜予辞已经在主位上候着他们了。
燕华亲征，宫中便只剩下王太后和她最大。虽说如今燕华已经登基，王太后却依旧好似还有满腔的郁愤不平，哪怕燕华临走前已经下令把宫中事务都交给她打理，王太后还是时不时地要占着一个“孝”字试图来横插一手。
姜予辞早上刚刚和她斗过一回，之后又处理了些宫中杂务，晌午的时候才好不容易歇了一会儿，神色难免有几分倦怠。
不过……
她看着步入大殿的楚止水，有些诧异地挑了挑眉。
楚止水看起来怎么比她还憔悴？
依例行过礼，赐座看茶。楚止水端起茶杯稍稍沾了沾唇，又放下，抬手将一缕发丝拢到耳边。
她似乎有些紧张。
姜予辞思索着，就看到楚止水忽然看向了她，二人的视线在一瞬间相撞。
——直视贵主，其实是极为失礼的。楚止水生于诗礼之家，贵女出身，对这些不可能不知道。