苏青霓从前觉得自己也是芸芸众生之一，但是……
她看着那双眼睛，依旧幽深，然而其中好像又多了一些别的情绪，直白而热烈，苏青霓一时间竟忘了作出反应，直到一只手轻轻落在她的脸颊上，像是试探一般，游移着触碰她的肌肤，温柔而小心。
正在苏青霓张口欲说话之际，忽听他道：“皇后，朕能抱一抱你么？”
没等苏青霓回答，下一刻，一双结实有力的手便伸了过来，将她的腰牢牢抱住了，帝王把头轻轻靠在她的腰间，低声道：“皇后，朕有些乏了。”
神佛自庙堂之上走下来了。
苏青霓心中微微一叹，纤细的手指拂过楚洵的发间，最后落在他的肩背处，天光自窗纸映照下来，将那一对依偎的身影勾勒出深浅不一的阴影来，宛如情深。
一旁候着的李程立即垂下头去，轻手轻脚地退出了殿内，严令宫人们不许随意进去打搅，哪怕是天塌下来，也要闭紧嘴。
……
西庭在整座皇宫的最北面，这里再往前走，就是宫人们住的下房，右边则是御沟，位置十分偏僻，再加之位置靠北，纵然是大晴天也透着几分森森阴气，叫人后脖子直发凉。
西庭门口有几名宫人正在值守，一人缩着脖子跺脚道：“这天气真是齁冷的，什么时候才能放晴啊？”
“且等着吧，”另一人道：“瞅这天，没个十天半个月您就甭想了。”
那人嘀咕：“贼老天，人都要霉烂了。”
正在几人说话的当头，忽听西庭里遥遥传来了一阵骂声，因着隔得远，有些模糊不清，是个女子的声音，其中一人嘿了一声，见怪不怪道：“又开始了。”
“随她骂去吧，”另一个宫人道：“这都骂了好几天了，力气倒也足。”
“她活该，要我说呀，皇上还是太仁慈了，就她当年做下的那些事情，几个脑袋都不够砍的。”
“啧啧，倒也是，她还害了皇上的生身母亲，自己鸠占鹊巢这么多年，如今单单只是关在冷宫里，便宜她了。”
“就是——”
那宫人一扭脸正看见一行人来，话头戛然而止，噎在喉咙口险些没吓到打嗝，他抖着嗓子哆嗦道：“太太太太后娘娘……”
值守的宫人们噗通跪了下去，听见那脚步声越来越近了，然后在跟前停下，深色的裙裾上用金线绣着祥云纹路，紧跟着，便是太后的声音，温温和和地道：“都起吧。”
几名宫人面面相觑，然后接二连三地站起身来，低垂着头，太后扫了他们一眼，道：“西庭里关着的人，这两日如何？”
一人连忙道：“回娘娘的话，太妃这几日还好，很有精神……”
话音未落，里头又传来了喊骂声，模模糊糊，太后凝神细听了一会，忽而笑了，道：“果然精神。”
她的心情瞧起来颇好，道：“哀家进去探望探望她。”
那几个宫人自然不敢阻拦，忙不迭让开了去路，太后便被贴身宫婢扶着踏入了西庭，一股森冷腐朽的气息扑面而来，冷宫里实在是荒凉，满地都是荒草落叶，灰尘蛛网遍布，墙角的青苔足有一指来厚了，松松软软地堆在那里，仿佛随时都会掉下来。
等过了两道门，喊骂声变得清晰，太后站在门口听了一会，这是在骂她，骂完了又骂苏青霓和楚洵，骂蕙兰，最后连死去的宁嫔也要拉出来大骂一通，声音又尖又利，像是刀子划过粗粝的墙砖似的。
听见太妃骂自己，太后也不动怒，平静地站了许久，才踏入门去，一眼就看见一名妇人站在院子里，穿着单薄的衣裳，披头散发，状似疯癫，就连太后的婢女也大吃一惊，若不是亲眼所见，大概谁也不敢相信这位就是当初嚣张跋扈，威风八面的张太妃。
张太妃没有察觉到来人，兀自骂着，污言秽语，宛如市井泼妇，太后听了半天，忽而笑了，张太妃立即转过身，看清楚了她，表情陡然愤怒起来，叫道：“贱人，你竟还敢来此！”
她朝着太后冲了过去，要去撕她的脸，然而还没到近前，就被两个太监眼疾手快给按倒在了地上，张太妃用力挣扎起来，不住尖叫，恶毒地咒骂着：“贱人！你等着！你会不得好死的！哀家一定要杀了你！”
太后没说话，扶着她的宫婢却冷声道：“掌嘴。”
一名太监立即扬起手，左右开弓，响亮的耳光声不绝于耳，直打得张太妃惨叫连连，如杀猪也似，直到太后慢条斯理地开口道：“住手。”
耳光声应声而止，张太妃此时已经被扇得晕头转向，神智都有些不太清醒了，狼狈地趴在地上，嘴里痛呻着，太后皱了皱眉，道：“让她清醒一下。”
一盆冰凉的水兜头泼下，张太妃尖叫起来，冻得脸色青白，瑟瑟发抖，散乱的发丝贴在脸上，好似一只落汤鸡，太后居高临下地打量着她，然后蹲下|身去，戴着金指套的手指拈起她的下巴，语气平静地道：“哀家等这一日，等了很久了。”
张太妃瞪着一双血红的眼，怨毒地看着她，太后面无表情地道：“哀家从没见过你这样又蠢又毒的人，早在十三年前，哀家就想杀你了，可是那时叫先皇发现了。”
她道：“你真该谢谢宁嫔，要不是你带了楚洵这张护身符，你早就被哀家碾死千儿八百遍了，尸骨都进了野狗肚子里。”