沈明珠也笑，握住太后的手，道：“没有呢，今日出门时，母亲特意给多添了一件衣裳，好些日子不见大姨母，大姨母可安好？母亲也常常念着您呢。”
太后笑道：“好，哀家好着呢，也替哀家向你母亲问个好。”
姑侄女俩一团和气，其乐融融，显然是十分欢喜，太后一心一意与沈明珠说话，倒把张太妃晾在了一旁，她看着这一幕，眉头轻蹙了一下，看了看太后，又看了看那少女，眼底升起几分探究之意。
太后眼角余光不经意瞥过来，正见着张太妃在一旁，面上的笑意收了收，淡淡道：“太妃怎么还在？且退下吧，哀家这里有娇客，不便留你了。”
这是直接下了逐客令了，张太妃心里琢磨着事，一听这话，脸色登时就不好了，倒也没说什么，只是盯着那沈明珠又看了几眼，才福了福身，道：“那臣妾就不打扰太后娘娘了。”
等张太妃一走，太后才拉着沈明珠的手，唇边带着笑意，道：“过了年关了，哀家记得你去岁已及笄了吧？今年十六了？”
沈明珠轻声道：“是，明珠今年已十六了。”
太后打量着她，眼中露出满意之色，又试探着道：“也是大姑娘了，你母亲该准备给你说亲了才是，明珠可有看中了哪家好儿郎？”
沈明珠的俏脸顿时一红，垂了头，小声道：“这……这却没有。”
太后笑吟吟地抚着她的鬓发，道：“傻孩子，这有什么好害羞的？哀家当年入宫时，也才你这般大呢，多好的年纪啊。”
沈明珠抬起头来，明眸眨了眨，似乎明白了什么，迟疑道：“姨母？”
……
出了慈宁宫，张太妃乘着舆轿往宁寿宫而去，她倚在软枕上，面上浮现若有所思之色，来来回回地想着方才太后和那个叫沈明珠的少女，柳叶眉蹙起，等回到宫里，她才问贴身宫婢蕙兰道：“你说，太后今儿是什么意思？那个沈三姑娘又是谁？”
蕙兰接过她的手炉，答道：“这个沈三姑娘，奴婢倒是听说过，她是太后娘家妹妹的小女儿，与太后十分亲厚，先帝还在时，她便常常入宫陪伴太后，三皇子病逝那会儿，太后备受打击，一病不起，先帝还亲自下旨令这个沈三姑娘入宫来开解宽慰太后娘娘。”
张太妃听罢，不无刻薄地道：“怎么没把她也给病死了呢，真真是祸害遗千年。”
蕙兰没接口，张太妃又琢磨着道：“可今儿哀家看太后这意思，怎么总有几分不太对。”
蕙兰便低声道：“娘娘没瞧出来么？”
张太妃倏然转头，盯着她，道：“果然是哀家想的那样？”
蕙兰点点头，轻轻道：“太后的意思，大约是想让这个沈三姑娘，入宫了。”
张太妃表情一沉，冷笑道：“难怪她今日说了那许多阴阳怪气的话，却原来打的这个主意，哀家岂能让她如愿？”
……
因着下过雪之后，这几日天气很好，天朗气清，阳光洒落在金顶琉璃瓦上，金灿灿的一片，十分耀眼，朱红的宫墙旁，几棵柿子树落光了叶子，光秃秃的枝干遒劲曲折，却并不显得萧瑟，人的心情一好，便觉得那宫墙上那一方天空也蓝得分外可爱了，澄澈如洗。
苏青霓对着天，手里举着一粒指头那么大的琉璃珠子，细如发丝的雪蚕丝线慢慢地穿过珠子中间的孔洞，然后落下来，发出哒的一声轻响。
整日待在宫里头也甚是无聊，苏青霓已经开始用这种方式打发时间了，玉盘里盛了不少琉璃珠子，颗颗浑圆，在阳光下呈现出晶莹剔透的光芒，好似冰粒子一般，十分漂亮。
正在这时，外头传来了轻微的人声，碧棠从外面进来了，她匆匆走过庭院，到了玉阶前，苏青霓头也不抬地道：“走得这么急，是有耗子追你么？”
碧棠连连摇头，答道：“回娘娘的话，没有。”
苏青霓扑哧笑了起来，睨了她一眼，道：“那你这是怎么了？可是遇到了什么事？”
碧棠支支吾吾，欲言又止，苏青霓还不了解她，把注意力放回手中的琉璃珠子上，对晴幽道：“让她招了。”
晴幽便一把揪住碧棠，作势要挠她痒痒，碧棠吓得连连退后，笑起来道：“奴婢招，奴婢招。”
她顿了一下，才小声道：“奴婢是听人说，皇上要纳妃了。”
这话一出，苏青霓便愣了愣，一个不留神，手里的琉璃珠子就滑了下去，坠在地上，蹦跳着滚远了，一下子没了踪影，她回过神来，叹了一口气，道：“这一颗珠子，值好几两银子呢，快找找。”
碧棠与晴幽俱是怔住：“啊？”
苏青霓看着这两人目瞪口呆的模样，失笑道：“啊什么？替本宫找珠子啊。”
碧棠与晴幽面面相觑，小心问道：“娘娘——”
晴幽却拉了她一把，催促道：“还愣着做什么，快帮娘娘把珠子找回来。”
“哦。”碧棠识趣地住了口，两人开始满地找起那颗可怜的琉璃珠子来。
苏青霓叹了一口气，把手里的雪蚕丝线放下，抬头看了看瓦蓝的天空，数点寒鸦掠过宫檐一角，留下轻微的影子，很快就什么也不剩下了。
她上辈子虽然没经历过这种事情，但是没吃过猪肉也见过猪跑，延宁帝那么多嫔妃，没事儿就使劲闹腾，虽然没人敢来烦苏青霓，但是她在宫里久了，什么事儿没见过？就是闹出人命都是常有的事情。