“老身却不知道，城中那些整日抛头露面的女学子，哪里及得上她分毫？”
老夫人年纪和身份都高，曹觅都要让她三分面子。
如今她不满戚昕的话，当面温声教训几句，也不算冒犯。
但曹觅和戚昕还未开口，跟着她一同过来的雷厉妻子段氏便笑着道了一句：“哎哟，这两个丫头，哪里当得起小公主这般夸赞？”
她今日也是携了雷厉的两个女儿——雷霜和雷雪一同过来的。雷家两个女孩比戚昕大了几岁，三人早前便相识。如今，两人一同就读于曹觅开办的求知学院中。
戚昕方才夸赞的“女学子”，实则就将她们俩囊括了进去。
段氏会在这个时候开口，就是打着力挺戚昕的意思。
果然，元氏一听到这番话，脸色立刻就不好看了。
但她也不好直接撕破脸，便用一种满含嘲讽的语气道：“夫人膝下两位千金，确实别有一番模样。”
“两位姐姐自然是好的。”戚昕开口接道。
她看了曹觅一眼，见自家娘亲没有阻止，便道：“方才老夫人不是问我，为何觉得世家女子不如城中女学子吗？我这便可解释。”
她清清嗓子，看了一眼满园的女子，随后道：“我方才说，园中莺莺燕燕迷人眼。只因这些女子，绝大部分确实与被圈养的莺燕无差别，终其一生只能立于笼中，做些讨好主人的事情。
“但是两位姐姐，和所有在学院的学子便不一样了。
“她们或许没有莺燕绚烂的羽毛，但却有足够的自由。苍穹高远，她们的未来不在方寸的笼中，亦不在触目可及的枝头，只要她们振翅，她们可以去往任何莺燕想象不到的地方。
“光凭这一点，世家女子便永远比不上女学子。”
她被养在曹觅膝下，身边的夫子都是周雪这一类鼎鼎有名的人物，说出来的见解自然不俗。
元氏差点被噎住，反应过来后咬着牙冷哼道：“老身道是什么，原本公主说的是这个。
“可这些麻雀再怎么扑腾，难道越得过世家大族去？”
她意有所指地朝雷家两个女儿看了一眼：“还不是尽捡着我们看不上的残羹。”
“话非如此。”戚昕又道：“有得选与没得选是两回事。”
她以雷霜为例，又道：“霜姐姐本也是闺阁女子。五年前，娘亲在康城开办学院之时，她便起了习武的念头，从此弃琴持枪。
“兴趣与天分使然，霜姐姐虽然比家中几个兄长入门晚，但如今于武学领军的成就却不比他们低，屡屡得雷元帅，甚至我父皇夸赞。
“倘若她同其他世家女子一般，可能施展自己的才华与抱负，活得如今日一般畅快？”
“嘁！”元氏已经快维持不住表情了。
她反问道：“女子谈什么施展才华和抱负？老身活了六十载，还不知道这些东西于女子而言，到底有何用处！”
戚昕见她表情，便知道此人固执，无论自己怎么解释都是无用。
于是她干脆歇了说话的心思，不再言语。
这时候，曹觅却反将话题接了上来：“自然是有用的。”
听到在场最尊贵的皇后发话，众人都将目光转过来。
曹觅便笑了笑：“当女子有了选择，不再只能沦为附庸，地位便会开始提高。
“她们可以选择自己的道路，决定自己的人生，甚至与自己的丈夫平起平坐，道出自己的诉求。”
元氏闻言，已经惊呆了。
旁的人说这番话，她可以一嘲而过。但曹觅的丈夫就是皇帝，她说出这种话，按照元氏的认知，是要问罪的。
谁敢说自己与皇帝平起平坐？
“皇，皇后这话，是什么意思？”元氏结巴道。
曹觅道：“例如，本宫就可以独掌后宫，并拒绝为皇上纳入妃嫔。”
她这话一出，原本就为着此事而来的众位女眷，齐齐倒吸一口凉气。
趁着这个机会，曹觅说出自己的打算：“世家本为万民表率，世家女子亦是女中翘楚，何苦为讨好男子而活？
“是以，本宫决定，今日与宴之人，无论老少，都到求知学院听两个月的思修课吧。我已经与学院那边吩咐过，下月起，所有人需得日日去报道。”
此言一出，满座呆愣。
雷厉的妻子段氏当先站了出来，高声应和道：“多谢皇后恩典！”
她自己生于边关，从来飒爽不拘。之前雷厉纳妾一事，狠狠戳中了她的痛处。她虽然隐忍下来，但始终觉得如鲠在喉。
这也是几年前，她为何会极力支持自家女儿进入学院的缘故。
有了她这声带头，在场众人都回过神来。
接着，不管是愿不愿意，众人都朝着曹觅行礼谢恩。
元氏看着都快晕过去了，喘着气伏于桌上，一句话都说不出来。
她带来的亲孙女——桓瑶突然抿了抿唇，略显唐突地对着戚昕问道：“公主身在皇宫之中，身周的笼杆难道不比桓瑶更加坚固吗？
“公主难道以为，自己的未来，是有选择的吗？”
“那是当然！”戚昕直接跳下了椅子，傲然说道：“我永远是自由的，皇宫自然坚固，但于我并非枷锁，而是坚不可摧的依仗。”
家中四个男子从小的爱护，没把她宠出一身骄纵脾气，而是让她在面对任何事情时，都有足够的底气。