婢女接下了盒子，沈晴却拿起那个蝴蝶，低头在沈九姑娘脸上亲了一口，笑吟吟道：“谢谢小九。”
沈九姑娘晕乎乎道：“五姐姐香香……”
满堂哄笑，沈九姑娘的婢女想起四少奶奶的吩咐，眼前一晕，四少奶奶可是让她看住九姑娘，绝对不能再让九姑娘丢脸了。
她想要把九姑娘抱走，沈晴却摆了摆手，对上首沈夫人笑道：“祖母，让小九在我这里吧。”
沈夫人年纪越大，越喜欢看姐妹和睦，笑着吩咐下人道：“把小九的座位移到晴姐儿那里去。”
一顿饭吃完，姐妹们又聚在一处玩闹许久，众姐妹散去，沈九姑娘却赖在五姐姐怀里不肯走。
婢女柔声劝哄，小姑娘依旧摇头，抱着姐姐的腰不肯松手。
“小九不走。”
“五姑娘……”婢女一脸为难。
沈晴摸了摸小姑娘细软的头发，“天晚了，小九该睡觉了。”
小姑娘皱起细细的眉，“不能和五姐姐一起睡吗？”
“不可以的，不然四婶婶会想你。”
小姑娘恍然大悟，“小九和娘亲睡，五姐姐也要和三婶婶睡。”
从来不和母亲一起睡的沈晴淡定点头，“是啊，所以小九要快点回去，不然四婶婶会着急的。”
“那……好吧，”小姑娘依依不舍地松开手，扬起小脑袋，认真道：“明天小九再来找五姐姐玩。”
沈晴笑而不语。
婢女连忙抱起九姑娘，匆匆离开，生怕她又反悔。
推开婢女递过来的披风，沈晴转身往三少奶奶的院子走去。
三少奶奶正在卸妆，难得听到女儿前来找她，忙问婢女：“姑娘们已经散了？”
婢女道：“是啊，姑娘们年纪小，熬不得夜，夫人叮嘱过，这会儿已经散了。”
三少奶奶心疼皱眉道：“那快请姑娘进来，大晚上的，伺候的人也不知道劝着些，让姑娘早点歇。”
婢女说着好听的话：“姑娘必是想奶奶了，女儿想娘，哪里能劝得住。”
三少奶奶重露笑颜。
沈晴走进来，一身喜庆的红色罗裙，脖颈上戴着金灿灿的长命锁，三少奶奶刚要喊女儿，沈晴忽然半跪在她腿旁，将她吓了一跳，“我儿这是怎么了？”
沈晴不语，头枕在她的膝上，难得依赖的举止让三少奶奶所有的话都哽在了喉口。
婢女们识趣下去，给这对母女留下说私密话的空间。
“娘亲，”沈晴亲昵唤道，“这些年，您过得好吗？”
三少奶奶再没了笑颜，不知不觉已经红了眼眶，她用帕子按在眼角，声音哽咽，“婆母慈爱，妯娌友善，又有一女，自然是好。”
都说母女连心，三少奶奶平素与女儿并不十分亲近，此时此刻却心意相通，感受到女儿心中浓重的不舍。
“我也过得很好，”沈晴眉目舒展，笑容温柔，她拉过母亲的手，紧贴在脸颊上，“娘亲，今天是我九岁生辰，当年您生女儿时，疼了足有九个时辰。”
因此，她们有九载母女缘，却也仅有九载。
泪珠滚滚，从脸颊上落下，三少奶奶勉强稳住声音，“是，当初为娘正午入的产房，直到快要天亮，你也没有出来，后来穆姑娘来了，才平安诞下你。”
三少奶奶的手在说起“穆姑娘”三个字时下意识一紧。
穆姑娘助她诞下女儿，她本该感激，可她又难以对她产生发自肺腑的谢意。
“晴姐儿，”三少奶奶胡乱擦了擦眼睛，“夜深了，你快回去睡好不好？有什么话我们明天再讲。”
她眼眸中泪花点点，露出祈求。
沈晴沉默着摇摇头，抱住她，“娘亲，女儿希望你日后一直都能过得好，哪怕……”她离开了。
“晴姐儿！”三少奶奶打断她，定定看着女儿，神色坚毅：“天晚了，晴姐儿去休息好不好？”
沈晴缓缓站起身，微笑道：“好。”不说出口，也是好的。
她转身离开院子，晚风轻拂，站在院墙外一动不动，婢女不敢打扰，陪她静静站着。
不知过去多久，院子里忽然响起痛哭声，声声泣血。
那是一位母亲失去自己孩儿的哭声。
院外沈晴三叩九拜，了了最后一线母女亲缘。
天光乍破，红日初升，一如九年前那个清晨。
……
穆清在承平楼顶看日出，沈晴在她旁边坐下，穆清偏首，目光在她眼角着重扫过，语气疑惑：“没哭？”
沈晴失笑：“我又不是小孩子。”
穆清轻笑一下，不置可否，“你两岁的时候也爱这么说。”一样都是小孩子。
沈晴也不恼，“所以九岁的我不会再上当说姑姑骗小孩了。”
穆清似笑非笑，映着初阳，细碎的青丝拂在颊边，慵懒绝丽。她推了推小桌上的精致白玉瓷瓶，“喝吗？”
沈晴早就嗅到了淡淡的酒香，闻言无语，提醒道：“姑姑，我才九岁，还是……”
察觉到后面的陷阱，她又闭了嘴，白了穆清一眼，不情不愿想道，姜还是老的辣。
穆清噗嗤笑了起来，伸手揉乱她的头发，嗤道：“小孩子一个，装什么深沉，好了，有什么想问的现在问，只此一次，下不为例。”
沈晴嘟了嘟嘴，也没管自己现在的模样如何，直接道：“姑姑为何对我那般好？”