她先是同陈嬷嬷道了声谢，又看向一旁的恒伯宁，正想着告辞，可他却先开了口。
“你这次来，是为着什么？”恒伯宁问道。
沈琼正想说“来看看晴姐”，话到嘴边，却又觉着恒伯宁这话问得奇怪。她心中一动，改口道：“将军岂非是明知故问。”
恒伯宁皱了皱眉：“你是为了生意之事？那我怕是帮不了。”
“哦……”沈琼拖长了声音，秀眉微微挑起。
她着实没料到，恒伯宁竟还留意过她近来的动向，以至于误以为她是来求助的。
“将军无需多虑，无凭无据的事情我是不会拿来让您为难的。”沈琼站起身来，冲他笑了下，“更何况，疏不间亲的道理我也是明白的，岂会自不量力？”
说完，她便行了一礼，带着桃酥离开了。
恒伯宁愣了愣，等沈琼离开，方才后知后觉地意识到自己是被诈了。
他的确着人留意过沈琼的动向，也知道她的生意近来不顺，先前并没有多想，如今这么抖落出来，心中倒是陡然复杂了起来。
片刻后，恒伯宁又是无奈又是好笑地叹了口气：“算了。”
第22章
从恒家回来后，沈琼便结束了自己的闲散日子，开始正经料理起了生意事宜。
沈琼先前亲自当花想容的掌柜，完全是闲得无聊，给自己找些事情打发时间。她那生意做得也很是随性，何时开门何时关门全由着心情来，更不会卖力招呼客人。
但真要正经做生意，便不是这么个情形了。
“采青什么时候到？”沈琼翻看着账册，问了句。
云姑算了算日子：“最多不过六七日，端午前便该到了。”
采青是沈家的管事之一，手里掌管着胭脂与香料生意，算是南边花想容的大掌柜，各地十来个铺子都由她管着。先前这边出事后，沈琼便亲自写了信着人送回去，要将她给调来京城。
单从这一点，云姑便知道沈琼当真是上了心，准备好好打理京城的生意。毕竟若只是小打小闹，是犯不着大费周章让采青带人从江南来的。
这些日子沈琼几乎没怎么提，一门心思玩乐，仿佛压根没将此事放在心上一样。但云姑也很清楚，以她的性情，被人这么坑了一把，是断然不会就这么轻易就认栽的。
一时半会儿没动静，只不过是在等待合适的时机罢了。
沈琼起初是图清闲，所以这胭脂铺子，一开始就是为着赚那些世家闺秀夫人的银钱。但也正因这个缘故，钱氏在背后造谣生事就格外容易得很，只需要找人传出些似是而非的事，便能轻易毁了花想容的声誉。
毕竟以沈琼的身份地位，是极难在那些世家闺秀间澄清的——
最先传出胭脂有问题的，是京兆府尹家的姑娘，沈琼连人都见不着，就更别提弄清事情原委了。更何况，这位极可能是受了钱氏差使，断然不会给她解释的余地。
沈琼从一开始就很清楚这条路是行不通的，所以压根没想过上门求见，而是决定另辟蹊径，整合花想容的生意，转而将胭脂卖给京中的寻常人家。
这么一来，铺子主要售卖的便是次一等胭脂，价钱也要降下不少。但薄利多销，等到生意在京中铺开之后，赚的银钱也不比现在少，且较之如今更易于掌控。
只是这势必就需要更多人手，这也是为什么沈琼会将采青调来。
大体的方向是有了，但仍有许多细节有待商榷，沈琼反复斟酌着，一点点同云姑琢磨着定了下来。
“你先前说的没错，这事的确急不得，得慢慢来。”云姑倒了杯浓茶，感慨道，“依着这计划，那咱们是真得在京中长留了。”
沈琼先前亲自开铺子，纯属玩闹，回头一关门就能走人。
可如今定的这计划却是准备徐徐图之，彻底将沈家花想容的生意在京中扎下根系，并非能轻易抽身的。
“旁人想让我知难而退，趁早关了铺子，卷铺盖回南边去……”沈琼拨弄着算盘，笑道，“那我偏不让她们如愿。”
云姑向来宠沈琼，再者这事若是就这么过了，也的确憋屈，便也由着她去了，只嘱咐道：“有什么事情可以等到采青到了，交给她去做。她管那些个分店管了十来年，驾轻就熟，你不用这样事事费心。”
“知道了。”沈琼应了声，她拈了块杏仁酥吃了，又道，“不过在采青来之前，咱们倒是还可以给她造个势，赶明儿她再下手的时候也容易些。”
云姑奇道：“你有什么主意？”
沈琼将自己的想法同云姑讲了，云姑略一犹豫，旋即应了下来。
第二日，闭门好几日的花想容复又开了门，同时传出了消息，说是重金求购美人图。
起初，这事传得并不算广，及至有画师带了副美人图换了百两银子后，便像是水入油锅，霎时传开了。
不出两日，京中大街小巷便都传遍了。
一幅美人图能换百两银子，这简直是天上掉馅饼，一时间不管画工好坏，但凡能提笔画出个人形的，都想着来花想容这里碰碰运气。
原本门可罗雀的花想容顿时又热闹起来，较之先前，有过之而无不及。有带着画作来碰运气的，也有纯粹来凑热闹，或是想要一探究竟的。
沈琼并没露面，在后院闲坐喝茶，只留桃酥与云姑在前面主持大局。