只见那张小脸模样虽好，气色却极差。
石蕊枯黄的脸上生着些许青斑，皎皎又扫了眼，石蕊被她瞅地很不自在，转身拂袖，便偶然露出了她长满蜘蛛痣的手腕，和一双浮肿的脚踝。
“何大人要督查办案，下官自不敢推脱。”
皎皎忙关切地拍了拍她的小肩：“石大人，我知道你劳于政务，可也不能疏于保养啊，如此思虑过度，竟把肝肾都劳累坏了。”
石蕊登时皱起眉头，愁云罩脸：“谢过何大人关怀。”
说罢石蕊喝令手下衙役离场，待何大人督查验尸。
片刻后，所有无关的人都站到了院外去了，只剩下皎皎、石蕊和孙仵作站在屋内，将那八具新郎新娘的尸首一一陈列在堂中，举起明灯查验。
那孙仵作看起来是个极老实的人，相貌敦厚和蔼，他照着尸首用刀具翻验片刻后，便回身低首向两位官员报告。
“何大人，石大人，这八个人，全都死于溺水。”
皎皎点了点头，也凑过去亲自查看。
果然，这八具尸首头发或皮肤上都附着些泥沙水草，且肺部膨胀，有明显肋骨压痕，溺死的可能性最大。
正待皎皎准备起身时，她却在一具女尸手臂内侧，看见了一个刺青。
皎皎凝视了这枚刺青片刻后，她突然掏出一块丝帕，死死捂住了嘴巴，紧接着便是腹中翻涌，眼花耳鸣起来。
石蕊见状忙道：“何大人，你若怕见尸首，便不必逞强。下官办案从不马虎……”
“不，我不怕尸首。”说罢皎皎站起身来，不停地抚着胸口，片刻后才压住了呕逆：“只是……为何这盛朝也有科莫多巨蜥……”
石蕊听闻科莫多巨蜥，面色一沉，那孙仵作却急忙跑去过查探：“大人，果然，这女尸手臂内侧纹有巨蜥。”
皎皎素来天不怕地不怕，但并非没有逆鳞。科莫多巨蜥便是她唯一怕的东西，在皎皎的认知中，这玩意儿突破了恶心生物的极限。
巨蜥从出生起便会撕食同类，那蛇般分叉的长条口信子，沾满了毒液。这帮满身鳞片的巨怪，即便不饿，也会偶尔把自己的崽当零食吃。
那孙仵作把八具尸首一一看去，发现四个新娘手臂内侧，都纹有巨蜥，也包括那个鸿儒族新娘玉儿。
皎皎脸色低沉，见她好半天不言语，那孙仵作便凑上前来，给她解释一二。
“何大人，这巨蜥是鸿儒教的图腾，身上有此等纹身者，便是鸿儒教徒。”
皎皎捂着胸口，半天才平静下来。她长叹一口气：“可这四个新娘里，有三个皆不是鸿儒族人。”
石蕊在一旁忙应声道：“何大人有所不知，鸿儒教复兴以来，也有邻村的汉人被蛊迷了心魄，暗暗入了此教的。”
孙仵作有些惊慌，他似乎想明白了什么：“何大人，兴许有一民间传闻，与这四起命案有关，只是，在下不敢妄言……”
石蕊朗声凿凿：“怕什么，不就是那鸿儒教的教条，我倒是也觉得与此案有关。”
“是何教条？”皎皎心生犹疑，这种案件怕是与邪教有关，便有些棘手了。
“鸿儒教徒不可与外族通婚，否则新人便会命犯天煞，活不久矣。”
果然，皎皎心道，又是一起借着宗教诅咒行凶的案件，与那惜福镇的案件中，圣婴娘娘传说颇像了些。
“怪不得这平陵城中，四处罕见鸿儒侏儒，原来是有宗教管辖。”皎皎思虑着，这几对胆敢冲破世俗相恋的鸳鸯，真是可悲可叹。
“罢了，今日到此为止，明日我亲自去一趟鸿儒教中，查探那些神棍便是了。”
石蕊接令后，皎皎便别了众人，来到院外上了马车。
祝红书在前面驾马，沈寒坐在车里，却见身旁的皎皎神情有些呆滞，像是被吓掉了魂的小孩子。
“怎么，那女人欺负姐姐了？”沈寒觉得有些不妙，登时捏住手中的剑鞘一掂，昂首道：“待我教训她一番……”
说了这话，皎皎却仍然没有反应，沈寒这才慌了。
他试探着伸出手，朝着皎皎的脸轻轻捏了捏，皎皎这才抬起头来。
“我没事。不过是有些恶心。”
“你分明有事。”沈寒不再耍贫，他轻轻拉过皎皎，把她紧紧抱在了怀里。皎皎没有反抗，温暖的怀抱中，她逐渐忘却了脑海中挥之不去的巨蜥。
马车停稳后，祝红书先行下了车，沈寒伴着皎皎，三人前后进了客栈。
祝红书只冲着那店家吆喝：“老板，要三间上方。”
“两间就够了。”沈寒急忙说道。
那店家朝着心神不宁的皎皎望去，会心一笑：“好嘞，您三位楼上请。”
祝红书也不多话，自己进了一间房，便关门练起刀来。
沈寒拉着皎皎进了房门后，皎皎才反应过来，这间房是以二人名义开的，便没有变成实验室。
“老规矩，我睡地下，今晚守着你不睡也行。”
沈寒三下五除二地从墙边鸡翅木斗柜中，仔细翻找出一卷新铺盖来，利落地铺将在地。
皎皎此刻已然定了心魂，她望着沈寒，这才依稀露出浅笑：“我真的没事了，你可以再要一间房，不必委屈的。”
“从前我那般惧黑，也是你陪着我的。”
沈寒娇嗔嘟囔着，便拾起一个花布老虎，朝皎皎怀里扔去。