苏州地势平缓，流云吹烟阁建在这片地界最大的湖边，数不清的楼阙画舫抱水而建，环湖皆是绿树百花，朱楼碧瓦。湖中鸳鸯荡漾双双翅，岸边杨柳交加万万条。
马车滴滴答答地行驶在湖边的小径上。
天空中滚过闷雷，雨势须臾变大。
焦浪及合上帘子：“夏天真是来了。”说着搓了搓手臂，抱怨道，“自从来了南边，这雨就撵着我跑。听人说苏州三大特色：雨多，人嗲，还有号称江南至美的流云吹烟阁……鱼头你把脚从我腿上挪下去。哎，三思你也看看外面，这景倒是挺新鲜。”
三思正兴致勃勃地趴在车窗上望着湖面上一钻一出的水鸟，被雨打湿了脸颊。
虞知行把她拉进来，严严实实地把窗帘扣上：“看什么看，一会儿进屋了再看。当心着凉。”
片刻后，另有一辆马车前来，带虞知行和焦浪及先去住下，这辆车的车夫说阁主想见见故人，则载着三思一路绕过大半个湖岸，驶入一间大院的后门。流云吹烟阁内的各座楼阙院落间不设围墙，仅以绿树假山相隔。
有人在车帘外打起伞，接三思走下马车。
初夏时节白昼渐渐变长，此时尚未入夜，正是晚膳的尾巴，楼里竟已有丝竹之声传出，并着不太嘈杂的人声喧闹，混在了密密的雨点中。
一路行来，三思看见好几座三层的高楼，高低错落连成一片，暗暗唏嘘陈情如今果然财大气粗，她二哥显然是傍上大款了。
这座楼里是中空的，从每一个房间都能看到一楼中央的戏台。戏台上有一众窈窕的姑娘正弹着琵琶吹着短笛，一楼大厅里的茶桌围绕着戏台摆放，六成都坐了人，一时间丝竹交谈欢笑之声绕耳。
楼上的雅间不断有人进进出出，走廊上人来人往，小厮们端着饭菜酒水茶点在楼梯上与三思擦身而过。
三思随意一瞟，便见那菜品十分精致，色香俱全，一只白萝卜雕的孔雀水灵灵的，惟妙惟肖——俨然一副高价宰冤大头的架势。
侍者一路将三思引至三楼一间雅间的门口。
还没敲门，三思就听见里面传来熟悉的语调——
“……二百两？让他跟他娘说去，我这儿不是做慈善的地方。街头的乞儿一天都能进个十文八文的，你叫他去菜市口要饭，要个两三年他就能补上这一百二十两银子了。要是三年以后这珊瑚串还在，我打折二百五就给他。若他现在就要，三百二两纹银，一分不能少。爱要不要，我还差他一个穷酸货来买？”
三思幸福地捧住脸。这损人又市侩的语气……是无数明宗男儿朝思暮想的优雅端庄的陈情美人儿没跑了。
她松了口气。
虽然她们二人频通书信，却到底有三四年未曾见面，三思本以为会生疏，然而此刻原本有些忐忑的心情一下子被这熟悉的声音提回了原地——她仿佛能透过房门看见陈情那张美得不可方物的脸上挂着熟悉的既嫌弃又傲慢的笑意，数落起人来嘴皮子不打绊，既优雅又毒舌。
侍者替她敲了门。陈情略提高嗓音道：“进来。”
三思进了门，见陈情大美人靠在软榻里剥一颗葡萄，嘴里还不忘啰嗦：“你跟你师父好好学学，办事麻利点儿，这种人早点打发了干净。我们不缺钱。”
出门在外凡事都紧着荷包的三思：“……”
陈情打发了办事的小厮，看见三思杵在门口：“快快，进来，刚送来的葡萄，还是冰镇的。”
侍者在身后关上了门，三思咂着嘴走过去，接过陈情丢来的葡萄，也不剥皮，就放进嘴里。
软榻正对着楼下的戏台子，由一排矮栏杆和半透明的纱帐挡着。三思脱了鞋，盘腿坐下，从这个角度看楼下那些弹琴吹奏的姑娘们，只能看见黑黢黢的头顶，乐声却十分动人。
陈情递过来一只碟子：“皮吐这儿。”
三思：“吞了。”
陈情愣了愣：“籽呢？”
三思抿着嘴巴笑，显然也吞了。
陈情十分嫌弃她这不讲究的样子，搁下碟子：“那你吃枇杷吧，这个也不用吐籽。”然后看了两眼底下的客人们，漫不经心地拍了拍自己身边的空位。
三思笑眯了眼睛，越过小茶几爬到她旁边窝下，闻到陈情衣服上上好的熏香，一下子骨头都酥了：“我新认识了个朋友，你这讲究劲儿，和他一定很谈得来。”
陈情勾着唇角：“那你和他谈不谈得来？”
三思想到白天里虞知行嫌弃她烤地瓜烤得一手黑，撇了撇嘴：“还行吧。”
楼下弹琴的姑娘们歇息了，换上了另一位姑娘，弹着琵琶，唱起了《西洲曲》。
陈情靠在软垫上，跟着哼唱“西洲在何处，两桨桥头渡”，姿势再闲适不过了。
三思看着她一点点地剥着葡萄皮——这人吃一颗葡萄的时间都够她往碧霄山跑个来回了。可那双手委实好看，细嫩白净，修长婀娜，比这世上所有人的手都要好看——陈情从头到脚都不像是习武之人，在明宗苦练的多年没有在她身上留下任何痕迹。当年她被捡回明宗时分明是孤苦无依的乞儿，在明宗这么些年竟然逐渐出落成了大家闺秀不食烟火的模样。三思百思不得其解，明明她和山上山下的师兄弟师姐妹们都糙得像石头缝里蹦出来的，陈情究竟是在明宗吃错了什么药才长成这么一朵气质优雅貌美如花的奇葩。