邕朝享受着西南丰富的物资出产, 当天灾肆虐, 饿殍遍地，野兽出山噬人时，同样要担负起救人赈灾的任务。
皎皎听说往年这种事都是太子去做，这次本也不例外。
归衍那厢连带哪几位良媛都准备好了, 临出发前，换成了归衡。
皎皎不太愿意去想，这样天大的好事怎么会正好落在归衡身上。
她觉得自己知道答案。
那一鞭抽得太狠。鞭子后的糖, 无论多甜，也比不上一条生命的重量。
但看着杜姑姑等人与有荣焉地喜气洋洋, 她不想扫大家的兴，只是习惯性地含住一颗糖，摊开手臂, 瘫平在桌上。
明明一个时辰前才送走归衡，她现在就已经开始想他了。
*
坤和宫。
归衍咬着牙低着头，肩膀支棱着，来来回回地走。
温皇后已经这么看了他一个时辰。
——从送归衡回来，离开了恒帝严厉的视线，归衍就这么副样子，犹如困兽。
蓦地，归衍停住脚步。
“我就觉得……”他低着头，声音发抖，“我就觉得，他封王只是个开始。果然，父皇又教他代他出行……等他回来，然后呢？孤头上的这顶太子冠……是不是就要让给他了？”
“阿衍，不许胡说！”温皇后厉声道，吓得归衍一震。
温皇后放柔了语气：“母后不会让这种事发生的。”
归衍撇了撇嘴：“你有什么办法？”
温皇后招招手：“阿衍，过来。”
归衍磨磨蹭蹭走过去，被温皇后一把搂住。
她轻轻摩挲着儿子头上白珠九旒的太子冠冕，双眸闪过一丝决然：“你忘了？你表兄此时正在西南，就在平西君中。你要怕他回来与你相争，那咱们叫他有去无回便是。”
归衍大喜，又有几分迟疑：“阿娘，真的能成么？老五、老五……”
他吞吞吐吐，不情不愿地说：“老五武功高强，等闲兵士怕是难以得手。”
温皇后道：“这你就不必操心了，交给阿娘就是。”
归衍点了点头，靠在母后怀里，真如幼童般撒起娇来，哄得温皇后眉开眼笑。
不一会儿，他忽地想起另一件事：“不过，母后。虽然老五母妃已去，可宫里还是有人在意他的死活。”
他将当日青翳林外皎皎坚持进林去找归衡一事细细说了，又道：“这小妮子犟得很。若老五死在外面，难保皎皎不会去求了父皇彻查此事。”
归衍不提还好，提起皎皎，温皇后眸中厉色愈重。
“阿娘知道。”温皇后冷冷地说，“之前我百般提醒皇上，他两次发病柔嘉那贱人都在，显然是不祥之人。”
“皇帝刚信了几分，老五便对他说怪力乱神之语不可信，柔嘉不过是因为常常伴驾才凑巧撞上，还请皇上晓谕六宫，再没人敢多嘴多舌……”
说到恨处，她狠狠拍了拍桌子，吓得怀里的归衍一抖。
“阿衍莫怕，阿娘只是一时气急。”温皇后连忙安慰他两句，又道，“皎皎不过是个公主，她在皇上面前得脸，不过是靠着她那个狐媚子的娘。那么，我便将这倚靠抽去又如何？”
“老五这一走，我看谁再与她里应外合！”
归衍听得兴奋起来，跃跃欲试道：“要怎么做？”
温皇后勾唇一笑：“阿衍，你上次说，钦天监杨监副还算堪用？”
“传他明日来坤和宫，阿娘有话要交代他。”
*
甘露宫中，柔嘉贵妃同样有些不安。
昨日看到那一幕仿佛还在眼前。淡紫色如烟如雾的紫藤瀑布下，娇小的少女低着头，微微有些讶异。
而她身边的少年……
不，与其说是少年，归衡的气质，已经称得上“男人”了。
尽管他尚且年少。
苦难一向会让人更快的成长，而妍贵人的死，就是截断他少年岁月的最后一刀。
他将手覆盖在唯一亲近的人的手上，盯着她的眼睛漆黑幽沉，专注到不可思议。
柔嘉遥遥望去，莫名地觉得战栗。
那种势在必得的姿态……太眼熟了。
——简直就像多年前，她第一次见到恒帝时。
看到那个男人眼睛里骤然亮起的光，她就知道自己完了。
后来发生的一切证实了这不祥的预感。
新婚燕尔，夫君因莫须有的罪名被赐死；而她被掳进宫廷，逐渐看清了命运。
柔嘉带着几分说不清的心思想，到底是他的亲生儿子。
这股非我莫属的气势，当真一模一样。
这目光落在她的女儿身上，让她莫名地有些不舒服。
“流芸。”她招手叫来贴身宫女，示意她附耳过来：“我们现在还有多少银子？”
流芸低声报了个数字。
“还有这么多。”柔嘉大概推算了一下，扶着尖尖下颌，自言自语，“大概是够了。”
流芸谨慎地问：“娘娘预备……？”
柔嘉笑容妩媚：“要在外头，唔，不是帝京，大概琢州衡州等等偏远一些的地方，雇你这么个能干的大丫鬟打理家宅，得多少银子？”
流芸不明所以，当真开始盘算。
紧接着她反应过来，慌忙跪下：“娘娘 ，您是要……”
柔嘉看着稳重的大宫女难得瑟瑟发抖的身躯，一瞬间也有些犹豫。