没想到软轿却骤然一停，她正要发作，外边便传来威严的盘问：
“里头是什么人？”
虞琬蹙了眉头，放下书靠近轿帘。
“回禀诸位，这是康平伯家的小姐，进宫来陪伴皎然公主的。”
她听到她贴身的嬷嬷如此答，然而对方却道：“把轿帘掀起来。”
嬷嬷当然争辩：“我家小姐，怎可轻易——小、小姐？”
虞琬自己掀起了轿帘。
那兵士看到软轿内露出来的英朗而明艳的脸，怔了一怔，随即低头道：“恕小的无礼。”
到底是走近到轿边，细细查看一番才放人进去。
嬷嬷怕虞琬心气不顺，进了宫就走在她旁边，一路安慰。
虞琬倒难得没有动怒，只是走的越来越快，嬷嬷几乎赶她不上。
直到进了皎然殿，见到正在正厅一面吃点心一面等她的小公主，虞琬才松了一口气。
皎皎忽然被高挑的少女抱了满怀，慢吞吞眨眨眼睛：“阿琬？”
“想你了。”
虞琬用力抱了抱她又放开，去看桌子上的东西：“皎皎在吃什么？”
皎皎软声道，“山药糕。”
她一边说着，一边将盘子推开了些，叫脆雪另端来一小碗东西递给她：“那个不好吃。这是玉秋做的，你尝尝这个。”
端给她的是一碗加了干桂花的酥酪，香甜细腻。虞琬谢了赏，随口道，“那山药糕看着的确是有些粗糙。小厨房是换了宫人么，怎么这样的东西也敢端来给你？”
皎皎勉强笑了笑，没说什么，反倒是脆雪面露不忿。
虞琬认真看了看两人，忽然握住皎皎的手。
“怎么回事？”
她不问还好，一问这句，皎皎眼睛都红起来。
脆雪深深呼出一口气，不等皎皎吩咐，先退出去阖上门。
她见不得公主的眼泪。
槅扇闭拢，皎皎的眼泪已经掉下来：“我、我不知道该怎么办……”
虞琬紧张地手足无措，要去为她擦眼泪，一只手却解不开帕子，更不忍心松开皎皎的手。
小公主的手又小又软，正在她手心里抖得厉害。
她着急起来，干脆把帕子撕开了用力拽下来，拿完好的那一边，轻轻为皎皎擦掉眼泪。
皎皎抽噎了好一会儿，才细细地说出了三个字，钦天监。
虞琬心下一沉，勉强耐着性子听皎皎说完。
钦天监监副前些日子夜观星象，发现翼火之蛇涌现血光，妨天子，主不祥。
观其分野，恰好落在甘露宫之上。
这么一句话本来还不至于动摇柔嘉贵妃的盛宠，可是几日前柔嘉贵妃在乾元殿伴驾时又不知因何事触怒了恒帝，温皇后便以钦天监的不祥之语为契机，再不许柔嘉贵妃见恒帝。
虞琬眉头紧蹙，问她：“贵妃娘娘缘何触怒圣上，连你也不知道么？”
皎皎摇头，泪眼汪汪。
柔嘉不但不愿意告诉她，而且看上去一点也不慌。
皎皎不知道她哪来的底气，反正她是快被吓死了。
又不能对柔嘉直说。经过妍贵人的事后，她现在看柔嘉身边的每一个宫人都很不放心。
最让她难受的是，归衡不在。
虽然对归衡也不可能直言，可她还记得上一次宫中出现有关柔嘉的流言，被归衡轻易摆平的事。
一个多月以来，她一直都很想归衡。
有时候是想抱住这很是争气、正在逐渐粗壮起来的大腿。而有时候，又与这些无关。
被虞琬轻轻拍着后背安慰的时候，皎皎不自觉地鼓起脸，莫名委屈。
此时此刻，哥哥在做什么呢？
*
归衡在审人。
昨晚不知从哪里爬来许多剧毒的蛇，像被他房间内的什么东西吸引，蠢蠢欲动要爬进他窗内。
结果当然是没爬进去。
被归衡下了禁止令，住处被远远安排在将军府另一边的娑罗，大半夜的不睡觉守在他窗前，替他将所有毒蛇悉数斩杀。
这时候归衡才知道娑罗虽然出身弋兰王族，小时候却养在偏远的母妃家里，学了一手乱七八糟的本事，现在全用在保护让弋兰独立的希望——也就是他身上。
念着妍贵人临终托人传出来的遗愿，归衡才留她一命，没想到竟然真派上了用场。
放蛇的人很快查出来，归衡却并没有叫何旌声张。
就叫他们疑惑，为什么他没被毒蛇杀死好了。
第二日正要带人去山中除害，归衡略作思索，便和何旌一同定下一计。
乾元殿。
恒帝精神稍好一些，坐在书房里仔仔细细看着千里之外来的几封信。
一封来自归衡，一封来自何旌。
两封信的内容大同小异：隐州原本便是巫族聚居之地，民风刁悍，此次因天灾，野兽出山，他们少不得要冒险进山清理，同时也去抚慰闹得最凶的几个寨子。
没想到归衡入山，却出了一件奇事。
被饥荒逼出了山的虎豹一类，尽被何旌带去的人马收拾了自不必说，还协助当地村寨重新坚固了围栏和大门。
一切风平浪静。
直到有村民发出尖叫，说蛇王出山——
恒帝看到“蛇”这个字，眉心不易察觉地跳了跳。
所谓蛇王，是一只巫族传说中最为凶恶的细蟒，轻捷灵巧，通体金黄。别说被它咬到，据说沾上口涎都会毒发身亡。