“大人，签字画押。”
叫什么来着？朱大人咳了咳，问道：“堂下偷盗者，所谓何人？”
官场如戏，蝇营狗苟，尸位病民。棠篱垂下眼，面色疏淡：“棠篱。”
“你可知罪？”
“在下无罪。”
“大胆！”朱大人怒拍惊堂木，“来人，杖责——”
“大人不可！”主簿突然惊呼，也不管正在堂上，抓住朱大人的手，一脸惊疑不定，低声道，“大人三思！”
朱大人怒目而视：“大胆！”瞪他半天，凑过去悄声道，“有何不可？”
主簿赶紧附耳道：“王大人急信送回，要王家寻一棠篱先生，以上上之宾重礼款待。彼棠篱或非此棠篱？”
朱大人面色一变：“此事当真？”
“真！”主簿乃王家内侄，所言非虚，“信上嘱咐万千，说有大事相求，要王家上下切勿怠慢。”
朱大人乃王家门生，断不敢坏王大人大事，闻言缓缓坐下，眼睛在堂下几人身上转来转去。
他收了孙家兄弟十两银子，原本以为只是一个普通教书先生，哪曾想遇到这种事。
朱大人惊堂木一拍，朗声道：“本官思来想去，觉得此案疑点甚多。本官既为会泽父母，理应诚惶诚恐，碌心劳力，绝不使一民蒙受不白之冤。”
孙氏兄弟对视一眼，心下一慌，齐齐叫道：“大人！”
“肃静！”
二人磕头：“大人青天大老爷，必定秉公执法！”
朱大人眼珠一转，道：“你二人说白狐是你们先捉住的，养伤后逃跑，是也不是？”
“是！”
“这畜生本是山野之物，你们捉了它，自然是你们的。”
“大人明鉴！”
“但这白狐性灵，逃跑后回归山野，便又是自由之身。你们捉得，别人也捉得。山野之狐，自然是谁捉到就是谁的，哪有偷盗一说？”
孙氏兄弟心下惊愕，抬起头来，叫道：“大人！”
朱大人瞪他们一眼：“七岁小儿都懂的道理你二人偏要闹上公堂，欺负一介书生，蛮不讲理！”
“大人，我们冤枉啊！”
“此事系乌龙一件，棠篱当堂无罪释放，孙氏兄弟扰乱公堂，罚款五两，退堂——”
朱大人走得飞快。
孙氏兄弟被迫签字画押，嚎道：“大人，没银子了！”
“真的没有了呀！”
棠篱走出衙门，王主簿带着一行人恭恭敬敬守在门外，见他出来，笑眯眯上前：“棠篱先生是否？”
棠篱早把堂上一切看在眼里，知他身份必和王家有关，微微颔首：“是在下。”
“王乡士有请。”他看了一眼棠篱肩上白狐。
“有劳。”
王府。
王乡士年过七十，四世同堂，会泽县大部分产业都是他的，是名副其实的富贾豪绅。
王府雕梁画栋，玉树金花，一派奢华，很是配王乡士身份。棠篱目不斜视，对周遭环境视若无睹。
王主簿暗想：倒是有几分气性。
一行人还没走到大堂，王乡士已经带着浩浩荡荡一群人迎了出来。
“先生大德，恩同再造，受王某一拜。”
棠篱的手还没伸出去，旁边的人早已一窝蜂地扶起了他。
棠篱笑笑：“小事一桩，不足挂齿。”
旁边的人心下一惊。他们费尽精力都做不成的事，在棠篱嘴里倒简单得很。语狂然神色自若，反而显得人有真本事。
王乡士看了他肩上白狐一眼，饶是这几月收了无数珍稀，看到白狐的时候也忍不住心动。
纯白无一丝瑕色，已是绝品；双瞳绀青，更是闻所未闻。
若把这白狐献给逸王……
棠篱未等他开口，先道：“此乃在下驯养之白狐，狐已认主。”
“噢，先生深谙驯养之道？”
“略懂。”
王乡士贼心不死，再次看了白狐一眼，笑道：“不过畜生，谁饲养就认谁主人。”
棠篱道：“此狐心性极高，一生只认一主，夺之必死。”
“那倒是有趣。”
棠篱瞧了众人一眼，垂目漫不经心道：“大多珍物，皆只认一主。”
旁边有人轻笑道：“这倒是先生孤陋寡闻了。天下珍禽异兽，大半聚于逸王之园，那些畜生，生来活在百兽园的少，其他都是各地进献。进去之前，早已随了几任主人，若真如先生所说，逸王院子里，岂不都是庸物？”
“逸王的珍宝，自然是天下最珍贵的。”
“先生的话，倒是前后矛盾了。”
“逸王珍兽虽多，认主的不过一二。”
空气一静。
王乡士心里也是一跳。既是被这狂生口吐狂语吓得，也是隐隐有股激昂之情。
“这认主之狐，有何不同？”旁边的人眼含轻蔑，不甚在意伸出手去，“更温驯？”
此人乃王乡士外侄，生得五大三粗，天生力气大，因而在府中管护卫训练。
他伸出手去，原本是想把狐狸提起来，却不想狐狸牙一龇，以讯雷不及掩耳盗铃之势狠狠咬他一口，一息一跃，眨眼便去到房顶。
众人哗然。
王护院尖叫一声，怒极：“来人！把这狐狸给我宰了！”
狐狸身形如梦似影，来去无踪，数十护卫围追堵截，摸不到其一根浮毛。