就上前一步勉强笑着解释一番，说顾衡虽是最小的，但在家里数他最为调皮，每每新衣上身才不过三天就弄脏弄破了。加上他是火热体质又喜动弹，稍不注意就要发汗犯风寒。这回把他关在柴房里，不过是想让他好生净净饿败败火……
张老太太是眼睛里揉不得沙子的暴烈性子，见她这个档口还要信口胡说，就把顾衡手里的小包裹拽出来掷在地上。统共三五件洗得看不出颜色的旧衣旧袄，应该是家里两个大孩子不要的衣物，也不知存放了多少年。毕竟老大顾循今年已经十三，老二顾徔今年十一。
顾朝山一向不怎么管家里的事，见得此番情形也暗自心惊满面羞惭。
结果还没等他想出好折子来，张老太太就请了族长过来亲断此事。她虽是识不得几个字的农妇，却站在老家祠堂当中大声诉求请托分家析产。短短数天之内，就将顾朝山和汪氏在莱州县费力经营的好名声败了个干干净净。
说起来张老太太是顾朝山的亲娘，两个人闹到如此田地正是因为汪氏。
当年张老太太做主给儿子聘了临村手帕交家的姑娘，已经准备过三书六礼了，顾朝山却改了主意请一位族叔出面，悄无声息地与莱州县一位掌税课的书吏汪世德之妹合了生辰八字。
这生米煮成了熟饭，况且一个是衙门里的人一个是普通民众，汪氏这个儿媳不认也得认。
张老太太气急也没法，总不能把亲生儿子一棒槌打死，就腆着脸提着厚礼亲自到临村道歉。结果人还没有走到地头，就听说那位手帕交家的姑娘羞愤之下跳了河。把人捞起来后早就没了气，两个一辈子交好的老姐妹也成了至死不再往来的仇家。
张老太太一辈子要脸面，临老却被亲生儿子摆了一道。她气这当儿子的耳根子软不顶事，见利忘义不顾根本。更气汪氏这个儿媳不自重，勾搭人家已经在说亲的男人。因这个根结在，这对婆媳自然就不好相处，隔个几天就要闹上一回。
等年岁大了老人家才慢慢想通了，自己和这儿子儿媳就不是一口锅里吃饭的人。收拾了一些随身的被褥衣服，独自搬回了沙河老宅子居住。
这回看了小孙子的惨状，正是长身子的时候手脚却瘦得跟细竹竿一样，顿时勾起了老太太的新仇旧恨。一口火气没地出索性把事情闹大，让汪氏和那个没良心的儿子大大丢一回脸。
顾氏族长顾九叔对于双方的过由门清，这公说公有理婆说婆有理，就起意当了和事老，不时往两边劝和。最后定下每月初五由顾朝山给老宅送十两银子的奉老银，幼子顾衡则交由老太太抚养，送老太太上山之后再回归本家。
因为顾衡幼时很吃了些苦头，张老太太就起劲惯着这个小孙子。
只要不把自个弄伤，上房揭瓦爬树摘果根本就不管，就纵得顾衡放开了性子天不怕地不怕。上了学堂之后，更是调皮捣蛋日日加罚。长大之后，和西山精舍那一群半酸秀才学古人今日品酒明日赏花，这样悠闲的日子就从来没有断过。
所以听到顾衡陡然改了主意，还说日后不再和那些书生胡混，顾瑛心头比谁都高兴，赶紧过来服侍他把衣服披上。却没想到这人在院子里一步一步地挪，一声不吭不说，还把半个身子都搭在了她的肩膀上。
一时间顾瑛臊得脸跟块红布一样。
她小时候喜欢极腻着这位哥哥，但是知道自己是顾家收养的弃婴之后就开始有意识地规避一些场合了。此回若不是家中人手不够，她又放心不下别人熬制的汤药，根本不会落到如此窘况。
顾衡身上是有些无力，但也不至于要人搀扶才能走路。他实实在在地碰触着顾瑛温暖的胳膊，感受着这傻丫头活生生地站在自己身边，他的一颗扑通乱跳的心才定了下来，才回归到腔子里成了囫囵个。
他看着浑身不自在的小姑娘终于善心大发，“我饿了，灶上有吃食吗？”
顾瑛如遇大赦，忙一溜烟地跑开，“我早上蒸了荠菜馅的饺子，这就过去给你端来……”
顾衡在后头哈哈大笑，见人走得不见踪影了，才眉眼低垂满含缱绻道：“怕什么，大不了以后我娶你就是！”这样一想后便觉心境疏阔万事圆满，随意躺在老槐树下的木梳背椅里慢慢地打算。
眼前的一切，不知道是庄周梦蝶，还是蝶梦庄周？脑子里这团纷繁杂乱的记忆不知是真是假，但那种噬心之痛却再也不愿重来。
顾衡忽地想起那日隔着黄杨木棺，顾瑛微不可闻地叹了一声“欢喜”，顿时心痛如同刀绞。此生无他，唯独护着这女子一生平乐安康便足矣。便是化作凶狠豺狼，与那些丧尽天良的蛇蝎虎豹周旋一辈子又有何妨！
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第七章 祖母
难得春日日头好，老槐树下一张榆木小几正正摆好。因是自家人吃饭没那么多讲究，中间是一大钵肥美鲜嫩的荠菜馅饺子，白生生圆滚滚地几乎要掉出来，另一钵却是本地最为有名的蟹丝菜。
沙河因为近海多产梭子蟹，吃的时候将新鲜个大的蟹子煮熟，取其大腿剥开挖出嫩肉劈成丝，然后加黄瓜丝、葱姜丝、香油、米醋等佐料混合调制而成，一向是顾衡的最爱。
张老太太用面饼裹了蟹丝菜塞进顾衡的手里，一时又怜又气，骂道：“看这模样又青又白的，本来就不长肉，偏偏还喜欢跟些酸秀才胡闹。那些人考了多少年的举人，回回落第。就习成骗吃骗喝的本事，专门找你这种半大小子练手。说了多少回了，偏你不长记性！”