又长高半头的钱小虎自打进京后，也跟着学了不少待人接物的礼数。饶是他忍了又忍，却还是被气得错牙, “不过是个传话的小杂役，这鼻孔险些朝天了，拿了银子连个谢字都不说！”
钱师傅见多识广自然老练些, 扯了一下儿子小声骂道：“这里是什么地方, 当心你这张嘴给少爷惹祸。那人虽也是个奴才, 却是王府里的奴才, 说话做事代表着王府的脸面。你还想他给你弯个腰道个谢，白日做梦了吧？”
顾衡没注意到钱家父子的牢骚话，他坐在椅子上慢慢摩娑着洒金贴子上的墨痕。心想这两年来经过自己的用心筹谋，有很多事已经跟那场大梦全然不同。
虽然经过无数波折, 甚至付出了鲜血淋漓及至性命的代价, 但是终究顺顺利利地到了京城, 还即将参加今次春天的会试。祖母安好, 顾瑛安好，与同茂堂的那群跗骨之疽也干干净净的割裂开来，所有的一切都有了变数。
只有这位爷依旧很愿意把自己打造成礼贤下士行事有矩的一代贤王，只可惜……
当今皇帝共育有五子三女，其中三个皇子业已成年。
大皇子苏子璋为人豪爽侠义，十八岁的时候就被封为肃王，其母原先是嫔，如今是是甘霖宫的庄妃娘娘。听说这位庄氏出身武将世家，其祖其父其兄其弟皆是戊守边关的重将，一手养大的儿子自然不弱，这也使得大皇子在军中的威望甚高。
但皇子是何等尊贵的身份，自然不能真的上阵带兵杀敌，所以大皇子就领了一个左军都督府佥事之职。虽然只是个从二品的闲差，每日里上衙门点个卯，喝个茶看会公文就行，但是没谁敢真正小觑。
这样做的最大好处，就是吏部每年向各地卫所的军饷发得及时发得足额，大皇子自然得了无数人心。各路边镇大将回京述职时，第一件是到兵部交堪合，第二件就是到肃王府或是认个门或是叙个旧。
二皇子苏子璞被封为端王，不过这位主子的身份最为尴尬。
本来是穆皇后嫡出，是贵的不能再贵的身份。但在十五年前，穆皇后卷入一场莫名其妙的“厌胜”大案。据说在皇后所居的坤宁宫宣明殿正殿的承尘当中，发现了诅咒皇帝早亡的傀儡木。
因为事涉皇后，内宫慎刑司的主官不敢擅专，战战兢兢地写了折子请皇帝定夺。听值守的宫人说，那天晚上的承乾宫养心殿整夜灯火通明，然而等到天亮时却没有什么明确的旨意发下来。
正当宫内宫外的人惶惶难安时，穆皇后突然薨了。
随着皇后的逝去，这件禁中大案发生的莫名其妙，结束得更加莫名其妙。前后不过半个月，所有涉事的人员死的死，徙的徙，短短的时日禁中各司各处几乎被清洗了个遍。审理的案卷全部被封存，连一纸一字都没有流出宫外。
帝王的心思高深莫测，朝堂上下人等只有三缄其口明哲保身。
至于私底下的说法各种版本都有，流传最广的就是穆皇后心生妒忌，不忿别人分去恩帝王宠，激愤之下做了糊涂事。事情败露之后又忧惧过甚，不等责罚就自戗了事。
十五年前厌胜大案才发生时，端王还只是个懵懵懂懂的黄口小儿。忽然从炙手可热的嫡出皇子变成了无人问津的小可怜，这种巨大落差使得他的性情颇有些阴晴不定。说得不好听些就是时有乖戾之气，遇大事小事时容易暴怒无常。
传说有一回端王身边服侍多年的一位大宫人手脚慢了些，没有及时将热茶斟好，这位爷就当着一干宫中内侍的面，将这位大宫人狠狠斥责一顿，还罚她大冬天跪在露天院子里。
这位大宫人也是有品级的尚宫，为一盏热茶被端王当众责骂，又在院子里跪了大半宿，又羞又气之下当夜就吞金而亡。这件事引得御使们纷纷上书弹骇，连皇帝都在朝臣面前几次骂他“暴躁易怒，刻薄寡恩！”
端王成年之后约莫知晓自己不待见于皇帝，更可能是自觉与大位根本无缘，就主动带着王妃俞氏到城外别庄居住，每逢五、十大朝会时才会回到冷冷清清的端王府。
这位王爷大多数的时候潜心研究佛理，曾用整整三年的时间抄写了千遍的《法华经》供奉到佛前。处事谨言慎行，轻易不与各路朝臣结交。这么多年下来，这位沉默寡言的王爷在朝堂上其实就是一抹可有可无的影子。
三皇子苏子琅是景仁宫周贵妃所出，自小待人和善仁民爱物，有神童之名。及长在朝野间有贤名，十五岁时就被敕封为敬王。
说起这位周贵妃，不免让京中各位内外命妇又羡又妒。
都说天家无长情，但当今这位皇帝对周贵妃可谓是一往情深，从来都是要星星不敢给月亮。京城里私下传说，因为钦天监的天师卜过皇帝的命格太硬不利妻室，要不然这皇后凤位早就落在周贵妃的头上了。
三皇子的外祖父周尚贤官至文渊阁大学士，加封少保兼太子太保。当今皇帝在潜邸时与他有半个师生之谊，登基后更是颇为倚重。“朝中事无大小，必令中使往问”，所以这位周阁老位高权重，虽已致仕但门生故旧遍及六部。
三皇子的舅父周敏之就是周贵妃的长兄，如今是礼部侍郎，为人干练通达，性颖敏有谋略，是下一任礼部尚书的热门人选。
礼部尚书一职历来是除内阁众臣外，最为清贵的职位。